Το Πακιστάν αντιμετωπίζει μια άνευ προηγουμένου πρόκληση στην εξωτερική πολιτική εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ των δύο πολιτικών στρατοπέδων στη χώρα – της κυβέρνησης του Πακιστανικού Δημοκρατικού Κινήματος (PDM) υπό την ηγεσία του Shehbaz Sharif και του Πακιστανικού Tehreek-i-Insaf (PTI) του Imran Khan. Αυτή η πρόκληση είναι η επαναφορά των διμερών σχέσεων Πακιστάν-Ηνωμένων Πολιτειών μετά την αμφιλεγόμενη ανατροπή της κυβέρνησης συνασπισμού υπό την ηγεσία του Ιμράν Καν τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους. Υπάρχουν αυξανόμενα συναισθήματα εναντίον της Ουάσιγκτον, ακόμη και τρεις μήνες μετά το περιστατικό, για τον «υποτιθέμενο ρόλο» της στην εκθρόνιση του Χαν από την εξουσία. Αυτό που είναι πιο ανησυχητικό για το Πακιστάν είναι η προφανής αποτυχία του ισχυρού στρατιωτικού κατεστημένου να ελέγξει αυτά τα αντιαμερικανικά αισθήματα καθώς η νέα κυβέρνηση του PDM κάνει απεγνωσμένες προσπάθειες να βελτιώσει τους δεσμούς με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε όλες σχεδόν τις δημόσιες ομιλίες και τις συνεντεύξεις του στα ΜΜΕ από τον Απρίλιο, ο Imran Khan έχει κατηγορήσει τις ΗΠΑ για την «παράνομη» εκδίωξη της κυβέρνησής του με τη σιωπηρή έγκριση των «ουδέτερων» ή του Πακιστανικού Στρατού. Προς έκπληξη της Ουάσιγκτον, ο Χαν έχει εντείνει την υποστήριξή του για τη βελτίωση των σχέσεων Πακιστάν-Ρωσίας και αρνήθηκε να καταδικάσει τη στρατιωτική επίθεση της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. Κατά ειρωνικό τρόπο, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Πρωθυπουργός του Πακιστάν, ο Khan είχε, σε αρκετές περιπτώσεις, επικρίνει τις ΗΠΑ ότι «τα μπέρδεψαν στο Αφγανιστάν» και αμφισβήτησε το αμερικανικό κίνητρο της αφγανικής εισβολής. Η κυβέρνησή του είχε αρνηθεί ακόμη και την άδεια για οποιαδήποτε στρατιωτική βάση και χρήση του εδάφους του Πακιστάν στις ΗΠΑ για κάθε είδους δράση στο εσωτερικό του Αφγανιστάν μετά την αποχώρηση των στρατευμάτων. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δεν νοιαζόταν να τηλεφωνήσει στον Χαν όσο ήταν πρωθυπουργός. Ο Χαν με τη σειρά του αρνήθηκε να παραστεί στην εκδήλωση της Συνόδου Κορυφής για τη Δημοκρατία του Μπάιντεν τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους. Όλοι αυτοί οι λόγοι είχαν επιδεινώσει σημαντικά τους δεσμούς Πακιστάν-ΗΠΑ υπό την σχεδόν τετραετή διακυβέρνηση του Imran Khan.
Επιπλέον, ήταν η διήμερη επίσκεψη του Khan στη Μόσχα (23-24 Φεβρουαρίου), η οποία συγκρούστηκε με τη δήλωση της Ρωσίας για στρατιωτική εισβολή στην Ουκρανία, που πέρασε όλες τις κόκκινες γραμμές και βύθισε τις διμερείς σχέσεις σε ιστορικό χαμηλό. Ως εκ τούτου, οι αποσκευές των τελευταίων τεσσάρων ετών και η συνεπής «αντι-ΗΠΑ» ρητορική από τον Imran Khan και τα μέλη του κόμματός του έχουν δημιουργήσει σοβαρά οδοφράγματα στην επαναφορά των δεσμών Πακιστάν-ΗΠΑ. Εκτός από τον παράγοντα «Imran Khan», η κυβέρνηση συνασπισμού υπό την ηγεσία του Shehbaz Sharif βρίσκεται σε μια «αδύναμη» εκλογική πλειοψηφία και αντιμετωπίζει μια ιστορική οικονομική κρίση εν μέσω ισχυρής πολιτικής αντιπολίτευσης από το PTI του Imran Khan. Παρά τις πρόσφατες διπλωματικές δεσμεύσεις μεταξύ Ισλαμαμπάντ και Ουάσιγκτον, η ασταθής πολιτική κατάσταση στο Πακιστάν θα εμποδίσει οποιαδήποτε ουσιαστική πρόοδο στη διμερή σχέση.
Δεύτερον, το κατεστημένο του στρατού αντιμετωπίζει σοβαρά ζητήματα αξιοπιστίας και μια σπάνια έκρηξη δημόσιου θυμού εναντίον του επειδή παρέμεινε σιωπηλός/ουδέτερος κατά την ανατροπή της κυβέρνησης του Imran Khan. Το όλο επεισόδιο έχει επιδεινώσει την πολιτικοστρατιωτική ανισορροπία στο Πακιστάν και έχει θέσει το στρατιωτικό κατεστημένο σε αμυντικό τρόπο. Αφού απέλυσε τον Imran Khan, ο οποίος ήταν μέρος ενός πειράματος «υβριδικού καθεστώτος», ο στρατός απέρριψε την κατηγορία του ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν συνωμοτήσει για να τον ανατρέψουν σε κοινοβουλευτική ψήφο εμπιστοσύνης. Σε ένα εκπληκτικό γεγονός, ο Αρχηγός του Επιτελείου Στρατού του Πακιστάν, Στρατηγός Qamar Javed Bajwa, είχε ακόμη μιλήσει δημόσια για τη βελτίωση των σχέσεων με τις ΗΠΑ και επέκρινε ανοιχτά τη «εισβολή» της Ρωσίας στην Ουκρανία για να αποδείξει την ουδετερότητα του στρατιωτικού κατεστημένου στο θέμα.
Τέλος, το τρέχον γεωπολιτικό σενάριο και η φαινομενική επιστροφή της πολιτικής των «μπλοκ» –σινο-ρωσική «στρατηγική εταιρική σχέση» εναντίον της συμμαχίας ΗΠΑ-ΝΑΤΟ– μετά τον πόλεμο της Ουκρανίας έχει δημιουργήσει άλλη μια πρόκληση εξωτερικής πολιτικής για το Ισλαμαμπάντ, η οποία δεν θα επιλυθεί ποτέ σύντομα. Το Πακιστάν δεν μπορεί να ρισκάρει τις «αδελφικές» σχέσεις του με την Κίνα για να ευχαριστήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ η κυβέρνηση υπό την ηγεσία του Σαρίφ δέχεται τεράστια πίεση από τον Ιμράν Χαν και το κοινό να εισάγει πετρέλαιο, αέριο και σιτάρι από τη Ρωσία εν μέσω της αυξανόμενης επισιτιστικής και ενεργειακής κρίσης στη χώρα. Η Ουάσιγκτον και οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες δεν θα εκτιμήσουν τέτοιες διμερείς συναλλαγές καθώς πιέζουν τις χώρες να αναστείλουν όλες τις εισαγωγές από τη Ρωσία λόγω της στρατιωτικής της επίθεσης στην Ουκρανία.
Κατά συνέπεια, ο συνασπισμός PDM στο Ισλαμαμπάντ αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες στην επιλογή είτε επαναφοράς των σχέσεων με τις ΗΠΑ είτε αντιμετωπίζει τη δημόσια δυσαρέσκεια και πιθανή εκλογική ήττα στις γενικές εκλογές του 2023 στο Πακιστάν. Προς το παρόν, η κυβέρνηση υπό την ηγεσία του Σαρίφ έχει αναλάβει το πολιτικό ρίσκο για να βάλει το βάρος της στη «Δύση» για να επιδιώξει την άμεση επανέναρξη του καθυστερημένου προγράμματος διάσωσης του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου και μια απελπισμένη έξοδο από τη «Γκρίζα λίστα» της Ομάδας Χρηματοοικονομικής Δράσης. Ενώ υπήρξε περιορισμένη ανακούφιση για το Πακιστάν και στα δύο μέτωπα, υπάρχουν ελάχιστες πιθανότητες για οποιαδήποτε «μακροπρόθεσμη» λύση στη δεξαμενισμένη οικονομία της χώρας.