Περισσότερο από ένα χρόνο από την κατάληψη του Αφγανιστάν από τους Ταλιμπάν, η χώρα αντιμετωπίζει τώρα μια νέα τρομοκρατική απειλή που καθιστά πιο επικίνδυνο και δύσκολο για την Κίνα να δεσμευτεί στην περιοχή.
Ενώ το Ισλαμικό Κράτος (ΙΚ) έχει αποδυναμωθεί παγκοσμίως από την εδαφική του ήττα το 2019, συνεχίζει να ευδοκιμεί στο Αφγανιστάν. Μια νέα έκθεση του ΟΗΕ για την απειλή που θέτει η οργάνωση που δημοσιεύθηκε στις αρχές Φεβρουαρίου περιγράφει την επαρχία Χορασάν του Ισλαμικού Κράτους (ISKP) ως ουσιαστικά καθιερωμένη ως «πρωταρχικό αντίπαλο» των Ταλιμπάν. Η ομάδα συνεχίζει να εξαπολύει μηνιαίες επιθέσεις στο Αφγανιστάν και τώρα πραγματοποιεί περισσότερους βομβαρδισμούς από ό,τι στο παρελθόν. Τους τελευταίους αρκετούς μήνες πραγματοποίησε δεκάδες επιθέσεις τραυματίζοντας δεκάδες ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης μιας βομβιστικής επίθεσης αυτοκτονίας εναντίον του Υπουργείου Εξωτερικών στην Καμπούλ τον Ιανουάριο που οδήγησε σε περισσότερα από 50 θύματα.
Θα μπορούσε κανείς να απορρίψει τέτοιες επιθέσεις τους πρώτους μήνες μετά την ανάληψη και να δώσει στους Ταλιμπάν το πλεονέκτημα της αμφιβολίας καθώς προσπαθούσαν να εδραιώσουν την κυριαρχία τους. Ωστόσο, είναι πλέον ξεκάθαρο ότι οι Ταλιμπάν απλά δεν είναι σε θέση να διασφαλίσουν την ασφάλεια σε μέρη όπως η Καμπούλ. Το γεγονός ότι το ISKP μπόρεσε όλο και περισσότερο να πραγματοποιεί μεγάλες επιθέσεις εναντίον στόχων όπως το Υπουργείο Εξωτερικών ή το ξενοδοχείο Kabul Longan τον Δεκέμβριο του 2022 δείχνει το γεγονός ότι οι διατάξεις ασφαλείας των Ταλιμπάν αποτυγχάνουν σε μεγάλο βαθμό. Αυτό συμβαίνει παρά τις συχνές και άφθονες αναφορές για αποσυναρμολόγηση κρησφύγετων ISKP σε ολόκληρη τη χώρα τον περασμένο χρόνο.
Ωστόσο, σε μια πιο ανησυχητική εξέλιξη, το ISKP προσπαθεί τώρα επίσης να φέρει μια σφήνα μεταξύ των Ταλιμπάν και των χωρών που υποστηρίζουν σχετικά το νέο καθεστώς στην Καμπούλ. Αυτό έχει φανεί κυρίως στις προσπάθειες του ISKP να στοχεύσει διπλωματικές αποστολές όπως οι πρεσβείες της Ρωσίας και του Πακιστάν τον Σεπτέμβριο και τον Δεκέμβριο του 2022, αντίστοιχα. Συγκεκριμένα, το ISKP στοχεύει ενεργά την Κίνα, η οποία έχει έρθει ιδιαίτερα κοντά με το καθεστώς των Ταλιμπάν.
Πράγματι, οι Ταλιμπάν αντιλαμβάνονται αναμφισβήτητα το Πεκίνο ως πιθανή πηγή οικονομικών επενδύσεων μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ. Η Κίνα σε ορισμένες περιπτώσεις ενίσχυσε τις ελπίδες των Ταλιμπάν προτείνοντας στο Πεκίνο σχέδια να αυξήσει τη δέσμευσή της όχι μόνο οικονομικά, αλλά και στον τομέα της ασφάλειας.
Η στόχευση της Κίνας από το Ισλαμικό Κράτος στην προπαγάνδα του μπορεί να εντοπιστεί πριν από αρκετά χρόνια. Το 2015, το IS κυκλοφόρησε ένα από τα τραγούδια του στα Mandarin, προτρέποντας τους Κινέζους μουσουλμάνους να ενταχθούν στις τάξεις του. Αλλά μόλις πρόσφατα –από τότε που ανέβηκαν στην εξουσία οι Ταλιμπάν– είδαμε μια συγκεντρωμένη προσπάθεια από την ομάδα να προωθήσει το μήνυμά της για την Κίνα. Ήδη πέρυσι, αναφορές ορισμένων μέσων ενημέρωσης (και των Ηνωμένων Εθνών) ανέφεραν ότι ένας βομβιστής αυτοκτονίας που επιτέθηκε σε σιιτικό τέμενος στην Κουντούζ τον Οκτώβριο του 2021 ήταν Ουιγούρης από το Σιντζιάνγκ.
Η διαδικτυακή προπαγάνδα του ISKP στοχεύει όλο και περισσότερο την Κίνα τους τελευταίους μήνες. Η ομάδα πρόσφατα δήλωσε ότι η απελευθέρωση των Ουιγούρων είναι μεταξύ των μεγάλων συμφερόντων της, ενώ απείλησε με επιθέσεις εναντίον κινεζικών, αμερικανικών και ρωσικών συμφερόντων. Σε ένδειξη αυτού, τον Δεκέμβριο του 2022 η ομάδα επιτέθηκε σε ξενοδοχείο στο κέντρο της Καμπούλ δημοφιλές στους Κινέζους πολίτες, τραυματίζοντας τουλάχιστον πέντε από αυτούς.
Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι η αυξημένη εστίαση της ISKP στην εκστρατεία της κατά της Κίνας έχει τις ρίζες της στο ανεκτικό περιβάλλον για τους τζιχαντιστές που παρέχει επί του παρόντος το Αφγανιστάν. Μεταξύ άλλων συνεπειών, το χαλαρό περιβάλλον ασφαλείας επιτρέπει τη συνεργασία μεταξύ διαφόρων ομάδων. Ήδη πέρυσι τα Ηνωμένα Έθνη ανέφεραν ότι το ISKP στρατολογεί ενεργά μαχητές από το Ισλαμικό Κόμμα του Τουρκεστάν (TIP) υπό την ηγεσία μιας «ομάδας Ουιγούρων».
Ωστόσο, είναι στην πιο πρόσφατη έκθεση που ο οργανισμός επισημαίνει ξεκάθαρα την πιθανή συνεργασία μεταξύ ISKP και TIP, μια ομάδα για την οποία η Κίνα ήταν ιστορικά πιο επιφυλακτική (αν και το Πεκίνο συγχέει την ομάδα με το Ισλαμικό Κίνημα του Ανατολικού Τουρκεστάν και γενικά το χρησιμοποιεί αυτό όνομα). Η έκθεση των Ηνωμένων Εθνών σημειώνει ότι οι δυο τους συνεργάζονται για την έκδοση προπαγάνδας στην Ουιγούρια γλώσσα, την ανταλλαγή προσωπικού και στρατιωτικών συμβουλών, καθώς και τον σχεδιασμό κοινών επιθέσεων και την κοινή αγορά όπλων. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς το TIP είχε στο παρελθόν ευθυγραμμιστεί με την Αλ Κάιντα, έναν αντίπαλο του ISKP.
Η εκστρατεία του ISKP κατά της Κίνας θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολλές πιθανές εξελίξεις, καμία από τις οποίες δεν αποτελεί καλό οιωνό για το Αφγανιστάν. Περισσότερο από ένα χρόνο μετά την εξαγορά των Ταλιμπάν, η οικονομική παρουσία της Κίνας συνεχίζει να υπολείπεται των υποσχέσεων. Ένα πρόσφατο ντοκιμαντέρ που δημοσιεύτηκε από το Al Jazeera εξετάζει την εισροή Κινέζων επιχειρηματιών στο Αφγανιστάν απεικονίζει μια μάλλον ζοφερή εικόνα για το πού μπορεί να οδηγηθούν τα πράγματα. Η αλήθεια είναι ότι παρά τους ευνοϊκότερους κυβερνώντες στην Καμπούλ, το Πεκίνο είναι πιθανό να παραμείνει εξαιρετικά επιφυλακτικό ως προς τη δέσμευσή του στη χώρα και να μην κινδυνεύσει με ένα μεγάλο επεισόδιο ασφαλείας. Τον Δεκέμβριο του 2022 η Κίνα προέτρεψε τους πολίτες της να εγκαταλείψουν το Αφγανιστάν το συντομότερο δυνατό μετά την επίθεση αυτοκτονίας εναντίον του ξενοδοχείου στην Καμπούλ.