Η εξέλιξη ήρθε αμέσως μετά την επίσκεψη του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν στο Βιετνάμ, όταν υπέγραψε συμφωνία για την ενίσχυση της ικανότητας του Ανόι να προσελκύει επενδυτές για τα αποθέματά του σε σπάνιες γαίες, μια κίνηση που είναι πιθανό να μειώσει την εξάρτηση από την Κίνα, μια κυρίαρχη χώρα σε σπάνιες γαίες. γαίες που έχει εκμεταλλευτεί τη θέση της σε αρκετές περιπτώσεις. Για παράδειγμα, φέτος το Πεκίνο επέβαλε περιορισμούς εξαγωγών σε δευτερεύοντα μέταλλα που χρησιμοποιούνται σε ημιαγωγούς, κάτι που ένας σημαντικός σύμβουλος πολιτικής της Κίνας προειδοποίησε ότι ήταν «μόνο η αρχή». Ωστόσο, οι χώρες αναζητούν μια εναλλακτική λύση στην Κίνα για κοιτάσματα σπάνιων γαιών. Το Βιετνάμ, για παράδειγμα, έχει τα δεύτερα μεγαλύτερα κοιτάσματα σπάνιων γαιών, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Όμως έχουν παραμείνει σε μεγάλο βαθμό αναξιοποίητα.
Αρχικά, η κυβέρνηση του Βιετνάμ θα προκηρύξει διαγωνισμούς για πολλά τετράγωνα του ορυχείου Dong Pao πριν από το τέλος του έτους. Το χρονοδιάγραμμα της δημοπρασίας μπορεί να αλλάξει, αλλά η κυβέρνηση σκοπεύει ούτως ή άλλως να επανεκκινήσει το ορυχείο το επόμενο έτος, δήλωσε ο Luu Anh Tuan, πρόεδρος της Vietnam Rare Earth JSC (VTRE), του κύριου διυλιστηρίου της χώρας και συνεργάτη της Blackstone στο έργο. Οι ειδικοί θεωρούν την κίνηση ως ένα μεγάλο βήμα προς τον στόχο της χώρας της Νοτιοανατολικής Ασίας να δημιουργήσει μια αλυσίδα εφοδιασμού σπάνιων γαιών, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης της ικανότητάς της να διυλίζει μεταλλεύματα σε μέταλλα που χρησιμοποιούνται σε μαγνήτες για ηλεκτρικά οχήματα, smartphone και ανεμογεννήτριες. Η προτεινόμενη επανεκκίνηση του Dong Pao έδωσε μια αχτίδα ελπίδας σε πολλά έθνη, τα οποία ανησυχούν για την ευπάθειά τους να διακοπούν στον εφοδιασμό λόγω του στραγγαλισμού της Κίνας στα στρατηγικά ορυκτά και των διαφωνιών της με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους.
Σύμφωνα με τους νέους χρόνους στενών, η παραγωγή στο Dong Pao αναμένεται να ξεκινήσει το 2024. Η παραγωγή του Dong Pao είναι πιθανό να είναι ελαφρώς χαμηλότερη από το Mountain Pass της Καλιφόρνια, το οποίο παρήγαγε 43.000 μετρικούς τόνους ισοδύναμο REO (οξείδιο σπάνιων γαιών) πέρυσι. Εκτός αυτού, το Βιετνάμ έχει ένα σχέδιο ανάπτυξης πρόσθετων ορυχείων. Τον Ιούλιο, το Ανόι έθεσε στόχο να παράγει έως και 60.000 τόνους ισοδύναμου REO ετησίως έως το 2030, αν και η Κίνα έθεσε εγχώρια ποσόστωση 210.000 τόνων πέρυσι.
Αυτοί οι στόχοι θα δουν το Βιετνάμ να παράγει το 5 έως 15 τοις εκατό της προβλεπόμενης παραγωγής της Κίνας μέχρι το τέλος της δεκαετίας, δήλωσε ο David Merriman, ερευνητής αναλυτής στην εταιρεία συμβούλων Project Blue, ο οποίος αναμένει από την Κίνα να αυξήσει την παραγωγή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η εξέλιξη έβαλε την Κίνα στο πίσω μέρος, επειδή η διπλωματική εγγύτητα μεταξύ των ΗΠΑ και του Βιετνάμ θα αμφισβητήσει την κυριαρχία της στις σπάνιες γαίες και θα διευρύνει το χάσμα μεταξύ Βιετνάμ και Κίνας. Σύμφωνα με ένα άρθρο στους Global Times, η υποστήριξη των ΗΠΑ για την ανάπτυξη σπάνιων γαιών του Βιετνάμ μοιάζει με πρόκληση για την Κίνα, επομένως πρέπει να καταστεί σαφές ότι οι σπάνιες γαίες δεν θα αποτελέσουν εργαλείο για τις ΗΠΑ για να φέρουν σφήνα μεταξύ Κίνας και Βιετνάμ. οι δύο γειτονικές χώρες έχουν τη δυνατότητα να συνεργαστούν στη βιομηχανική αλυσίδα.
Το ενδιαφέρον της Ουάσιγκτον να επενδύσει στη βιομηχανία σπάνιων γαιών του Βιετνάμ δεν είναι ιδιοτροπία. Με τις σπάνιες γαίες που φέρεται να είναι σε έλλειψη παγκοσμίως, οι ΗΠΑ έχουν επείγουσα ανάγκη αναδιάρθρωσης της συγκεκριμένης αλυσίδας εφοδιασμού, της οποίας το Βιετνάμ υποτίθεται ότι αποτελεί κρίσιμο μέρος. Σύμφωνα με στοιχεία του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ (USGS), το Βιετνάμ έχει τον δεύτερο μεγαλύτερο όγκο κοιτασμάτων σπάνιων γαιών στον κόσμο, ξεπερνώντας τους 22 εκατομμύρια τόνους. Η παραγωγή του Βιετνάμ αυξήθηκε από 400 τόνους το 2021 σε 4.300 τόνους το 2022, με την κατάταξη παραγωγής να αυξάνεται από τη 10η στην έκτη, ανέφερε το Reuters, επικαλούμενο στοιχεία της USGS. Οι ΗΠΑ γνωρίζουν τις αβεβαιότητες γύρω από την ανάπτυξη του Βιετνάμ ως κόμβου σπάνιων γαιών, γι’ αυτό υπάρχουν γεωπολιτικοί προβληματισμοί πίσω από τη συνεργασία ΗΠΑ-Βιετνάμ στις σπάνιες γαίες. Δεν είναι απλώς μια περίπτωση δελεάσματος του Βιετνάμ να πουλήσει τις φθηνές πηγές σπάνιων γαιών του στις ΗΠΑ.
Εάν το Βιετνάμ βασίζεται εξ ολοκλήρου στις ΗΠΑ για να αναπτύξει τη δική του βιομηχανία σπάνιων γαιών, δεν είναι ευνοϊκό για τη χώρα να επιδιώκει τη μεγιστοποίηση των συμφερόντων από τους πόρους σπάνιων γαιών, ειδικά όταν δεν διαθέτει τις πιο κρίσιμες τεχνολογίες επεξεργασίας. Υπό αυτή την έννοια, το Βιετνάμ πρέπει να προστατεύσει τα δικά του συμφέροντα για τις σπάνιες γαίες διατηρώντας τη συνεργασία με την Κίνα. Ωστόσο, η Κίνα επέμεινε ότι πρέπει να επενδύσει περισσότερα στην τεχνολογική αναβάθμιση για να εξασφαλίσει την ηγετική της θέση στη βιομηχανική αλυσίδα, η οποία είναι απαραίτητη για τη συνεργασία