Το Βιετνάμ και η Ινδονησία συμφώνησαν να οριοθετήσουν τις αντίστοιχες Αποκλειστικές Οικονομικές Ζώνες τους (ΑΟΖ) στις 22 Δεκεμβρίου 2022 μετά από 12 χρόνια διαπραγματεύσεων. Η συμφωνία παρέχει ελπίδα για την ενίσχυση της δέσμευσης της περιοχής στους διεθνείς θαλάσσιους κανόνες και αρχές που περιλαμβάνονται στη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών του 1982 για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS).
Οι δύο χώρες είχαν προηγουμένως μακροχρόνιες και αλληλεπικαλυπτόμενες αξιώσεις ΑΟΖ στα ύδατα που περιβάλλουν τα νησιά Natuna στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Αφού συμφώνησε για το όριο της υφαλοκρηπίδας Ινδονησίας-Βιετνάμ το 2003, το Βιετνάμ θέλησε να χρησιμοποιήσει το ίδιο όριο για την οριοθέτηση της ΑΟΖ.
Αλλά η Ινδονησία ήθελε τη μέση γραμμή μεταξύ του νησιού Natuna και του νησιού Con Dao – περίπου 178 ναυτικά μίλια από το ινδονησιακό νησί Καλιμαντάν και λιγότερο από 89 χιλιόμετρα από την ακτογραμμή του Βιετνάμ αντίστοιχα.
Το Βιετνάμ υποστήριξε ότι η χρήση της μέσης γραμμής νησί-νησί ήταν άδικη. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν τελικά να χρησιμοποιήσουν χωριστές μετρήσεις για τα όρια της υφαλοκρηπίδας και της ΑΟΖ. Δεδομένης της διαβαθμισμένης φύσης των διμερών διαπραγματεύσεων, δεν είναι σαφές πώς εφάρμοσαν τη μέθοδο της διάμεσης γραμμής για να διευθετήσουν τις διαφορές τους.
Η χρονική στιγμή της οριοθέτησης είναι συμβολική. Η Ινδονησία και το Βιετνάμ επιτάχυναν τις διαπραγματεύσεις τους για να χρονομετρήσουν την οριοθέτηση με την 40ή επέτειο της UNCLOS. Ενώ και οι δύο πλευρές συμφώνησαν να επισπεύσουν τη διαδικασία το 2018, αυτή καθυστέρησε λόγω της πανδημίας του Covid-19 και οι διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν ξανά το 2021. Ο 14ος και ο 15ος γύρος διαπραγματεύσεων πραγματοποιήθηκαν τον Ιούλιο και τον Σεπτέμβριο του 2022 αντίστοιχα.
Για την Ινδονησία και το Βιετνάμ, η τήρηση των θεμάτων της UNCLOS επειδή τους δίνει τη δυνατότητα να διεκδικούν τα αντίστοιχα κυρίαρχα διεθνή ναυτικά τους δικαιώματα και να επιβάλλουν τα θαλάσσια συμφέροντά τους.
Στη δήλωσή της στον Τύπο το 2021, η υπουργός Εξωτερικών της Ινδονησίας Ρέτνο Μαρσούντι κατέστησε σαφές ότι «η Ινδονησία θα συνεχίσει να απορρίπτει ισχυρισμούς που δεν βασίζονται στο διεθνές δίκαιο».
Ο Μόνιμος Αντιπρόσωπος του Βιετνάμ στα Ηνωμένα Έθνη, ο πρεσβευτής Dang Hoang Giang, τόνισε με παρόμοιο τρόπο τη σημασία της UNCLOS για τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη του Βιετνάμ.
Το 2016, το Ανόι και η Τζακάρτα έχασαν μια σπάνια ευκαιρία να υποστηρίξουν την UNCLOS όταν το διαιτητικό δικαστήριο στην υπόθεση της διαιτησίας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας Φιλιππίνων-Κίνας έκρινε ότι οι αξιώσεις της Κίνας βάσει της λεγόμενης «γραμμής των εννέα παύλων» είναι άκυρες. Η απόφαση του δικαστηρίου είναι οριστική και δεσμευτική, αλλά η Κίνα απέρριψε κατηγορηματικά το αποτέλεσμα ως «άκυρο» και «καμία δεσμευτική ισχύ» παρά το γεγονός ότι έχει υπογράψει την UNCLOS.
Αν και η Ινδονησία έκρινε άκυρους τους ισχυρισμούς της Κίνας, εκείνη την εποχή σιωπούσε σχετικά με το καθεστώς και τις επιπτώσεις του διαιτητικού αποτελέσματος. Το Βιετνάμ απλώς αναγνώρισε το βραβείο επαναλαμβάνοντας την υποστήριξή του στα «ειρηνικά μέσα, συμπεριλαμβανομένων των νομικών και διπλωματικών διαδικασιών».
Η επιτυχημένη οριοθέτηση της ΑΟΖ Ινδονησίας-Βιετνάμ θα βοηθήσει και τις δύο χώρες να καταπολεμήσουν την παράνομη, λαθραία και άναρχη αλιεία (IUU). Η ΠΛΑ αλιεία υπήρξε σοβαρός διμερής ερεθισμός και ένα ευρύτερο ζήτημα που αφορά τρίτες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας και της Ταϊλάνδης. Πριν από την οριοθέτηση του Δεκεμβρίου 2022, οι διαφορετικές ερμηνείες σχετικά με το πού επικαλύπτονταν οι ΑΟΖ τους είχαν οδηγήσει σε συγκρούσεις σχετικά με τις δραστηριότητες ΠΛΑ αλιείας.
Η ινδονησιακή και η βιετναμέζικη ακτοφυλακή είχαν ήδη συμφωνήσει για τακτικές ανταλλαγές και ταχεία ανταλλαγή πληροφοριών σχετικά με την επιβολή του θαλάσσιου νόμου στη θάλασσα, ιδίως για τις δραστηριότητες ΠΛΑ αλιείας. Η νέα συμφωνία ΑΟΖ πιθανότατα θα ενισχύσει περαιτέρω τη συνεργασία.
Υπάρχουν σημαντικά οικονομικά και νομικά οφέλη στη διευθέτηση του ζητήματος της ΑΟΖ. Αμέσως μετά τη συμφωνία για την ΑΟΖ, ο υπουργός Ενέργειας της Ινδονησίας είπε ότι η Ινδονησία είχε στόχο να εξάγει φυσικό αέριο από το υπεράκτιο τμήμα του τόνου, το οποίο βρίσκεται στην ΑΟΖ της Ινδονησίας, αλλά είναι κοντά στα σύνορα της ΑΟΖ του Βιετνάμ.
Τα αναμενόμενα αποθέματα φυσικού αερίου βρίσκονται κάτω από την υφαλοκρηπίδα της Ινδονησίας και το άρθρο 77 της UNCLOS προβλέπει ότι η Ινδονησία – ως παράκτιο κράτος – μπορεί να εκμεταλλευτεί και να εξερευνήσει νόμιμα τους φυσικούς της πόρους. Η οριοθέτηση της ΑΟΖ με το Βιετνάμ παρέχει περαιτέρω σαφήνεια για τυχόν δομές που εμπλέκονται σε δραστηριότητες έρευνας και εκμετάλλευσης φυσικού αερίου.
Η οριοθέτηση της ΑΟΖ είναι στρατηγικής σημασίας τόσο για τις διμερείς σχέσεις Ινδονησίας-Βιετνάμ όσο και για την περιοχή εν μέσω μεγάλων εντάσεων ισχύος και των εδαφικών διεκδικήσεων και της διεκδίκησης της Κίνας στην ανοιχτή θάλασσα. Η συμφωνία ΑΟΖ ελπίζουμε να οικοδομήσει μεγαλύτερη στρατηγική εμπιστοσύνη μεταξύ του Βιετνάμ και της Ινδονησίας και ίσως να εμβαθύνει τη συνεργασία μεταξύ των ναυτικών και δυνάμεων της ακτοφυλακής τους.
Αυτό θα βασιστεί σε προηγούμενα θετικά, όπως η πρώτη συντονισμένη άσκηση μεταξύ του ναυτικού του Βιετνάμ και της Ινδονησίας μεταξύ 19 Αυγούστου και 3 Σεπτεμβρίου 2022, στα νερά των νησιών Μπατάμ και Μπιντάν της Ινδονησίας.