Η Κίνα πέφτει σε μια μεγάλη κρίση covid-19 χωρίς βιβλίο παιχνιδιού. Μετά από περισσότερα από δύο χρόνια lockdown, δοκιμές και καραντίνες για την εξάλειψη των λοιμώξεων, η προσέγγιση του «μηδενικού covid» βρίσκεται σε αδιέξοδο. Ο Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ και η ηγεσία του κόμματος-κράτους που έχει ποντάρει τα πάντα στο «μηδέν Covid» αντιμετωπίζουν τώρα τις πιο δύσκολες επιλογές για μια δικτατορία: αν θα αλλάξει, θα παραδεχτεί την αποτυχία ή θα παραμείνει σε μια αποτυχημένη πολιτική. Διαδηλώσεις ξέσπασαν σε κινεζικές πόλεις το Σαββατοκύριακο, στις οποίες οι απλοί Κινέζοι κατέγραψαν τη δυσαρέσκειά τους με τις αυστηρές πολιτικές της χώρας τους για τον κορωνοϊό — και με το ίδιο το καθεστώς. Μια λογική, ανταποκρινόμενη κυβέρνηση θα προσαρμοστεί.
Για μεγάλο μέρος των τελευταίων δύο ετών, η Κίνα απαιτούσε συχνές δοκιμές για όλους. Όσοι είχαν μολυνθεί τέθηκαν σε καραντίνα, ενώ άλλοι θεώρησαν ότι οι στενές επαφές – μερικές φορές ολόκληρα μπλοκ – κλειδώθηκαν για εβδομάδες και μήνες κάθε φορά. Η προσέγγιση είχε ως αποτέλεσμα χαμηλές αναφερόμενες λοιμώξεις και θανάτους. Οι ηγέτες της Κίνας υπερηφανεύτηκαν ότι ήταν ανώτερη από τη χαοτική, αποκεντρωμένη αντίδραση στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου περισσότεροι από 1 εκατομμύριο άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους.
Εγγραφείτε για μια εβδομαδιαία συλλογή ιδεών και συζητήσεων που προκαλούν σκέψη
Αλλά το «μηδέν covid» δεν έχει κολληθεί. Τα επαναλαμβανόμενα lockdown έχουν βλάψει τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, κλείνοντας εργοστάσια, επιβαρύνοντας τις τοπικές κυβερνήσεις και απογοητεύοντας τους εργαζόμενους. Η οικονομία της Κίνας αναπτύχθηκε κατά 3,9% το τρίτο τρίμηνο του έτους, σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα, από 0,4% το δεύτερο τρίμηνο. Αυτοί είναι θλιβεροί αριθμοί σε σχέση με αυτό που έχει συνηθίσει η Κίνα. Εάν δεν χαλαρώσει το «μηδέν Covid», η οικονομία θα κατρακυλήσει περισσότερο.
Ταυτόχρονα, ο κόσμος είναι έξαλλος και κουρασμένος. Δύο φορές τις τελευταίες εβδομάδες, ξέσπασαν διαδηλώσεις στο τεράστιο εργοστάσιο της Foxconn που κατασκευάζει iPhone στο Zhengzhou για περιορισμούς που σχετίζονται με τον Covid. Στη συνέχεια, την περασμένη εβδομάδα, μια πυρκαγιά σε πολυώροφο στην περιοχή Xinjiang της Κίνας σκότωσε 10 άτομα και οι φήμες διαδόθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι το κτίριο ήταν υπό lockdown. Διαδηλώσεις στους δρόμους ξέσπασαν σε όλη τη χώρα, με ορισμένους να ζητούν πολιτική ελευθερία.
Στις 11 Νοεμβρίου, το Κρατικό Συμβούλιο, το υπουργικό συμβούλιο της Κίνας, ανακοίνωσε μια ελαφρά χαλάρωση των κανόνων του Covid. Ωστόσο, οι μολύνσεις έχουν εκτοξευθεί σε ένα ρεκόρ 40.347 την ημέρα. Νέες υπερτάσεις έχουν καταλάβει το Guangzhou, το Shijiazhuang και το Πεκίνο.
Τώρα η Κίνα έχει κολλήσει. Την περασμένη εβδομάδα, οι αρχές επέβαλαν αυστηρά lockdown σε συνοικίες σε κάθε μεγαλούπολη, αλλά η ξαφνική αλλαγή στο κλείσιμο δημιουργεί σύγχυση και φαίνεται μη βιώσιμη μετά τις διαδηλώσεις. Ένα ξαφνικό και πλήρες άνοιγμα θα οδηγήσει σε εκτεταμένους θανάτους και θα κατακλύσει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, ειδικά επειδή ο ηλικιωμένος πληθυσμός της Κίνας είναι υποεμβολιασμένος. Στην ιδανική περίπτωση, η Κίνα θα προετοίμαζε και θα ξεκινούσε μια εκστρατεία μαζικού εμβολιασμού, εισάγοντας τα εξαιρετικά αποτελεσματικά εμβόλια mRNA που ανέπτυξαν η Pfizer και η Moderna. Με την πάροδο του χρόνου, η Κίνα θα μπορούσε να ενταχθεί στον υπόλοιπο κόσμο στη ζωή με τον ιό, επιτρέποντας στα άτομα να μένουν σπίτι εάν είναι άρρωστα αντί να τα βάζουν σε κέντρα καραντίνας και καραντίνα.
Αλλά μετά από τόσους μήνες επιμονής ότι το Κομμουνιστικό Κόμμα και ο κ. Σι ξέρουν καλύτερα – ότι το άκαμπτο «μηδέν Covid» είναι η μόνη σωστή προσέγγιση – η αλλαγή πορείας θα σήμαινε ότι έκαναν λάθος. Η οικονομία της Κίνας και η υγεία του λαού της εξαρτώνται από το αν αυτό το αυταρχικό σύστημα μπορεί να ανταποκριθεί στις φωνές διαμαρτυρίας, να εγκαταλείψει τη δική του προπαγάνδα και να δείξει ευελιξία.