Το Κογκρέσο των ΗΠΑ κυκλοφόρησε την τελική του έκδοση του Νόμου περί Εθνικής Άμυνας για το οικονομικό έτος 2024 αργά την Τετάρτη, εκκαθαρίζοντας τη σαρωτική νομοθεσία – η οποία ενισχύει την εκπαίδευση στην Ταϊβάν, τη συμμαχία Aukus και την αντιμετώπιση της κινεζικής επιρροής – για πλήρεις ψήφους στη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Όπως και με τα προηγούμενα χρόνια, ο συμβιβασμός των 872,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ για τα δύο σώματα παραλείπει ορισμένες από τις πιο αμφιλεγόμενες διατάξεις από τα προσχέδια, όπως ένα μέτρο που περιορίζει τις εξερχόμενες επενδύσεις στην Κίνα. Αναμένεται να περάσει και τα δύο σώματα και να πάει στον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν για υπογραφή νόμου αργότερα αυτόν τον μήνα.
Η νομοθεσία, η οποία καθορίζει τον κορυφαίο προϋπολογισμό και κατευθύνει την πολιτική για το Πεντάγωνο για το επόμενο οικονομικό έτος, είναι ένα νομοσχέδιο που πρέπει να περάσει επειδή η ψήφισή του απαιτείται για τα μέλη του στρατού να λαμβάνουν έγκαιρα τους μισθούς και τα οφέλη τους. Ως αποτέλεσμα, διατάξεις που δεν συνδέονται αυστηρά με την άμυνα συχνά εντάσσονται στη νομοθεσία.
Με τις εικασίες ότι ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ διέταξε τα στρατεύματα του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού να είναι έτοιμα να καταλάβουν την Ταϊβάν δια της βίας μέχρι το 2027, το αυτοδιοικούμενο νησί ήταν χαρακτηριστικό του νομοσχεδίου.
Για πρώτη φορά, το νομοσχέδιο για την αμυντική πολιτική ζητά συνεργασία στον κυβερνοχώρο με την Ταϊβάν για «υπεράσπιση στρατιωτικών δικτύων, υποδομών και συστημάτων».
Καλεί επίσης τον Υπουργό Άμυνας να καθιερώσει ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης, παροχής συμβουλών και οικοδόμησης θεσμικών ικανοτήτων με τις στρατιωτικές δυνάμεις της Ταϊβάν – σύμφωνα με μια συνολική προσπάθεια στο NDAA του περασμένου έτους για ενίσχυση της συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας με την Ταϊβάν.
Και επιβάλλει μια ανεξάρτητη μελέτη για τον παγκόσμιο οικονομικό αντίκτυπο μιας στρατιωτικής εισβολής ή αποκλεισμού της Ταϊβάν από το Πεκίνο.
Ωστόσο, σε σύγκριση με πέρυσι, το νομοσχέδιο έχει σχετικά λίγα νέα σχετικά με την υπεράσπιση της Ταϊβάν και, αντίθετα, απαιτεί επίβλεψη για προγράμματα που είχαν δημιουργηθεί στο παρελθόν.
Όπως και τα προηγούμενα χρόνια, το νομοσχέδιο αποφεύγει μέτρα που αμφισβητούν ρητά την πολιτική των ΗΠΑ για μια Κίνα, στην οποία η Ουάσιγκτον αναγνωρίζει τη θέση του Πεκίνου ότι η Ταϊβάν είναι μέρος της Κίνας.
Μια τέτοια διάταξη που περικόπηκε θα απαγόρευε στο Πεντάγωνο να χρηματοδοτήσει οποιονδήποτε χάρτη που απεικονίζει «Ταϊβάν, Κινμέν [επίσης γνωστό ως Quemoy], Matsu, Penghu, Wuciou, Green Island ή Orchid Island ως μέρος της επικράτειας της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας “.
Άλλες διατάξεις που σχετίζονται με την Ταϊβάν σε προσχέδια εκδόσεις αφαιρέθηκαν, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που απαιτούσαν από το Πεντάγωνο να διατηρήσει ένα μη μαχητικό σχέδιο εκκένωσης για την Ταϊβάν και να καλέσει την Ταϊβάν στη στρατιωτική άσκηση Rim of the Pacific υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν ως μια αδίστακτη επαρχία που πρέπει τελικά να ενωθεί με την ηπειρωτική χώρα, με τη βία αν χρειαστεί.
Ενώ, όπως οι περισσότερες χώρες, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αναγνωρίζουν το νησί ως ανεξάρτητο κράτος, δεσμεύονται βάσει νόμου να υποστηρίξουν τη στρατιωτική αμυντική ικανότητα της Ταϊβάν – μια στάση στην οποία το Πεκίνο αντιτίθεται σθεναρά.
Το NDAA περιλαμβάνει επίσης πολλά μέτρα για την ενίσχυση του Aukus, της εταιρικής σχέσης ασφαλείας που οι ΗΠΑ δημιούργησαν το 2021 με την Αυστραλία και τη Βρετανία, θεωρείται ευρέως ως συμμαχία για την αντιμετώπιση της Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό.
Η νομοθεσία εξουσιοδοτεί πλήρως το τριμερές σύμφωνο, το οποίο θα επιτρέψει στις ΗΠΑ και τη Βρετανία να βοηθήσουν την Αυστραλία να αναπτύξει τον δικό της στόλο υποβρυχίων με πυρηνική ενέργεια.
Απαιτεί επίσης από το Πεντάγωνο και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ να δώσουν προτεραιότητα στην Αυστραλία και τη Βρετανία για την επεξεργασία των πωλήσεων όπλων, μετά την Ουκρανία και την Ταϊβάν.
Σύμφωνα με την εστίαση στη δέσμευση των συμμάχων, το νομοσχέδιο θεσπίζει μια «πρωτοβουλία ευαισθητοποίησης στον θαλάσσιο τομέα» με τους περιφερειακούς συμμάχους –συμπεριλαμβανομένων της Αυστραλίας, της Ιαπωνίας και της Ινδίας– και την Indo-Pacific Campaigning Initiative, η οποία θα αυξήσει τη συχνότητα των στρατιωτικών ασκήσεων των ΗΠΑ και των δεσμεύσεων εταίρων στην περιοχή.
Επιβάλλει πολυάριθμες εκθέσεις για θέματα όπως οι επενδύσεις του Πεκίνου σε υποδομές, ο αμυντικός προϋπολογισμός, οι παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων έναντι των Ουιγούρων και οι προσπάθειες για αύξηση της επιρροής στη Μέση Ανατολή, την Αφρική και τα νησιά του Ειρηνικού.
Πέρα από τις αναφορές, το NDAA ιδρύει έναν «συντονιστή της κοινότητας των πληροφοριών» για να φωτίσει τη «δέσμευση φρικαλεοτήτων» της κινεζικής κυβέρνησης.
Η νομοθεσία περιλαμβάνει επίσης πολλά μέτρα που αποσκοπούν στην αντιμετώπιση της κινεζικής επιρροής στις ΗΠΑ.
Με τη θέσπισή του, κάθε σχολείο που λαμβάνει χρηματοδότηση από το Υπουργείο Άμυνας πρέπει να δεσμευτεί να κλείσει τα Ινστιτούτα Κομφούκιου έως το 2026.
Τα χρηματοδοτούμενα από το Πεκίνο πολιτιστικά και γλωσσικά κέντρα – λιγότερα από πέντε παραμένουν στις ΗΠΑ – έχουν επικριθεί για έλλειψη διαφάνειας και ότι αποτελούν πιθανό όχημα επιτήρησης και κινεζικής επιρροής.
Το νομοσχέδιο τροποποιεί επίσης τον ορισμό του Ινστιτούτου Κομφούκιου για να συμπεριλάβει «κάθε πολιτιστικό ινστιτούτο που χρηματοδοτείται από την [κινεζική κυβέρνηση]».
Στον τομέα της ψυχαγωγίας, το NDAA απαγορεύει τη χρηματοδότηση του Υπουργείου Άμυνας να υποστηρίζει ταινίες που έχουν συμμορφωθεί ή είναι «πιθανόν να συμμορφωθούν» με τις απαιτήσεις λογοκρισίας της κινεζικής κυβέρνησης.
Ο ρόλος της Κίνας στη διακίνηση φαιντανύλης, θέμα προτεραιότητας στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας, βρήκε επίσης τον δρόμο του στο νομοσχέδιο. Μια διάταξη απαιτεί από τον Υπουργό Άμυνας να καθορίσει εάν το Πεκίνο έχει βοηθήσει ή ενέκρινε τη μεταφορά πρόδρομων ουσιών ή προϊόντων φαιντανύλης στο Μεξικό.
Το NDAA απαιτεί έλεγχο της χρηματοδότησης του Υπουργείου Άμυνας σε ερευνητικά εργαστήρια που υποστηρίζονται από την κινεζική κυβέρνηση. Επίσης, απαγορεύει τις προμήθειες του Πενταγώνου από κινεζικές στρατιωτικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, παραλείπει ένα μέτρο που θα απαιτούσε από ερευνητές που χρηματοδοτούνται από το Πεντάγωνο να αποκαλύπτουν προσωπικές πληροφορίες όπως την εθνικότητα και το μορφωτικό τους υπόβαθρο. Ο Λευκός Οίκος είχε σημειώσει ότι μια τέτοια διάταξη θα ήταν αδικαιολόγητα επαχθής.
Στο ίδιο πνεύμα, το νομοσχέδιο άφησε έξω μια διάταξη που θα απαγόρευε την προμήθεια υπολογιστών και εκτυπωτών από την Κίνα.
Άλλα υψηλού προφίλ μέτρα που σχετίζονται με την Κίνα δεν μπήκαν στην τελική έκδοση του νομοσχεδίου.
Κάποιος θα περιόριζε τις εξερχόμενες επενδύσεις στην Κίνα, σύμφωνα με εκτελεστικό διάταγμα του Αυγούστου από τον Μπάιντεν.
Η διάταξη θα απαιτούσε από τις αμερικανικές επιχειρήσεις να ειδοποιήσουν το Υπουργείο Οικονομικών πριν πραγματοποιήσουν συναλλαγές στην Κίνα, τη Ρωσία και άλλες «χώρες ανησυχίας» που αφορούν τεχνολογίες με στρατιωτικές εφαρμογές.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Πάτρικ Μακ Χένρι από τη Βόρεια Καρολίνα, πρόεδρος της Επιτροπής Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών της Βουλής, πίεσε να αποσυρθεί το μέτρο, το οποίο είχε δικομματική υποστήριξη.
Ο McHenry έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι το να αφήνουμε τις αμερικανικές εταιρείες να κάνουν επενδύσεις τους δίνει έλεγχο και χρήσιμη εικόνα για την εθνική ασφάλεια και τις τεχνολογικές δυνατότητες των ξένων εταιρειών.
Ένα πρόγραμμα χρηματοδότησης για τα νησιά του Ειρηνικού επίσης απέτυχε να κάνει την περικοπή, αν και οι νομοθέτες προσπαθούν να το προωθήσουν μέσω άλλων οχημάτων.
Νωρίτερα αυτό το έτος, η κυβέρνηση Μπάιντεν ολοκλήρωσε τις διαπραγματεύσεις για τα Compacts of Free Association (COFA), ένα σύνολο συμφωνιών που παρέχουν οικονομική βοήθεια και δικαιώματα μετανάστευσης σε τρεις χώρες των νησιών του Ειρηνικού με αντάλλαγμα την αποκλειστική στρατιωτική πρόσβαση.
Ωστόσο, η χρηματοδότηση για τα προγράμματα δεν έχει βρει ακόμη στέγη, με αποτέλεσμα το Πεκίνο να βρει έναν τρόπο να εκμεταλλευτεί την κατάσταση.
Το NDAA είναι ένα νομοσχέδιο εξουσιοδότησης, επομένως δημιουργεί προγράμματα αντί να τα χρηματοδοτεί. Το Κογκρέσο πρέπει να εγκρίνει νομοσχέδια πιστώσεων για να παραχωρήσει νομικά στην κυβέρνηση την εξουσία να ξοδεύει ομοσπονδιακά χρήματα.
Αλλά το NDAA μπορεί να εξουσιοδοτήσει τα υπάρχοντα προγράμματα να συνεχίσουν. Συγκεκριμένα, το φετινό νομοσχέδιο περιλαμβάνει μια βραχυπρόθεσμη παράταση του άρθρου 702 του νόμου περί επιτήρησης ξένων πληροφοριών του 1978.
Το πρόγραμμα, το οποίο θα είχε λήξει στις 31 Δεκεμβρίου, επιτρέπει στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να διεξάγει ηλεκτρονική παρακολούθηση χωρίς ένταλμα στους Αμερικανούς όταν αλληλεπιδρούν με αλλοδαπούς.
Αρκετές ασιατικές-αμερικανικές ομάδες αντιτάχθηκαν στην εκ νέου έγκρισή του, υποστηρίζοντας ότι έχει χρησιμοποιηθεί με τρόπο που εισάγει διακρίσεις για σκοπούς που δεν σχετίζονται με την εθνική ασφάλεια.
Η ψήφιση του νομοσχεδίου θα παρατείνει το Άρθρο 702 μέχρι τον Απρίλιο, δίνοντας στο Κογκρέσο περισσότερο χρόνο για να καταλήξει σε έναν συμβιβασμό που θα μπορεί να περάσει και τα δύο σώματα.