Η Κίνα έχει στρατολογήσει δεκάδες πρώην πιλότους της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας για να εκπαιδεύσει μέλη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA).
Ο Μαρκ Λάντλερ, επικεφαλής του γραφείου του Λονδίνου που γράφει στους The New York Times (NYT) είπε ότι η Βρετανία θέλει να σταματήσει τους συνταξιούχους στρατιωτικούς πιλότους της από το να αποδέχονται προσοδοφόρες συμβάσεις για την εκπαίδευση μελών του PLA επικαλούμενος ανησυχίες για την εθνική της ασφάλεια.
Η Κίνα έχει στρατολογήσει έως και 30 συνταξιούχους Βρετανούς στρατιωτικούς πιλότους, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που πετούσαν εξελιγμένα μαχητικά αεροσκάφη, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας.
Ανώτερος αξιωματούχος είπε ότι το υπουργείο ανησυχεί ότι η πρακτική αυτή θα μπορούσε να απειλήσει τη βρετανική εθνική ασφάλεια.
Οι στρατολογημένοι Βρετανοί πιλότοι, είπε ο ανώτερος αξιωματούχος, περιλαμβάνουν πρώην μέλη της Βασιλικής Αεροπορίας και άλλων κλάδων των ενόπλων δυνάμεων.
Η Βρετανία δήλωσε ότι συνεργάζεται με τους συμμάχους για να προσπαθήσει να σταματήσει την πρακτική, η οποία ανέφερε ο αξιωματούχος πριν από την πανδημία του κορονοϊού, αλλά είχε αποκτήσει δυναμική τους τελευταίους μήνες, είπε ο Landler.
Μετά από μια νηνεμία στις προσλήψεις κατά τη διάρκεια των μηνών των ταξιδιωτικών απαγορεύσεων που σχετίζονται με την πανδημία, είπε ο αξιωματούχος, οι προσπάθειες της Κίνας να δελεάσει πιλότους από τότε έχουν αυξηθεί.
Κανένας από τους συνταξιούχους πιλότους δεν είναι ύποπτος για παραβίαση του νόμου περί επίσημων μυστικών, του βρετανικού νόμου που καλύπτει την κατασκοπεία, το σαμποτάζ και άλλα εγκλήματα.
Ωστόσο, ο αξιωματούχος είπε ότι η Βρετανία είναι αποφασισμένη να ενισχύσει τους ελέγχους στους συνταξιούχους στρατιωτικούς για να προφυλαχθεί από εκπαιδευτικές δραστηριότητες που θα μπορούσαν να παραβαίνουν τους νόμους περί κατασκοπείας, ανέφερε η NYT.
«Λαμβάνουμε αποφασιστικά μέτρα για να σταματήσουμε τα κινεζικά σχέδια στρατολόγησης που προσπαθούν να ηγηθούν κυνηγιού και πρώην πιλότοι των Ενόπλων Δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου να εκπαιδεύσουν το προσωπικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας», δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας, ο οποίος, σύμφωνα με τους κανόνες του τμήματος, μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Τα συμβόλαια είναι προσοδοφόρα – περίπου 270.000 USD ετησίως – και είναι ιδιαίτερα ελκυστικά για πιλότους που αποσύρθηκαν από την ενεργό υπηρεσία πριν από αρκετά χρόνια, είπε ο αξιωματούχος.
Η Βρετανία, ωστόσο, δεν διαθέτει προφανή νομικά εργαλεία για να εμποδίσει τους συνταξιούχους πιλότους να δέχονται συμβόλαια εκπαίδευσης από τον κινεζικό στρατό, είπε ο Landler.
Ο αξιωματούχος είπε επίσης ότι η Κίνα έχει αναθέσει τη στρατολόγηση σε τρίτο μέρος, μια ιδιωτική ακαδημία δοκιμών πτήσεων στη Νότια Αφρική, ανέφερε η NYT.
Κανένας από τους πιλότους που στρατολόγησαν οι Κινέζοι δεν χειρίστηκε το F-35, το πιο προηγμένο και ακριβό μαχητικό αεροσκάφος του βρετανικού στόλου. Ωστόσο, αρκετοί έχουν πετάξει πολεμικά αεροσκάφη παλαιότερης γενιάς όπως τα Typhoon, Harrier, Jaguar και Tornado, σύμφωνα με τον αξιωματούχο.
Αν και οι πιλότοι εκπαιδεύουν τους Κινέζους ομολόγους τους σε κινεζικά αεροπλάνα, είπε, οι Κινέζοι ήταν πρόθυμοι να μάθουν για βρετανικές και δυτικές τακτικές και διαδικασίες, ανέφερε η NYT.
Οι σχέσεις μεταξύ Βρετανίας και Κίνας έχουν επιδεινωθεί απότομα τα τελευταία χρόνια, με την κυβέρνηση του Λονδίνου να καταγγέλλει την καταστολή από το Πεκίνο σε ακτιβιστές υπέρ της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ, μια πρώην βρετανική αποικία.
Τον Ιούλιο του 2020, η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μπόρις Τζόνσον απαγόρευσε την αγορά εξοπλισμού από την Huawei, τον κινεζικό γίγαντα τηλεπικοινωνιών, για το ευρυζωνικό δίκτυο υψηλής ταχύτητας για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Εν τω μεταξύ, η σημερινή πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Liz Truss έχει σκληρύνει περαιτέρω τη στάση της Βρετανίας. Αναμένεται να χαρακτηρίσει την Κίνα ως «απειλή» σε μια ενημερωμένη έκδοση μιας αναθεώρησης της άμυνας και της εξωτερικής πολιτικής, είπε ο Landler.