Η Κίνα άνοιξε σούπερ μάρκετ σε τρία από τα μεγαλύτερα τεχνητά νησιά της στην αμφισβητούμενη Θάλασσα της Νότιας Κίνας σε μια προσπάθεια να βελτιώσει τη ζωή των στρατιωτών καθώς το Πεκίνο εδραιώνει την παρουσία του στη στρατηγικής σημασίας υδάτινη οδό, σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης.Τα καταστήματα βρίσκονται σε στρατιωτικές βάσεις στο Fiery Cross Reef, Subi Reef και Mischief Reef στα νησιά Spratly, ένα έντονα αμφισβητούμενο αρχιπέλαγος γνωστό ως νησιά Nansha στην Κίνα, μετέδωσε το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV την Τετάρτη.
Οι Φιλιππίνες, το Βιετνάμ και η Ταϊβάν διεκδικούν επίσης τους τρεις υφάλους, ενώ η Μαλαισία και το Μπρουνέι έχουν αξιώσεις σε άλλα μέρη του αρχιπελάγους.
Το πρώτο κατάστημα άνοιξε στα τέλη του 2020 στο Fiery Cross Reef, ένα τεχνητό νησί γνωστό ως Yongshu Reef στην Κίνα, επιτρέποντας στους στρατιώτες του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) που σταθμεύουν στα νησιά να ψωνίζουν για είδη παντοπωλείου και καθημερινής ανάγκης, αντί να περιμένουν πλοία ανεφοδιασμού κάθε μήνα .
Περισσότερα από 400 είδη προϊόντων, που κυμαίνονται από πατατάκια και κρύα ποτά μέχρι σαμπουάν και οδοντόβουρτσες, είναι διαθέσιμα στους στρατιώτες με έκπτωση 15 τοις εκατό από τις τιμές της αγοράς στην ηπειρωτική χώρα, σύμφωνα με την έκθεση.
Το σούπερ μάρκετ στο Fiery Cross Reef διαθέτει επίσης γωνιά ανάγνωσης, καφέ μπαρ, πλυντήριο και θαλάμους καραόκε, σύμφωνα με παλαιότερη αναφορά της PLA Daily.
Το CCTV είπε ότι τα σούπερ μάρκετ «εμπλούτισαν περαιτέρω και διερεύνησαν την ικανότητα υλικής υποστήριξης στα νησιά Nansha».
Η Κίνα έχει κατασκευάσει επτά τεχνητά νησιά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, δημιουργώντας περισσότερα από 3.200 εκτάρια (7.907 στρέμματα) νέας γης από το 2013 και μειώνοντας τα 220 εκτάρια που κατασκεύασε το Βιετνάμ, σύμφωνα με το CSIS Asia Maritime Transparency Initiative, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον. .
Το 2015, το Πεκίνο είπε ότι είχε σταματήσει την αποκατάσταση της γης σε αμφισβητούμενα ύδατα, αλλά υπήρξαν αναφορές ότι η Κίνα συνέχισε να οχυρώνει τα νησιά με προηγμένες στρατιωτικές βάσεις, καθώς και πυραυλικά συστήματα, ραντάρ, διαδρόμους προσγείωσης και μαχητικά αεριωθουμένων.
Ορισμένοι παρατηρητές περιέγραψαν τη στρατιωτική συσσώρευση ως προσπάθεια της Κίνας να δημιουργήσει «αβύθιστα αεροπλανοφόρα» για τις αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις της στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Η αμφισβητούμενη πλωτή οδός φιλοξενεί αλιεία και δυνητικά τεράστια αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου. Εκτιμάται ότι το διεθνές εμπόριο αξίας 3,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων διέρχεται από τη στρατηγική ναυτιλιακή οδό κάθε χρόνο.
Ενώ οι λεπτομέρειες της στρατιωτικής συσσώρευσης της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας είναι ελάχιστες, οι επιδείξεις στρατιωτικής ισχύος του PLA στην περιοχή έχουν προκαλέσει κριτική από τους ανταγωνιστές διεκδικητές καθώς και από την Ουάσιγκτον, η οποία είναι εγκλωβισμένη σε έναν σκληρό ανταγωνισμό με το Πεκίνο για ένα ευρύ φάσμα ζητήματα, από τη στρατιωτική υπεροχή έως την επιρροή στη Νοτιοανατολική Ασία.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι Φιλιππίνες ανακοίνωσαν ότι θα παράσχουν στον αμερικανικό στρατό διευρυμένη πρόσβαση σε τέσσερις ακόμη βάσεις ως μέρος της δέσμευσης μεταξύ των δύο συμμάχων της συνθήκης να ενισχύσουν την ικανότητά τους να αντιστέκονται σε ένοπλες επιθέσεις. Κινέζοι παρατηρητές έχουν προειδοποιήσει ότι η συμφωνία θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη στρατηγική άμυνα του Πεκίνου στην περιοχή.