Μετά από μήνες καθυστερήσεων και μέσα σε ένα σκηνικό πολιτικής, οικονομικής και δικαστικής αναταραχής, οι Πακιστανοί κατευθύνονται στις κάλπες στις 8 Φεβρουαρίου για να εκλέξουν νέα κυβέρνηση. Οι επερχόμενες εκλογές αναμένονται ιδιαίτερα, ωστόσο πολλοί ψηφοφόροι παραμένουν δύσπιστοι σχετικά με το εάν θα επιφέρουν κάποια ουσιαστική αλλαγή στην τροχιά της χώρας. Αυτό το συναίσθημα πηγάζει από μια χρονιά που χαρακτηρίστηκε από πολιτική αστάθεια, οικονομικές δυσκολίες, ακόμη και νομικές προκλήσεις, αφήνοντας πολλούς αβέβαιοι εάν η κάλπη θα προσφέρει πραγματικά μια λύση.
Οι εκλογές φέρνουν αντιμέτωπους τους έμπειρους πολιτικούς, τον Nawaz Sharif, που επιδιώκουν μια ιστορική τέταρτη θητεία, και τον Bilawal Bhutto Zardari, γιο της δολοφονημένης ηγέτη Benazir Bhutto. Ωστόσο, οι νέοι ψηφοφόροι, που αποτελούν σχεδόν το 40% του πληθυσμού, αισθάνονται απογοητευμένοι και δεν ακούγονται. Με τον Khan να βρίσκεται στο περιθώριο και τα ερωτήματα σχετικά με τη δικαιοσύνη της διαδικασίας, το Πακιστάν αντιμετωπίζει μια δύσκολη πορεία ανεξάρτητα από το ποιος θα κερδίσει, καθώς κανένας εκλεγμένος ηγέτης δεν έχει ολοκληρώσει ποτέ μια πλήρη θητεία. Ο πρώην σταρ του κρίκετ και πρώην πρωθυπουργός Imran Khan, που κάποτε θεωρούνταν πρωτοπόρος, αποκλείεται λόγω καταδίκων και φυλάκισης. Η απουσία του πυροδοτεί κατηγορίες για νοθεία πριν από τις εκλογές, ενώ η οικονομική δυσπραγία και οι συχνές επιθέσεις δημιουργούν ένα αίσθημα απόγνωσης σε πολλούς.
Ενόψει των εκλογών στο Πακιστάν, η προεκλογική ειρήνη κατέστρεψε τη βία στο Μπαλουχιστάν και το Καράτσι. Αρκετές επιθέσεις, συμπεριλαμβανομένων ρίψεων χειροβομβίδων και εκρήξεων, είχαν στόχο πολιτικά κόμματα και εκλογικά γραφεία. Αυτή η ανησυχητική τάση συνεχίστηκε πρόσφατα με έκρηξη βόμβας έξω από τα γραφεία της Εκλογικής Επιτροπής του Πακιστάν στην περιοχή Nushki. Αναγνωρίζοντας τη σοβαρότητα αυτού του περιστατικού, η Εκλογική Επιτροπή ζήτησε αναφορές από τις τοπικές αρχές στο Καράτσι για να ερευνήσουν την έκρηξη έξω από το γραφείο της εκεί. Αυτά τα γεγονότα υπογραμμίζουν τις αυξανόμενες ανησυχίες για την ασφάλεια και τον πιθανό εκφοβισμό των ψηφοφόρων γύρω από τις επερχόμενες εκλογές.
Δέκα αστυνομικοί σκοτώθηκαν και άλλοι έξι τραυματίστηκαν σε επίθεση αργά τη νύχτα στο αστυνομικό τμήμα Chodwan στο Dera Ismail Khan στις 5 Φεβρουαρίου. Η επίθεση, η οποία έλαβε χώρα τρεις ημέρες πριν από τις γενικές εκλογές που ήταν προγραμματισμένες για τις 8 Φεβρουαρίου, περιλάμβανε περισσότερους από 30 επιτιθέμενους αντάλλαξαν πυρά με την αστυνομία για πάνω από δύο ώρες. Οι δράστες κατέλαβαν για λίγο τον έλεγχο του αστυνομικού τμήματος προτού απωθηθούν. Αξιωματούχοι είπαν ότι οι επιτιθέμενοι χρησιμοποίησαν χειροβομβίδες, οι οποίες προκάλεσαν πολλά από τα θύματα. Το βράδυ τελέστηκε η νεκρώσιμη προσευχή για τους σκοτωμένους αξιωματικούς, στην οποία συμμετείχαν ανώτεροι αξιωματούχοι που εξήραν τη γενναιότητά τους και ορκίστηκαν ότι οι θυσίες τους δεν θα ήταν μάταιες. Η επίθεση έρχεται εν μέσω αυξημένων ανησυχιών για την ασφάλεια στο Khyber Pakhtunkhwa (KP) και στο Balochistan, αλλά τόσο η Εκλογική Επιτροπή όσο και οι δυνάμεις ασφαλείας έχουν επιβεβαιώσει ότι οι εκλογές θα διεξαχθούν όπως είχαν προγραμματιστεί. Ο πρωθυπουργός Ανουαρούλ Χακ Κακάρ καταδίκασε την επίθεση και εξέφρασε συλλυπητήρια στις οικογένειες των θυμάτων, ενώ κάλεσε τους αξιωματούχους να παράσχουν την καλύτερη δυνατή ιατρική περίθαλψη στους τραυματίες.
Σε μια σχετική εξέλιξη, ορισμένοι συντηρητικοί Πακιστανοί κληρικοί εξέδωσαν μια Φατούα που απαγορεύει στις γυναίκες να κάνουν εκστρατεία. Ενώ το Πακιστάν έχει ιστορία γυναικών ηγετών, συμπεριλαμβανομένης της πρωθυπουργού Μπεναζίρ Μπούτο, μια νέα πρόκληση αντιμετωπίζει οι γυναίκες που διεκδικούν αξιώματα σε συντηρητικές περιοχές. Στη βόρεια περιοχή του Kohistan, τρεις γυναίκες διεκδικούν για πρώτη φορά την επαρχιακή συνέλευση. Ωστόσο, οι εκστρατείες τους απειλούνται από μια φετβά, μια θρησκευτική απόφαση, που εκδίδεται από συντηρητικούς κληρικούς. Υπογεγραμμένο από 18 κληρικούς (με εκτιμήσεις έως και 400), η φετβά δεν απαγορεύει ρητά τις γυναίκες υποψήφιες, αλλά απαγορεύει σε αυτές και στους υποστηρικτές τους να κάνουν εκστρατεία, ιδιαίτερα επισκεπτόμενοι τα σπίτια των ψηφοφόρων, μια κρίσιμη πρακτική σε αγροτικές περιοχές όπως το Κοχιστάν. Αυτό περιορίζει σοβαρά τις πιθανότητές τους να εκλεγούν. Παρά τον όρκο να αψηφήσουν τη φετβά, οι γυναίκες αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο βίας και εκφοβισμού. Αυτό το περιστατικό υπογραμμίζει τον συνεχιζόμενο αγώνα για πολιτική γυναικεία χειραφέτηση στο Πακιστάν, όπου ακόμη και τα βασικά δικαιώματα εκστρατείας παραμένουν αμφισβητούμενα σε ορισμένες περιοχές.
- Διαφήμιση –
Μολονότι όλες οι γυναίκες του Πακιστάν απολαμβάνουν το δικαίωμα ψήφου στα χαρτιά, αυτό συχνά συγκρατείται από συντηρητικούς άνδρες στην κοινότητα, ειδικά στις αγροτικές περιοχές. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Dawn, στο συντηρητικό χωριό του Πουντζάμπι Ντούρναλ, για παράδειγμα, η 60χρονη πρώην διευθύντρια Naeem Kausir και οι κόρες της λαχταρούν να ψηφίσουν στις επερχόμενες εκλογές. Ωστόσο, όπως όλες οι γυναίκες στο χωριό, απαγορεύονται από τους άντρες πρεσβύτερους, αντανακλώντας ένα βαθιά ριζωμένο πατριαρχικό σύστημα σε ολόκληρη την αγροτική περιοχή του Πακιστάν. Παρά το γεγονός ότι η ψήφος είναι συνταγματικό δικαίωμα, οι πολιτιστικοί κανόνες και ο φόβος των αντιδράσεων εμποδίζουν τις γυναίκες από τις κάλπες.