Το κινεζικό εμπορικό κέντρο China Square είναι μεταξύ 40 και πλέον εμπορικών εταιρειών που εμπλέκονται σε μια αγωγή που επιδιώκει να σταματήσει τις δραστηριότητες ξένων οντοτήτων που πωλούν εισαγόμενα αγαθά σε χαμηλές τιμές στην αγορά της Κένυας.
Η μήνυση ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου έχει κατατεθεί από μια ομάδα Κενυατών εμπόρων που ενδιαφέρονται για τους Κινέζους που φέρεται να πωλούν καθημερινά προϊόντα όπως κουρτίνες που εισάγονται από την Κίνα κατά μέσο όρο 50 τοις εκατό φθηνότερα από αυτά που φέρνουν οι τοπικοί ομολόγοι τους.
Η προσφυγή στο δικαστήριο έρχεται έναν μήνα αφότου η China Square, η οποία εδρεύει στο Πανεπιστήμιο Kenyatta στα περίχωρα του Ναϊρόμπι, άνοιξε εκ νέου μετά την απόρριψη μιας καταγγελίας για πλαστογραφία εναντίον της.
Οι έμποροι, υπό την αιγίδα μιας ομάδας που ονομάζεται Indigenous Capital Protection Association, έχουν μηνύσει την κυβέρνηση διαμαρτυρόμενοι για την εισροή Κινέζων εμπόρων στην Κένυα.
Οι κινεζικές οντότητες κατηγορούνται ότι υπονόμευαν τους τοπικούς εμπόρους με εξαιρετικά χαμηλές τιμές και τους έδιωξαν εκτός λειτουργίας.
Οι έμποροι θέλουν το τμήμα Υπηρεσιών Μετανάστευσης να σταματήσει να χορηγεί άδειες εργασίας και επιχειρηματικής δραστηριότητας σε Κινέζους υπηκόους.
Οι αναλυτές είπαν ότι η κίνηση θα μπορούσε να τείνει τις σχέσεις με την Κίνα, τον μεγαλύτερο διμερή πιστωτή της Κένυας.
Ο δικηγόρος Kibe Mungai, ο οποίος εκπροσωπεί τους εμπόρους, εκτιμά στη μήνυση ότι πάνω από δύο εκατομμύρια θέσεις εργασίας στην Κένυα κινδυνεύουν μετά την εισροή Κινέζων μικροπωλητών, συμπεριλαμβανομένων ειδών αγοραπωλησίας σε μικρότερες πόλεις.
Η Κένυα αγωνίστηκε στο παρελθόν να βρει μια μέση λύση μεταξύ της προσέλκυσης ξένων επενδύσεων και της προώθησης του ελεύθερου εμπορίου, ενώ παράλληλα προστατεύει τους ντόπιους εμπόρους από αυτό που ορισμένοι θεωρούν αθέμιτο ανταγωνισμό.
«Λαμβάνοντας υπόψη τον αυξανόμενο αριθμό Κινέζων μικροπωλητών, καταστηματαρχών, εμπόρων της Route Eleven, μικροπωλητών λιανικής, χονδρεμπόρων και διανομέων στις περιοχές Nairobi’s River Road, Kirinyaga Road, Kamukunji και Gikomba μεταξύ άλλων, οι αναφέροντες είναι πεπεισμένοι ότι η διαδικασία έκδοσης αδειών για τους Κινέζους πολίτες έχει τόσο αλλοιωθεί ή με άλλο τρόπο παραβιαστεί από τα Κινεζικά Εμπορικά Επιμελητήρια της Κένυας και άλλους Κινέζους υπηκόους που λειτουργούν επιχειρήσεις στην Κένυα», υποστηρίζει ο κ. Kibe.
Προσθέτει ότι ο πολλαπλασιασμός των δραστηριοτήτων αγοραπωλησίας και μικροπωλήσεων από Κινέζους υπηκόους που κυκλοφορούν με τα πόδια, στήνουν πάγκους, καταστήματα ή εμπορεύονται από τις μπότες των μίνι βαν είναι απειλή για τους κενυάτες εμπόρους.
«Η διάδοση είναι επίσης απόδειξη ότι η Kenya Investment Authority και η Kenya Citizens and Foreign Policy Management Service είναι συνένοχοι σε ένα μεγάλο σχέδιο της κυβέρνησης της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας να επιβάλει στην Κένυα τους «Κινέζους Hustlers» και τους οικονομικούς μετανάστες υπό την πρόσχημα επενδύσεων και νόμιμων οικονομικών δραστηριοτήτων στην Κένυα», λέει ο κ. Kibe.
Θέλει το δικαστήριο να σταματήσει την Κένυα Επενδυτική Αρχή από το να εκδίδει επενδυτικά πιστοποιητικά σε Κινέζους υπηκόους προκειμένου να ανακόψει την εισροή αλλοδαπών.
Ο νόμος για την προώθηση των επενδύσεων της Κένυας, ο οποίος θέτει προϋποθέσεις για τους ξένους επενδυτές, απαιτεί μια επένδυση να είναι επωφελής για τη χώρα μέσω πραγμάτων όπως νέες θέσεις εργασίας, μεταφορά νέων δεξιοτήτων ή τεχνολογίας ή χρήση τοπικών πρώτων υλών ή υπηρεσιών.
Δεν υπάρχουν διαθέσιμα δεδομένα που να δείχνουν πόσοι Κινέζοι έμποροι ή άνθρωποι βρίσκονται στην Κένυα, αλλά τα τελευταία χρόνια έχει αυξηθεί το αντικινεζικό αίσθημα.
Αυτό έχει τροφοδοτηθεί εν μέρει από υποτιθέμενα ρατσιστικά περιστατικά στα οποία εμπλέκονται μεμονωμένοι Κινέζοι στην Κένυα και από τις αντιλήψεις ότι οι Κινέζοι εμπόροι παίρνουν επιχειρήσεις και θέσεις εργασίας από ντόπιους.
Το 2019, οι αρχές της Κένυας απέλασαν επτά Κινέζους υπηκόους που δραστηριοποιούνταν σε δύο αγορές στο Ναϊρόμπι, κατηγορώντας τους ότι δεν είχαν άδειες εργασίας και λέγοντας ότι δεν μπορούσαν να δραστηριοποιηθούν σε έναν τομέα που προοριζόταν για ντόπιους.
Το 2020, τέσσερις Κινέζοι απελάθηκαν αφού κατηγορήθηκαν ότι ξυλοκόπησαν έναν Κενυάτη που εργαζόταν σε κινέζικο εστιατόριο.
Ο Πρόεδρος Γουίλιαμ Ρούτο μέχρι στιγμής έχει αποφύγει το θέμα, αλλά πριν από την εκλογή του πέρυσι υποσχέθηκε να απελάσει Κινέζους υπηκόους που ασχολούνται με επιχειρήσεις που μπορούν να κάνουν οι Κενυάτες.
Οι έμποροι στην Κένυα και σε άλλες ταχέως αναπτυσσόμενες οικονομίες στην Αφρική έχουν κατά καιρούς διαμαρτυρηθεί για τους Κινέζους ανταγωνιστές τους.
Η Κίνα είναι ο κορυφαίος εμπορικός εταίρος της Αφρικής και περισσότεροι από ένα εκατομμύριο Κινέζοι υπολογίζεται ότι κατοικούν στην ήπειρο.
Εν αναμονή της ακρόασης, οι έμποροι θέλουν επίσης το δικαστήριο να εκδώσει εντολή υποχρεώνοντας την Αρχή Ανταγωνισμού της Κένυας να διεξαγάγει έρευνα και να υποβάλει έκθεση στο δικαστήριο σχετικά με το εάν η China Square εμπλέκεται σε επιθετικές τιμές για να εκδιώξει τους ανταγωνιστές από τις επιχειρήσεις ή να αποτρέψει την είσοδο στην αγορά προς όφελος των κατασκευαστών, διανομέων, χονδρεμπόρων και λιανοπωλητών από την Κίνα.
Ο Γραμματέας του Υπουργικού Συμβουλίου Εμπορίου Moses Kuria εξέφρασε τον περασμένο μήνα ανησυχία ότι η China Square διώχνει τους Κενυάτες εμπόρους πουλώντας εισαγόμενα φθηνά προϊόντα απευθείας στους καταναλωτές σε χαμηλές τιμές.
Το κατάστημα έγινε ελκυστικό στους καταναλωτές λόγω των χαμηλών τιμών των προϊόντων.