Η πλοκή γύρω από την υποτιθέμενη βύθιση ενός κινεζικού πυρηνικού υποβρυχίου πυκνώνει, με την τελευταία δημοσίευση του Ηνωμένου Βασιλείου να υποστηρίζει ότι η πλατφόρμα κατέρρευσε αφού κόλλησε στην παγίδα που είχαν στρωθεί για τα αμερικανικά υποβρύχια. Το υποτιθέμενο περιστατικό, το οποίο αρνήθηκε κατηγορηματικά η Κίνα, υπογραμμίζει τους κινδύνους των πυρηνικών υποβρυχίων.
Μια έκθεση της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών που επικαλείται η Daily Mail ανέφερε ότι το κινεζικό υποβρύχιο χτύπησε μια παγίδα «αλυσίδα και άγκυρα» που είχε σκοπό να παγιδεύσει δυτικά σκάφη που κρύβονται στα ανοιχτά της επαρχίας Shandong της Κίνας.
Η Sun ανέφερε ότι το πλήρωμα φέρεται να πνίγηκε μετά από μια «καταστροφική βλάβη» του συστήματος οξυγόνου του υποβρυχίου 107 μέτρων. Δεν είναι σαφές εάν η παγίδα παραμόρφωσε το σύστημα οξυγόνου ή αν το πλήρωμα είχε πνιγεί πριν το υποβρύχιο βυθιστεί και κολλήσει.
Νωρίτερα το 2021, ένα υποβρύχιο πυρηνικής επίθεσης των ΗΠΑ συγκρούστηκε με αντικείμενο στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Τα πυρηνικά υποβρύχια, μια από τις πιο θανατηφόρες πλατφόρμες όπλων στον κόσμο, είναι ευάλωτα σε περίπτωση υποβρύχιου ατυχήματος που προκαλεί πυρηνική διαρροή, ανεξάρτητα από το αν είναι πυρηνικά υποβρύχια (SSN) ή πυρηνικά βαλλιστικά υποβρύχια (SSBN).
Στα 200 χρόνια (από το 1774-1985) των υποβρυχίων επιχειρήσεων, έχουν σημειωθεί πάνω από 1.750 ατυχήματα. Ενώ 1.448 υποβρύχια χάθηκαν λόγω εχθρικής δράσης, 302 χάθηκαν λόγω κάποιας ατυχίας. Ορισμένα από αυτά τα ατυχήματα αφορούν πυρηνικά υποβρύχια. Οι λόγοι πίσω από τα ατυχήματα με πυρηνικά υποβρύχια ποικίλλουν, αλλά σχεδόν οι μισοί σχετίζονται με πυρηνικούς αντιδραστήρες.
Από το σύνολο των 41 ατυχημάτων που καταγράφηκαν σε 36 πυρηνικά υποβρύχια, τα 12 αφορούσαν πυρηνικούς αντιδραστήρες, με αποτέλεσμα την έκλυση ραδιενέργειας εντός του σκάφους καθώς και στη θάλασσα, δηλητηρίαση από ραδιενέργεια και σε ορισμένες περιπτώσεις το θάνατο του πληρώματος.
Άλλα ατυχήματα αφορούσαν μη πυρηνικές εκρήξεις, πυρκαγιές, πλημμύρες και προσάραξη. Πάνω από 650 μέλη του πληρώματος έχουν χάσει τη ζωή τους σε αυτά τα ατυχήματα. Σε πολλές περιπτώσεις, ολόκληρο το πλήρωμα βυθίστηκε μαζί με τα υποβρύχια.
Περίεργη περίπτωση κινεζικού πυρηνικού υποβρυχίου
Μια άγνωστη έκθεση άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου επιβεβαιώνει ένα καταστροφικό περιστατικό με ένα κινεζικό υποβρύχιο, το «093-417», στην Κίτρινη Θάλασσα. Η έκθεση υποδηλώνει ότι 55 Κινέζοι ναύτες, συμπεριλαμβανομένου του καπετάνιου και 21 αξιωματικών, μπορεί να πέθαναν λόγω «καταστροφικής βλάβης» στα συστήματα οξυγόνου του σκάφους, ανέφερε η Daily Mail. Δεν έχει υπάρξει ακόμη επιβεβαίωση από την Κίνα.
Το υποτιθέμενο ατύχημα οδήγησε σε βλάβες του συστήματος που χρειάστηκαν περίπου έξι ώρες για να επιλυθούν. Κατά τη διάρκεια αυτού του παραθύρου, το ενσωματωμένο σύστημα οξυγόνου δυσλειτουργούσε, δηλητηριάζοντας το πλήρωμα.
Η επίσημη στάση της Κίνας ήταν μια γενική άρνηση, παρόλο που φέρεται να απείχαν από το να ζητήσουν διεθνή βοήθεια.
«Εάν το περιστατικό (βύθιση του κινεζικού SSN) έχει συμβεί, η παγκόσμια σιωπή είναι περίπλοκη. Μια βύθιση πυρηνικού υποβρυχίου θα πρέπει να οδηγήσει σε παγκόσμια προσοχή, επειδή μια διαρροή πυρηνικού αντιδραστήρα λόγω ζημιάς μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης της μόλυνσης του νερού», δήλωσε στους EurAsian Times Ινδός ειδικός στα υποβρύχια.
Η δομική αστοχία με τους υποβρύχιους αντιδραστήρες θα μπορούσε να προκαλέσει «απελευθέρωση προϊόντων σχάσης υψηλής ραδιενέργειας» και να οδηγήσει σε «σημαντικό κίνδυνο για τη ζωή για όσους βρίσκονται κοντά και σε κίνδυνο για τη δημόσια ασφάλεια για τους ανθρώπους στη μεγάλη ακτίνα».
«Εκτός από τη ζημιά στο υποβρύχιο και τις απώλειες ζωών επί του σκάφους, η πιθανότητα ζημιάς στον αντιδραστήρα είναι η πιο ανησυχητική. Θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαρροή ραδιενεργού υλικού, το οποίο θα μπορούσε να μολύνει τα νερά και το υποθαλάσσιο περιβάλλον», δήλωσε στους EurAsian Times ένας διοικητής του ινδικού Πολεμικού Ναυτικού που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του.
«Επίσης, εάν φέρει πυρηνικά όπλα (όπως στα SSBN), αυτό αποτελεί πρόσθετο κίνδυνο. Η διάσωση ενός βυθισμένου πυρηνικού υποβρυχίου μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνη για τους ίδιους λόγους», πρόσθεσε.
Όπου υπάρχει πυρηνική σχάση, υπάρχει πιθανότητα βλάβης στους ανθρώπους και στο περιβάλλον. Η κατάρρευση του πυρήνα είναι το πιο σοβαρό ατύχημα σε ένα πυρηνικό υποβρύχιο. Μια κατάρρευση εγκυμονεί πολλούς κινδύνους για τους ανθρώπους και το περιβάλλον.
Αυτό περιλαμβάνει την έκθεση σε άμεση ακτινοβολία γάμμα από το σκάφος ή ένα παρασυρόμενο σύννεφο ή νέφος ραδιενέργειας και υλικού που εναποτίθεται στο έδαφος. Τα προϊόντα σχάσης μπορούν επίσης να διαφύγουν στο θαλασσινό νερό, δηλητηριάζοντας τη θαλάσσια ζωή και το θαλασσινό νερό.
Υπάρχει τόσο εμπειρικός όσο και θεωρητικός λόγος ανησυχίας για τα πυρηνικά υποβρύχια ατυχήματα. Τα πυρηνικά υποβρύχια είναι πολύπλοκες τεχνικές πλατφόρμες που λειτουργούν υπό δύσκολες συνθήκες. Τα συστήματα που σχετίζονται με τα πυρηνικά όπλα, λόγω των δομικών τους χαρακτηριστικών, μπορούν να δημιουργήσουν αναπόφευκτους κινδύνους ατυχημάτων.
Καταστροφές με πυρηνική ενέργεια
Σε μια από τις χειρότερες υποβρύχιες καταστροφές, το K-19 ήταν το πυρηνικό υποβρύχιο της Σοβιετικής Ένωσης οπλισμένο με βαλλιστικούς πυραύλους. Τοποθετήθηκε βιαστικά για να συμβαδίσει με τις αμερικανικές στρατιωτικές εξελίξεις. Στο πρώτο του ταξίδι στις 4 Ιουλίου 1961, υπέστη πλήρη απώλεια ψυκτικού υγρού στον αντιδραστήρα του.
Πολλά μέλη του πληρώματος εργάζονταν στον ραδιενεργό ατμό για να μην λιώσει ο αντιδραστήρας. Είκοσι δύο άνδρες που υπηρέτησαν στο υποβρύχιο με το παρατσούκλι «Hiroshima» και «The Widow Maker» πέθαναν τα επόμενα δύο χρόνια. Η ταινία εμπνευσμένη από καταστροφές K-19: The Widowmaker (2002) με πρωταγωνιστές τους Χάρισον Φορντ και Λίαμ Νίσον.
Δύο πυρηνικά υποβρύχια των ΗΠΑ – το USS Thresher και το USS Scorpion βρίσκονται επί του παρόντος στον πυθμένα του Ατλαντικού Ωκεανού, σε βάθη άνω των δύο χιλιομέτρων, αφού βυθίστηκαν τη δεκαετία του 1960. Το USS Thresher (SSN-593) ήταν το πρώτο πυρηνικό υποβρύχιο που βυθίστηκε. Στις 10 Απριλίου 1963, κατέβηκε κατά τη διάρκεια δοκιμών σε βαθιά κατάδυση περίπου 350 χλμ (220 μίλια) ανατολικά του Κέιπ Κοντ της Μασαχουσέτης. Το πλήρωμα 129 και το προσωπικό του ναυπηγείου που επέβαινε στο πλοίο κατέβηκε μαζί του.