Το Πακιστάν, με το ιστορικό του ιστορικό κρατικής χορηγίας της διασυνοριακής τρομοκρατίας και την πολυετή πολιτική εξισλαμισμού των κοινωνικών και πολιτικών υποθέσεων, «δρέπει τους πικρούς καρπούς» προηγούμενων ενεργειών. Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων δεκαετιών, το Ισλαμαμπάντ είχε μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία να σπάσει με τα ατυχή πρότυπα του παρελθόντος. Το κατεστημένο του Πακιστάν είχε ένα παράθυρο ευκαιρίας να σταματήσει να εργαλειοποιεί τον τζιχαντισμό ως εργαλείο εξωτερικής πολιτικής – να τερματίσει τη χρήση ακραίων ισλαμιστικών στοιχείων ως μορφή επιρροής στις εσωτερικές πολιτικές τροχιές και να εξομαλύνει τις σχέσεις του με την Ινδία. Πράγματι, το Ισλαμαμπάντ είχε την ευκαιρία να τακτοποιήσει το σπίτι του,[1], για παράδειγμα, μέσω της βελτίωσης των ανθυγιεινών πολιτικοστρατιωτικών σχέσεων, της αντιστροφής της κεντρικής καταστολής στις περιοχές του έθνους, της προστασίας των θρησκευτικών-εθνοτικών μειονοτήτων ή της ώθησης βιώσιμη οικονομική ανάπτυξη, μεταξύ άλλων. Ωστόσο, η ηγεσία του Πακιστάν αποφάσισε να διατηρήσει την υποστήριξή της στους Ταλιμπάν στον αγώνα τους εναντίον τόσο των ΗΠΑ όσο και των συμμάχων τους στο ΝΑΤΟ, κάτι που οδήγησε στην αποκατάσταση ενός θεοκρατικού τρομοκρατικού καθεστώτος στην Καμπούλ – το οποίο γιόρταζε τότε το Ισλαμαμπάντ ως «στρατηγική νίκη». Σήμερα, το Ισλαμαμπάντ βρίσκεται αντιμέτωπο με τις επιπτώσεις της υπονόμευσης των «δυτικών προσπαθειών» για την ειρήνη και τη σταθερότητα, όχι μόνο στο Αφγανιστάν, αλλά και σε ολόκληρη την περιοχή.
Δύο κρίσιμα σημεία πρέπει να τονιστούν εδώ: Πρώτον, η επιδεινούμενη επί του παρόντος κατάσταση ασφάλειας στο Πακιστάν δεν είναι αποτέλεσμα των σφαλμάτων στη διακυβέρνηση τα τελευταία χρόνια, ειδικά υπό τη διοίκηση του πρώην πρωθυπουργού Imran Khan.[2] Αντίθετα, είναι το αποτέλεσμα των «πολλαπλών χαμένων ευκαιριών και σφαλμάτων πολιτικής» τόσο από τις στρατιωτικές όσο και από πολιτικές ηγεσίες από τότε που δημιουργήθηκε η χώρα.
Δεύτερον, εκτός από την αόριστη ιδέα της απόκτησης «στρατηγικού βάθους» στη δυτική του γειτονιά μέσω της κυριαρχίας των Ταλιμπάν ή/και εκτός από την εξαγωγή τρομοκρατίας, το Πακιστάν δεν είχε συνολική πολιτική για το Αφγανιστάν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Πακιστάν προφανώς «λειτουργούσε με την υπόθεση ότι οι Ταλιμπάν θα ήταν υπόχρεοι στο Πακιστάν από ευγνωμοσύνη για χρόνια υποστήριξης». Συγκεκριμένα, υπήρχε η αντίληψη μεταξύ των κύκλων ασφαλείας του Πακιστάν ότι οι δεσμοί, ειδικά η στρατιωτική συμμαχία,[3] μεταξύ των Ταλιμπάν του Αφγανιστάν και των Ταλιμπάν του Πακιστάν (ή των Ταλιμπάν του Πακιστάν/ΤΤΡ) «θα εξασθενούσαν σταδιακά» – και ότι η νέα Οι κυβερνώντες στην Καμπούλ θα αναλάμβαναν συγκεκριμένη δράση κατά του TTP και άλλων αντιπακιστανικών στοιχείων στο αφγανικό έδαφος. Ωστόσο, το καθεστώς των Ταλιμπάν «παρέμεινε αδέσμευτο για την καταστολή του TTP παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις» από το Ισλαμαμπάντ. Ενάντια στις προσδοκίες του Ισλαμαμπάντ, πολλοί διοικητές και μαχητές του TTP αφέθηκαν ελεύθεροι μετά την κατάληψη της πρωτεύουσας από τους Αφγανούς Ταλιμπάν.
Η προσέγγιση του Πακιστάν απέναντι στους Αφγανούς Ταλιμπάν απέτυχε αφού οι στόχοι του Ισλαμαμπάντ στο Αφγανιστάν δεν επιτεύχθηκαν – το αντίθετο μάλιστα, τώρα βλέπουμε την αποσταθεροποίηση του ίδιου του Πακιστάν. Αυτό είναι εκπληκτικό, καθώς το Ισλαμαμπάντ είχε ως προηγούμενη εμπειρία ότι το πρώην καθεστώς των Ταλιμπάν (1996-2001) επίσης δεν ανταποκρίθηκε θετικά στις απαιτήσεις του Πακιστάν, κυρίως την αναγνώριση της γραμμής του Ντουράντ ως διεθνούς συνόρων και τα αναμενόμενα αποφασιστικά μέτρα κατά της Πακιστανικές ομάδες που κατοικούν στο αφγανικό έδαφος.
Οι εγχώριοι ειδικοί υποστηρίζουν συχνά ότι ο στρατός και οι υπηρεσίες πληροφοριών της χώρας «τυφλώθηκαν από την εμμονή τους με την Ινδία». Ο αδικαιολόγητος παρανοϊκός φόβος για «στρατηγική περικύκλωση» από ένα εχθρικό Νέο Δελχί και μια φιλική προς τους Ινδούς Καμπούλ είναι βαθιά εδραιωμένος στις εκτιμήσεις εθνικής άμυνας και ασφάλειας από τους Πακιστανούς λήπτες αποφάσεων. Ίσως αυτός είναι ο λόγος που αγνοούν το γεγονός ότι ήταν υπό την πρώην αφγανική κυβέρνηση του Ασράφ Γκάνι (και λόγω της παρουσίας του ΝΑΤΟ/ΗΠΑ) που σκοτώθηκαν – ή συνελήφθησαν μαχητές του TTP, μόνο για να απελευθερωθούν από τους Αφγανούς Ταλιμπάν. Επιπλέον, είπε ότι οι Αφγανοί Ταλιμπάν παρέχουν πολιτική και στρατιωτική υποστήριξη στο TTP ώστε η ομάδα να επιτύχει τους στόχους της[4] εντός του Πακιστάν[5]. Εδώ, αναφέρεται μάλιστα ότι οι Αφγανοί Ταλιμπάν ενθαρρύνουν κρυφά το TTP. Η νίκη των Αφγανών Ταλιμπάν «αναζωογόνησε το TTP και του πρόσφερε μεγαλύτερη επιχειρησιακή ελευθερία στο Αφγανιστάν». Έγινε σαφές ότι οι δεσμοί – βασισμένοι στο ίδιο ιδεολογικό σύνολο, οικογενειακούς δεσμούς και κοινά συμφέροντα – μεταξύ των Ταλιμπάν του Αφγανιστάν και του Πακιστάν είναι ισχυρότεροι από οποιοδήποτε «αίσθημα ευγνωμοσύνης» από τους Αφγανούς Ταλιμπάν προς τους χορηγούς τους στο Ισλαμαμπάντ. Με άλλα λόγια, το Πακιστάν αγνόησε τη θέση των Αφγανών Ταλιμπάν σχετικά με το TPP, η οποία είναι θεμελιωδώς διαφορετική από αυτή του Ισλαμαμπάντ.
Σε αυτό το πλαίσιο, είναι σημαντικό να τονιστεί ότι το Ισλαμαμπάντ υποστήριξε ότι η εξωτερική πολιτική των Αφγανών Ταλιμπάν είχε σημαντικούς «περιορισμούς στο ευρύτερο γεωστρατηγικό και γεωοικονομικό πλαίσιο». Με άλλα λόγια, δεν περίμενε από το Πακιστάν ότι οι Ταλιμπάν θα ανέπτυξαν μια ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική, πόσο μάλλον μια που θα έθετε σε κίνδυνο τους βασικούς στόχους του Ισλαμαμπάντ. Θα είναι πολύ ενδιαφέρον να παρακολουθήσουμε τις μελλοντικές θέσεις των Αφγανών Ταλιμπάν σχετικά με την Ινδία. Τα τελευταία μηνύματα από την Καμπούλ δείχνουν ότι υπάρχει προθυμία να επανεκτιμηθεί και να βελτιώσει την παραδοσιακά εχθρική συμπεριφορά τους έναντι του Νέου Δελχί και να εργαστεί για τη βελτίωση των διμερών δεσμών. Αντιμετωπίζοντας μια υπαρξιακή οικονομική κρίση και αυξανόμενο θυμό μεταξύ των αφγανικών πολιτών, φαίνεται ότι η ηγεσία των Ταλιμπάν συνειδητοποιεί «ότι δεν μπορούν να συνεχίσουν να κρατούν όλα τους τα αυγά στο πακιστανικό καλάθι». Η ισχυρή «αντι-πακιστανική εκλογική περιφέρεια» βρίσκεται επίσης σε αντίθεση με το Η «κερδισμένη καλή θέληση» της Ινδίας στην αφγανική κοινωνία.
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι προκλήσεις ασφαλείας του Πακιστάν συσσωρεύονται και πάλι. Το έτος 2022 έκλεισε με τον πιο θανατηφόρο μήνα[6] για τις δυνάμεις ασφαλείας του Πακιστάν σε πάνω από μια δεκαετία. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι από την κατάληψη του Αφγανιστάν από τους Αφγανούς Ταλιμπάν, το Πακιστάν γνώρισε «άνω του 50 τοις εκατό αύξηση» των τρομοκρατικών επιθέσεων[7] – σημαντικός αριθμός των οποίων ανέλαβε την ευθύνη του TTP. Κατά συνέπεια, η ιδέα ότι το «TTP θα γινόταν πιο συμφιλιωτικός», θα ήταν πρόθυμος να διαπραγματευτεί αληθινά μια ειρηνευτική διαδικασία και θα κατέθετε τα όπλα μετά τη νίκη των «αδελφών στα όπλα» τους στο Αφγανιστάν αποδείχθηκε ευσεβής πόθος στο καλύτερος. Σήμερα, το TTP όχι μόνο ξεκίνησε μια νέα, μεγάλης κλίμακας εκστρατεία τρομοκρατίας, αλλά επίσης στρατολογεί με επιτυχία νέα μέλη σε πακιστανικό έδαφος. Το ότι το TTP όχι μόνο απορρίπτει το πακιστανικό σύνταγμα αλλά διόρισε επίσης τη δική του κυβέρνηση για τις παραμεθόριες περιοχές ως αμφισβήτηση της εδαφικής ακεραιότητας και κυριαρχίας της χώρας δεν σημαίνει τίποτα λιγότερο από το ότι στοχεύει στη συνθηκολόγηση του πακιστανικού κράτους και των θεσμών του.
Υπενθυμίζοντας τη δήλωση του Imran Khan, τότε πρωθυπουργού του Πακιστάν, που επαινούσε την κατάληψη της εξουσίας από τους Αφγανούς Ταλιμπάν για το σπάσιμο των «δεσμών της σκλαβιάς», αναρωτιέται κανείς ποιος έσπασε ποιους «δεσμούς». Εν ολίγοις, οι δύο ομάδες των Ταλιμπάν παραμένουν αδιαίρετες. Από την άλλη πλευρά, οι ρωγμές στους δεσμούς Πακιστάν-Αφγανούς Ταλιμπάν διευρύνονται ραγδαία. Οι παρατηρητές υποθέτουν ακόμη και ότι οι Αφγανοί Ταλιμπάν και το Πακιστάν βρίσκονται στο χείλος του πολέμου – υποδεικνύοντας μια ζοφερή πρόβλεψη για το 2023.