Η ιαπωνική Kawasaki Heavy Industries παρέδωσε το πρώτο υποβρύχιο στον κόσμο εξοπλισμένο με συσσωρευτές ιόντων λιθίου στο ναυτικό της χώρας στα τέλη του 2021. Το υποβρύχιο κλάσης Taigei ονομάζεται Hakugei, που μεταφράζεται ως “Λευκή φάλαινα” και εντάχθηκε τώρα σε υπηρεσία.
Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου του επιτρέπουν στο σκάφος να παραμένει κάτω από το νερό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Το υποβρύχιο διαθέτει και υβριδικό κινητήρα ηλεκτρο-ντίζελ.
Το πλεονέκτημα αυτού του συστήματος πρόωσης είναι ότι το σκάφος μπορεί να κινείται σχεδόν αθόρυβα και παρουσιάσει ελάχιστο ίχνος στις αντίπαλες συσκευές εντοπισμού. Το υποβρύχιο μπορεί να επιταχύνει πολύ γρήγορα.
Το Hakugei έχει μήκος 84 μέτρα και εκτόπισμα 3.000 τόνων και είναι ικανό να μεταφέρει έως και 30 πυραύλους. Η κλάση Taigei αποτελεί μέρος των προσπαθειών της Ιαπωνίας να εκσυγχρονίσει το ναυτικό. Το Hakugei είναι το πρώτο υποβρύχιο της κλάσης Taigei. Κοστίζει περίπου 5,4 δισεκατομμύρια δολάρια. Μέχρι το 2030, η Χώρα του Ανατέλλοντος Ήλιου θα έχει 7 υποβρύχια της κλάσης.