Ενώ μεγάλο μέρος του κόσμου περιμένει το αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων Ιράν-ΗΠΑ, μια πιο ήσυχη στρατηγική μετατόπιση βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη σε όλη τη Μέση Ανατολή. Η ιστορία διδάσκει ένα απλό μάθημα: οι πόλεμοι δεν εξαλείφουν απλώς τις απειλές. Αναδιατάσσουν την ισορροπία δυνάμεων. Όταν μια δύναμη αποδυναμώνεται, μια άλλη κινείται για να γεμίσει το κενό.
Η συνεχής πίεση στον ιρανικό άξονα έχει οδηγήσει σε ένα ουσιαστικό γεωπολιτικό αποτέλεσμα. Το Ιράν είναι περιορισμένο. Η Χεζμπολάχ έχει υποστεί σοβαρές επιχειρησιακές ζημιές. Το καθεστώς Άσαντ της Συρίας έχει πέσει μετά από περισσότερο από μια δεκαετία πολέμου.
Ωστόσο, τα κενά εξουσίας στη Μέση Ανατολή σπάνια παραμένουν κενά. Σήμερα, ο περιφερειακός παράγοντας που βρίσκεται στην καλύτερη θέση για να επεκτείνει την επιρροή του κάνει ήδη κινήσεις.
Μια Συνεργασία Βασισμένη στη Στρατηγική Λογική
Το 2005, κατά τη διάρκεια της θητείας μου ως στρατιωτικός γραμματέας του πρωθυπουργού Αριέλ Σαρόν, συμμετείχα σε συναντήσεις υψηλού επιπέδου με την ηγεσία της Τουρκίας. Εκείνη την εποχή, η Τουρκία θεωρούνταν στρατηγικός εταίρος του Ισραήλ, μιας ανερχόμενης δύναμης εντός του ΝΑΤΟ και ενός κράτους που φιλοδοξούσε να ενταχθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Η σχέση αντανακλούσε ένα ευρύτερο πλαίσιο που διατυπώθηκε για πρώτη φορά από τον Ντέιβιντ Μπεν-Γκουριόν, τον ιδρυτικό πρωθυπουργό του Ισραήλ, ο οποίος πίστευε ότι το Ισραήλ έπρεπε να οικοδομήσει συμμαχίες με ισχυρά μη αραβικά κράτη στην περιφέρεια της περιοχής.
Αυτό ήταν γνωστό ως το δόγμα της περιφέρειας. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, καθοδήγησε τις πιο σημαντικές περιφερειακές σχέσεις του Ισραήλ. Ο Μπεν-Γκουριόν αναγνώρισε ότι το Ισραήλ, περιτριγυρισμένο από εχθρικά αραβικά κράτη, χρειαζόταν εταίρους που μοιράζονταν κοινούς αντιπάλους αλλά δεν είχαν άμεση σύγκρουση με το εβραϊκό κράτος. Η Τουρκία, το προεπαναστατικό Ιράν και η Αιθιοπία έγιναν οι πυλώνες αυτής της στρατηγικής. Η λογική ήταν απλή: αυτά τα μη αραβικά έθνη φοβόντουσαν την άνοδο του αραβικού εθνικισμού όσο και το Ισραήλ, και η συνεργασία εξυπηρετούσε όλα τα μέρη.
Για δεκαετίες, το πλαίσιο λειτούργησε, αν και σε σχετικά χαμηλή ένταση. Το Ισραήλ διατηρούσε στενούς δεσμούς πληροφοριών και στρατιωτικού χαρακτήρα με την Άγκυρα και την Τεχεράνη. Η Τουρκία θεωρούσε τη σχέση ως αντιστάθμισμα έναντι της πίεσης από ριζοσπαστικά αραβικά καθεστώτα. Το Ιράν υπό τον Σάχη έβλεπε το Ισραήλ ως φυσικό αντίβαρο στις ιρακινές και αιγυπτιακές φιλοδοξίες. Η ειρήνη με την Αίγυπτο το 1979, η πρώτη αναγνώριση του Ισραήλ από ένα αραβικό κράτος, εδραίωσε την ευρύτερη περιφερειακή αρχιτεκτονική από μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση.
Αλλά το δόγμα της περιφέρειας θεωρούνταν πάντα προσωρινό. Σχεδιάστηκε για να στηρίξει το Ισραήλ μέχρι να καταστεί δυνατή η ειρήνη με τους Άραβες γείτονές του, όχι για να αντικαταστήσει αυτόν τον στόχο. Και τα θεμέλιά του ήταν εύθραυστα. Η ιρανική επανάσταση του 1979 κατέστρεψε έναν πυλώνα εν μία νυκτί. Το στρατιωτικό πραξικόπημα της Αιθιοπίας το 1974, το οποίο ανέτρεψε τον αυτοκράτορα Χαϊλέ Σελασιέ, είχε ήδη απομακρύνει έναν άλλο. Η εταιρική σχέση της Τουρκίας επέζησε περισσότερο, αλλά η πολιτική πορεία των τελευταίων δύο δεκαετιών μετέτρεψε σταδιακά την Άγκυρα από τον στενότερο μουσουλμάνο σύμμαχο του Ισραήλ σε έναν από τους πιο ένθερμους επικριτές του.
Αυτό που βλέπουμε σήμερα είναι το τελευταίο κεφάλαιο της κατάρρευσης του δόγματος της περιφέρειας. Η Τουρκία δεν είναι πλέον εταίρος στην περιφέρεια. Τοποθετείται ως κεντρική δύναμη, μια δύναμη που βλέπει την αποδυνάμωση του Ιράν όχι ως κοινό στρατηγικό κέρδος αλλά ως ευκαιρία να επεκτείνει τη δική της επιρροή.
Το Κενό που Αφήνει Πίσω του το Ιράν
Το Ιράν επιδίωξε την περιφερειακή κυριαρχία μέσω πληρεξουσίων, πυραύλων και πυρηνικών φιλοδοξιών. Εξήγαγε αστάθεια, αποφεύγοντας παράλληλα την άμεση αντιπαράθεση όποτε ήταν δυνατόν. Η εκστρατεία του Ισραήλ εναντίον των δυνάμεων που υποστηρίζονται από το Ιράν διατάραξε σημαντικά αυτή την αρχιτεκτονική. Καθώς το Ιράν αποδυναμώνεται, ο χώρος ανοίγει και η Τουρκία έχει ήδη εισέλθει σε αυτόν.
Αυτό είναι πιο ορατό στη Συρία. Κατά τη διάρκεια της θητείας μου ως υπουργός Άμυνας, παρατήρησα από πρώτο χέρι πώς οι μεταβαλλόμενες πραγματικότητες του πεδίου της μάχης δημιούργησαν συνθήκες για βαθύτερη τουρκική διείσδυση. Από την πτώση του καθεστώτος Άσαντ, η παρουσία της Τουρκίας έχει ενταθεί δραματικά. Η Άγκυρα παρέχει πλέον κρίσιμη υποστήριξη στη μεταβατική κυβέρνηση της Συρίας και τοποθετείται ως ο κύριος εξωτερικός μεσίτης ισχύος της χώρας. Οι δυνάμεις της ελέγχουν εδάφη στη βόρεια Συρία και η επιρροή της εκτείνεται στην περιοχή της Δαμασκού, μόλις δεκάδες χιλιόμετρα από τα σύνορα του Ισραήλ. Οι πληρεξούσιοί της έχουν επεκτείνει την εμβέλειά τους. Τα μέσα πληροφοριών και αεράμυνάς της αναπτύσσονται για να δημιουργήσουν στρατηγικό βάθος.
Αλλά αυτό εκτείνεται πολύ πέρα από τη Συρία. Η επιρροή της Τουρκίας εκτείνεται σε όλη τη Βόρεια Αφρική και την Ανατολική Αφρική. Έχει επιδιώξει να αυξήσει την επιρροή της στην Ιερουσαλήμ, ιδιαίτερα γύρω από τους ιερούς τόπους. Επιδιώκει να επεκτείνει την περιφερειακή της παρουσία στα σύνορα του Ισραήλ μέσω της διεθνούς δύναμης σταθεροποίησης και ειρήνης στη Γάζα. Στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ που θα φιλοξενήσει στην Άγκυρα στις 7 Ιουλίου, η Τουρκία αναμένεται να υπογράψει μια ενεργειακή συμφωνία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία θα μπορούσε να ανοίξει ξανά τον δρόμο για τα μαχητικά αεροσκάφη F-35. Η αμυντική της βιομηχανία εξήγαγε προϊόντα αξίας άνω των δέκα δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο πέρυσι.
Αυτό δεν είναι αυτοσχεδιασμός. Αντικατοπτρίζει μακροπρόθεσμη στρατηγική φιλοδοξία. Η Τουρκία και το Ιράν είναι, μαζί με την Αίγυπτο, δύο από τα πιο κεντρικά κράτη στην περιοχή, που μοιράζονται σύνορα και ανταγωνίζονται για επιρροή σε επικαλυπτόμενες σφαίρες, συμπεριλαμβανομένων των τριβών στον Καύκασο. Διαφέρουν στον θρησκευτικό προσανατολισμό, το ένα κυρίως σουνιτικό και το άλλο σιιτικό. Ωστόσο, μοιράζονται πολλά καθοριστικά χαρακτηριστικά. Και οι δύο είναι κληρονόμοι αυτοκρατορικών παραδόσεων. Κανένα από τα δύο δεν είναι αραβικό. Και οι δύο θεωρούν τους εαυτούς τους ως φυσικούς ηγέτες της περιοχής. Όπου το Ιράν λειτουργούσε μέσω βίας και τρομοκρατίας, η Τουρκία προβάλλει επιρροή μέσω της κρατικής εξουσίας. Αυτή η διάκριση έχει σημασία.
Εντός του Συστήματος, Όχι Έξω από Αυτό
Το Ιράν ήταν επικίνδυνο αλλά σχετικά απομονωμένο. Η Τουρκία παρουσιάζει μια πιο περίπλοκη πρόκληση ακριβώς επειδή αποτελεί μέρος του δυτικού συστήματος. Η Άγκυρα αντιμετωπίζει το Ισραήλ ρητορικά, αλλά κάνει εμπόριο με την Ευρώπη. Ανταγωνίζεται με περιφερειακούς παράγοντες ενώ παραμένει εντός του ΝΑΤΟ, όπου διατηρεί τη δεύτερη μεγαλύτερη μόνιμη στρατιωτική δύναμη της συμμαχίας. Διαθέτει προηγμένες στρατιωτικές δυνατότητες διατηρώντας παράλληλα τη διπλωματική νομιμότητα.
Το χάσμα μεταξύ Σουνιτών και Σιιτών ως κινητήρια δύναμη
Δεκαετίες επιχειρησιακής εμπειρίας με έχουν διδάξει ότι οι ιδεολογικές αντιπαλότητες εντός του μουσουλμανικού κόσμου δεν είναι θεωρητικές. Οδηγούν τη στρατηγική, τις συμμαχίες και τις συγκρούσεις. Το Ιράν επένδυσε πολλά στην παλαιστινιακή αρένα όχι μόνο για να αμφισβητήσει το Ισραήλ αλλά και για να ανακατευθύνει τις αραβικές ενέργειες μακριά από την αντιμετώπιση της ίδιας της Τεχεράνης. Το χάσμα μεταξύ Σουνιτών και Σιιτών παραμένει μια από τις πιο ισχυρές οργανωτικές δυνάμεις της περιοχής. Εάν ο σιιτικός άξονας συνεχίσει να αποδυναμώνεται, οι σουνίτες παράγοντες θα ανταγωνίζονται για να διαμορφώσουν αυτό που θα ακολουθήσει. Μεταξύ αυτών, η Τουρκία διαθέτει απαράμιλλη κλίμακα, ικανότητα και φιλοδοξία.
Η δύναμη και η ισορροπία δεν είναι αντιφάσεις
Τίποτα από αυτά δεν υποδηλώνει ότι η τουρκική επιρροή πρέπει να γίνει αποσταθεροποιητική. Η ιστορία προσφέρει πιο ελπιδοφόρα προηγούμενα. Υπήρξε μια περίοδος κατά την οποία το Ισραήλ διατηρούσε εποικοδομητικές σχέσεις με την Τουρκία, ειρήνη με την Αίγυπτο και έμμεση ισορροπία με το Ιράν πριν από την επανάσταση. Οι δεσμοί μεταξύ Ισραηλινών και Τούρκων ήταν βαθείς, και όχι μόνο μεταξύ κυβερνήσεων. Δεκάδες χιλιάδες Ισραηλινοί τουρίστες επισκέπτονταν την Τουρκία κάθε χρόνο. Τουρκικές εταιρείες έχτιζαν τον ορίζοντα του Τελ Αβίβ. Ισραηλινές επιχειρήσεις εισήγαγαν τουρκικά προϊόντα σε κάθε τομέα. Αυτοί οι δεσμοί ήταν πραγματικοί και η πολιτική εχθρότητα δεν τους διέκοψε ποτέ πλήρως. Παρά την αντιπαλότητα που είχε αναπτυχθεί τις τελευταίες δεκαετίες, όταν ένας καταστροφικός σεισμός έπληξε την Τουρκία τον Φεβρουάριο του 2023, διέταξα τον Ισραηλινό Στρατό να αναπτύξει αμέσως μια αποστολή διάσωσης και ανακούφισης. Ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη και πιο αποτελεσματική διεθνής αντιπροσωπεία στην εξαγωγή επιζώντων, μετά από αυτήν του Αζερμπαϊτζάν.
Η περιφερειακή ισορροπία δεν είναι ανέφικτη. Αλλά η ισορροπία δεν διατηρείται. Απαιτεί σαφή στρατηγική και νηφάλια αναγνώριση των αναδυόμενων πραγματικοτήτων. Το Ισραήλ θα πρέπει να επιδιώξει ενεργά την αποκατάσταση αυτής της σχέσης. Τα θεμέλια είναι εκεί και η στρατηγική λογική δεν ήταν ποτέ ισχυρότερη.
Αλλά η εμπλοκή πρέπει να συνδυάζεται με σαφήνεια. Όπου οι φιλοδοξίες της Τουρκίας παραμένουν μακριά από τα σύνορα του Ισραήλ, είναι κυρίαρχη υπόθεση της Τουρκίας. Όπου δυνάμεις που υποστηρίζονται από την Τουρκία επιχειρούν στα σύνορα του Ισραήλ, ο υπολογισμός αλλάζει. Το Ισραήλ θα προστατεύσει τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας χωρίς ασάφεια.
Κατά τη διάρκεια του τρέχοντος πολέμου, πίστευα από τις πρώτες ώρες ότι το Ισραήλ θα επικρατούσε επειδή γνώριζα την αποφασιστικότητα των στρατιωτών μας και τη δύναμη των συστημάτων που τους υποστηρίζουν. Η στρατιωτική επιτυχία, ωστόσο, πρέπει πάντα να ακολουθείται από στρατηγική διορατικότητα. Η νίκη σε έναν αγώνα δεν τελειώνει το παιχνίδι. Αλλάζει το διοικητικό συμβούλιο.
Η αποδυνάμωση του Ιράν είναι ένα σημαντικό επίτευγμα. Αλλά η δομή που το αντικαθιστά θα καθορίσει την επόμενη γενιά περιφερειακής τάξης. Η Τουρκία τοποθετείται ήδη στο κέντρο αυτής της δομής, με τη στρατιωτική ικανότητα, την θεσμική εμβέλεια και τη φιλοδοξία να διαμορφώσει αυτό που θα ακολουθήσει.
Δύο ξεχωριστές προκλήσεις απαιτούν δύο ξεχωριστές απαντήσεις. Απέναντι στο Ιράν, ο ελεύθερος κόσμος πρέπει να δράσει αποφασιστικά και χωρίς καθυστέρηση για να εξαλείψει τις εναπομένουσες πυρηνικές και πυραυλικές του δυνατότητες όσο το παράθυρο είναι ανοιχτό. Απέναντι στην Τουρκία, το καθήκον είναι διαφορετικό: να διοχετεύσει τον αυξανόμενο ακτιβισμό του σε κατευθύνσεις που είναι παραγωγικές για τη Μέση Ανατολή, αντί να της επιτρέψει να σκληρύνει σε μια νέα πηγή τριβής. Οι επιλογές που θα γίνουν τις επόμενες εβδομάδες θα καθορίσουν εάν η Μέση Ανατολή μετά το Ιράν είναι πιο σταθερή ή απλώς διαφορετικά επικίνδυνη. Όσοι περιμένουν να σκληρύνει η νέα τάξη πραγμάτων προτού αντιδράσουν, θα διαπιστώσουν ότι δεν τη διαμορφώνουν πλέον οι ίδιοι. Ζουν μέσα σε αυτήν.