Μεταφρασμένες κινεζικές στρατιωτικές αναφορές υποδηλώνουν ότι ο πόλεμος μετατοπίζεται από την καταστροφή σωμάτων στην παράλυση και τον έλεγχο του μυαλού του αντιπάλου. Κάνοντας την έκκληση της κυβέρνησης Μπάιντεν προς τους Κινέζους ιδιοκτήτες του TikTok να πουλήσουν τα μερίδιά τους στην εφαρμογή ή να αντιμετωπίσουν την απαγόρευση των ΗΠΑ μόλις στην αρχή ενός παρατεταμένου παιχνιδιού Whac-A-Mole σε μια ευρύτερη στρατηγική για την καταπολέμηση του γνωστικού πολέμου – με το ανθρώπινο μυαλό ως πεδίο μάχης.
Αν και η απαγόρευση του TikTok μπορεί να αφαιρέσει τον πρώτο και πιο παχύ κρεατοελιά, αποτυγχάνει να αντιμετωπίσει την ευρύτερη στροφή στον γνωστικό πόλεμο ως τον έκτο τομέα στρατιωτικών επιχειρήσεων που βρίσκεται σε εξέλιξη, ο οποίος περιλαμβάνει τις εκστρατείες επιρροής της Κίνας στο TikTok, μια μαζική συλλογή προσωπικών και βιομετρικών δεδομένων από τους Αμερικανούς πολίτες και τη φυλή τους για την ανάπτυξη όπλων που μια μέρα θα μπορούσαν να επιτεθούν άμεσα ή να απενεργοποιήσουν το ανθρώπινο μυαλό. Αγνοούμε αυτό το ευρύτερο πλαίσιο με κίνδυνο.
Τον Νοέμβριο του 2020, ο François du Cluzel, διευθυντής έργου στο Nato Act Innovation Hub, εξέδωσε μια έκθεση με τίτλο Cognitive Warfare, προσδιορίζοντας τον ανθρώπινο τομέα με έθνη που αγωνίζονται να οπλίσουν τη νευροεπιστήμη. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει βάλει στη μαύρη λίστα κινεζικά ινστιτούτα και εταιρείες που πιστεύει ότι εργάζονται σε επικίνδυνες «βιοτεχνολογικές διαδικασίες για την υποστήριξη των κινεζικών στρατιωτικών τελικών χρήσεων», συμπεριλαμβανομένων των «υποτιθέμενων όπλων ελέγχου του εγκεφάλου». Ο Κινεζικός Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) επενδύει σε μεγάλο βαθμό σε λειτουργίες γνωστικού τομέα, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας AI σε λογισμικό, υλικό και λήψη αποφάσεων εμπνευσμένο από τον εγκέφαλο.
Ο Nathan Beauchamp-Mustafaga, ειδικός στην Κίνα στην Rand Corporation, το αποκαλεί αυτό τίποτα λιγότερο από μια «εξέλιξη στον πόλεμο, που μετακινείται από τους φυσικούς και υλικούς τομείς – ξηρά, θαλάσσια, αέρας και ηλεκτρομαγνητική – στο βασίλειο του ανθρώπινου μυαλού». Το PLA, λέει, ελπίζει να «διαμορφώσει ή ακόμα και να ελέγξει τις γνωστικές ικανότητες σκέψης και λήψης αποφάσεων του εχθρού». Από τις εκστρατείες παραπληροφόρησης μέχρι τα σύγχρονα όπλα που στοχεύουν τον εγκέφαλο, ο «εγκεφαλικός πόλεμος» γίνεται γρήγορα πραγματικότητα.
Πλατφόρμες όπως το TikTok αποτελούν παράδειγμα γνωστικής επιρροής διαμορφώνοντας τις πεποιθήσεις και τις προτιμήσεις της τεράστιας βάσης χρηστών του, ενώ συλλέγουν δεδομένα και αναπτύσσουν ψυχογενή προφίλ των χρηστών του. Ο αλγόριθμος του TikTok έχει τη δύναμη να διαμορφώνει την κοινή γνώμη και να εκμεταλλεύεται τα δεδομένα των χρηστών για να διαμορφώνει προτιμήσεις, προκαταλήψεις και πεποιθήσεις. Το έχω δει από πρώτο χέρι. Μετά από μια ομιλία που έδωσα στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός, οι επηρεαστές του TikTok έβγαλαν ένα μέρος της ομιλίας εκτός πλαισίου και το ενίσχυσαν στην πλατφόρμα. Τα βίντεο έλαβαν εκατομμύρια προβολές. Η δική μου προσπάθεια στην πλατφόρμα για την καταπολέμηση της παραπληροφόρησης έλαβε ένα μικρό κλάσμα προβολών, όπως και οι προσπάθειες των ίδιων επιρροών των οποίων τα βίντεο έγιναν viral. Φαίνεται πιο εύκολο να δυσφημιστεί κάποιος που ρίχνει φως σε αυταρχικές πρακτικές παρά να ενισχύσει το μήνυμά του σχετικά με την ήδη ανατριχιαστική κακή χρήση της νευροτεχνολογίας από το καθεστώς.
Η συλλογή ξένων βιομετρικών δεδομένων για Αμερικανούς αυξάνεται, με τους χρήστες να παρέχουν άθελά τους δεδομένα αναγνώρισης προσώπου μέσω των φίλτρων και των παιχνιδιών του TikTok. Αλλά η τρέχουσα εστίαση στο TikTok δεν θα πρέπει να μας τυφλώνει στη συλλογή ευαίσθητων βιομετρικών δεδομένων από την Κίνα μέσω άλλης τεχνολογίας που έχει αναπτύξει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα παράδειγμα είναι η συσκευή Flowtime, ένα ακουστικό νευροτεχνολογίας που χρησιμοποιείται από πολλούς Αμερικανούς για διαλογισμό, παιχνίδια και άλλους σκοπούς, που παράγεται από την Hangzhou Enter Electronic Technology Co, Ltd («Entertech»), μια εταιρεία με έδρα την Κίνα. Η Entertech έχει επίσης πουλήσει δεκάδες χιλιάδες κράνη εξοπλισμένα με αισθητήρες EEG στην State Grid Corporation of China – μια κινεζική κρατική εταιρεία παροχής ηλεκτρικών ειδών – ώστε να μπορεί να μετρήσει την κόπωση των εργαζομένων της και άλλες δραστηριότητες εγκεφαλικών κυμάτων σε πραγματικό χρόνο στη δουλειά. Η Entertech έχει συγκεντρώσει εκατομμύρια καταγραφές ακατέργαστων δεδομένων EEG από άτομα σε όλο τον κόσμο, μαζί με προσωπικές πληροφορίες και χρήση συσκευών και εφαρμογών από αυτά τα άτομα.
Η πιο ανησυχητική πτυχή του γνωστικού πολέμου είναι η ανάπτυξη όπλων ελέγχου του εγκεφάλου. Επιστήμονες που χρηματοδοτούνται από το Εθνικό Ίδρυμα Φυσικών Επιστημών της Κίνας προέτρεψαν την Κίνα να επενδύσει στη στρατιωτική επιστήμη του εγκεφάλου (MBS), ερευνώντας τις καταστροφικές επιπτώσεις διαφόρων όπλων στους εγκεφαλικούς ιστούς και την ανάπτυξη παρεμβολών εγκεφαλικών κυμάτων και όπλων υπερήχων. Ο εγκέφαλος, υποστηρίζουν, είναι το «αρχηγείο» του ανθρώπινου σώματος» και τα όπλα «η ακριβής επίθεση στο «στρατηγείο» θα γίνει σύντομα «μία από τις πιο αποτελεσματικές στρατηγικές για τον καθορισμό της νίκης ή της ήττας στο πεδίο της μάχης». Ενώ η κοινότητα των πληροφοριών των ΗΠΑ απέρριψε πρόσφατα την πιθανότητα ότι το σύνδρομο της Αβάνας προκλήθηκε από ξένο αντίπαλο, ο στρατός των ΗΠΑ δοκιμάζει παλμική ενέργεια σε ζώα για να προσπαθήσει να αναπαράγει τα αποτελέσματα του συνδρόμου της Αβάνας.