Η σοκολάτα είναι το αγαπημένο γλυκό πολλών και όχι άδικα μιας και παρέχει τις ευεργετικές της ιδιότητες σε όσους την καταναλώνουν και ωφελεί τον οργανισμό. Ωστόσο, οι τιμές φέτος αναμένεται να είναι υψηλότερες από ποτέ και αυτό έχει πολύ μικρή σχέση με τις υπάρχουσες πληθωριστικές πιέσεις στην αγορά. Η φαινομενικά αμείλικτη άνοδος των τιμών του κακάο τους τελευταίους μήνες ευθύνεται ωστόσο και για την αύξηση του κόστους της σοκολάτας.
Οι τιμές των κόκκων έχουν εκτοξευθεί στα υψηλά όλων των εποχών, με τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης κακάο στη Νέα Υόρκη να υπερδιπλασιάζονται από την ίδια περίοδο πέρυσι.
Η μείωση της παραγωγής έφερε άνοδο τιμών στο κακάο
Ο άσχημος καιρός στην Ακτή του Ελεφαντοστού και την Γκάνα, που παράγουν μαζί περίπου τα δύο τρίτα των κόκκων κακάο στον κόσμο, έχει επηρεάσει τις αποδόσεις των καλλιεργειών. Το Ελ Νίνιο, το φαινόμενο της θερμοκρασίας της θάλασσας που εμφανίζεται κάθε τρία έως πέντε χρόνια, επέστρεψε πέρυσι, φέρνοντας αρχικά ασυνήθιστα έντονες βροχοπτώσεις στην περιοχή και στη συνέχεια ξηρή ζέστη. Το αποτέλεσμα είναι μια παγκόσμια σοδειά 11% μικρότερη από την περσινή σεζόν, σύμφωνα με προβλέψεις που δημοσιεύθηκαν από τον Διεθνή Οργανισμό Κακάο την Πέμπτη.
Οι αναλυτές την ίδια ώρα προειδοποιούν ότι οι κατασκευαστές σοκολάτας θα μεταφέρουν το υψηλότερο κόστος στους καταναλωτές. Οι απλές πλάκες σοκολάτας ενδέχεται να αντικατασταθούν από μπάρες φρούτων και ξηρών καρπών ή άλλες λιγότερο πυκνές εναλλακτικές λύσεις και μάλιστα αυτό δεν είναι πιθανό να είναι μια προσωρινή κατάσταση.
Παράλληλα το Ελ Νίνιο έχει καταλύσει την άνοδο της τιμής του κακάο και οι κερδοσκόποι της αγοράς την έχουν επιδεινώσει, με το να συσσωρεύονται σε συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης, ενώ βαθιά ριζωμένα διαρθρωτικά ζητήματα στηρίζουν τη συμπίεση της παραγωγής. Από την κλιματική αλλαγή έως τις χρόνιες ελλιπείς επενδύσεις, πρόκειται για προβλήματα σωρευτικά που δεν θα επιλυθούν σύντομα.
Οι περισσότεροι δεν έχουν φυτέψει νέα δέντρα από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να χρησιμοποιούν λιπάσματα ή φυτοφάρμακα. Καθώς τα δέντρα γερνούν, γίνονται λιγότερο παραγωγικά και πιο ευάλωτα σε ασθένειες και δυσμενή καιρικά φαινόμενα. Η χρονιά που πέρασε έφερε και τα δύο.
Ο ιός του διογκωμένου βλαστού έχει εξαπλωθεί σε όλες τις φυτείες κακάο στις περιοχές καλλιέργειας. Η μόνη θεραπεία είναι να το ξερίζωμα των δέντρων. Προσθέτοντας σε αυτό και την ασθένεια του μαύρου λοβού, μια μυκητισιακή λοίμωξη που σαπίζει τους λοβούς κακάο και ευδοκιμεί στην υγρασία. Η εξάπλωσή της ευνοήθηκε από τις έντονες βροχοπτώσεις το περασμένο καλοκαίρι.
Εν τω μεταξύ, η όρεξη του κόσμου για σοκολάτα αυξάνεται. Η ζήτηση για κακάο έχει διπλασιαστεί τις τελευταίες δεκαετίες, δημιουργώντας ένα τεράστιο έλλειμμα. Σύμφωνα με τις προβλέψεις του Διεθνούς Οργανισμού Κακάο, η ζήτηση αναμένεται να ξεπεράσει την προσφορά κατά περισσότερους από 370.000 τόνους φέτος. Τα ελλείμματα είναι σημαντικά και θα καλυφθούν μόνο εάν μεταφέρουν το απόθεμα προς την αναλογία κατανάλωσης –την ποσότητα του αποθέματος στον κόσμο έναντι της συνολικής κατανάλωσης- «και είναι αιματηρή η μετακίνηση του», λέει ο Nicko Debenham, διευθύνων σύμβουλος της Sustainability Solutions, που συμβουλεύει τις εταιρείες.
Ο κίνδυνος από τα παραπάνω είναι να μετατραπεί η σοκολάτα σε προϊόν πολυτελείας, την ίδια ώρα που οι αγρότες στη δυτική Αφρική θα αγωνίζονται να επιβιώσουν.