Η Ιαπωνία δήλωσε την Τρίτη ότι υποπτεύεται «έντονα» ότι τρία κινεζικά κατασκοπευτικά μπαλόνια εισήλθαν στον εναέριο χώρο της μεταξύ 2019 και 2021.
Τρία «ιπτάμενα αντικείμενα σε σχήμα μπαλονιού» εντοπίστηκαν μεταξύ Νοεμβρίου 2019 και Σεπτεμβρίου 2021, δήλωσε το ιαπωνικό Υπουργείο Άμυνας, προσθέτοντας ότι «υπολογίζεται έντονα» ότι πρόκειται για «μη επανδρωμένα αναγνωριστικά» αεροσκάφη που πετούσαν από την Κίνα.
Το υπουργείο είπε ότι ζήτησε από την κινεζική κυβέρνηση να «επιβεβαιώσει τα γεγονότα σχετικά με αυτό το θέμα μέσω της διπλωματικής οδού» και ζήτησε έντονα να μην συμβεί ξανά κάτι τέτοιο.
Το Πεκίνο απέρριψε την Τετάρτη τους ισχυρισμούς του Τόκιο.
«Είμαστε σθεναρά αντίθετοι στη συκοφαντική εκστρατεία της ιαπωνικής πλευράς κατά της Κίνας ελλείψει οριστικών αποδεικτικών στοιχείων», δήλωσε ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbin σε τακτική ενημέρωση Τύπου.
Οι ιαπωνικοί ισχυρισμοί ακολουθούν την πτήση ενός κινεζικού μπαλονιού μεγάλου υψόμετρου πάνω από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες νωρίτερα αυτό το μήνα.
Αμερικανοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι το αερόστατο, το οποίο καταρρίφθηκε από αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής κοντά στις Καρολίνες, ήταν μέρος ενός μεγάλου κινεζικού στρατιωτικού προγράμματος επιτήρησης που έχει πραγματοποιήσει τουλάχιστον δώδεκα αποστολές σε τουλάχιστον πέντε ηπείρους τα τελευταία χρόνια .
Η Κίνα, ωστόσο, ισχυρίστηκε ότι ήταν ένα μη στρατιωτικό ερευνητικό σκάφος που ανατινάχθηκε εκτός πορείας.
Ο Γουάνγκ, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, κατηγόρησε το Τόκιο ότι συμβιβάστηκε με την Ουάσιγκτον με τους νέους ισχυρισμούς της.
Η Ιαπωνία θα πρέπει «να διατηρήσει μια αντικειμενική και αμερόληπτη θέση» και «να σταματήσει να ακολουθεί τις ΗΠΑ» εμπλέκοντας σε «σκόπιμη κερδοσκοπία», είπε ο Wang.
Το ιαπωνικό Υπουργείο Άμυνας προειδοποίησε στη δήλωσή του ότι «θα προσπαθήσει να συλλέξει και να παρακολουθήσει» τυχόν αερόστατα που εισέβαλαν στον εναέριο χώρο της Ιαπωνίας χωρίς άδεια.
Ερωτηθείς εάν τα αεροσκάφη της Ιαπωνικής Αεροπορικής Δύναμης Αυτοάμυνας θα καταρρίψουν τυχόν μη εξουσιοδοτημένα αερόστατα, ο υπουργός Άμυνας Yasukazu Hamada είπε ότι αυτό είναι δυνατό.
«Μπορεί να ληφθούν τα απαραίτητα μέτρα όταν κριθεί απαραίτητο για την προστασία της ζωής και της περιουσίας των πολιτών», είπε ο Hamada.