Όταν ο Ναουάμπ Ακμπάρ Μπούγκτι δολοφονήθηκε τον Αύγουστο του 2006, βρισκόμουν στο Μαστούνγκ σε μια σχετική με την εργασία του UNDP ανάθεση. Αυτό που υποτίθεται ότι ήταν μια συνηθισμένη επίσκεψη πεδίου μετατράπηκε σε μια παρατεταμένη και ανησυχητική διαμονή. Οι δρόμοι αποκλείστηκαν, οι μεταφορές σταμάτησαν και η μετακίνηση σε όλη την περιοχή έγινε αδύνατη για αρκετές ημέρες, καθώς το Μπαλουχιστάν εισήλθε σε μια ακόμη φάση αναταραχής.
Η δολοφονία του Μπούγκτι προκάλεσε σοκ σε όλη την επαρχία, σκληραίνοντας τα συναισθήματα και παραλύοντας την καθημερινή ζωή. Αυτό το επεισόδιο παραμένει έντονο όχι μόνο λόγω της ταλαιπωρίας ή της αβεβαιότητας που προκάλεσε, αλλά επειδή προσέφερε μια έντονη απεικόνιση του πόσο γρήγορα οι πολιτικές αποφάσεις που λαμβάνονται στο κέντρο μπορούν να αντηχήσουν σε όλο το Μπαλουχιστάν. Η απόφαση της κυβέρνησης Μουσάραφ σχετικά με τον Ακμπάρ Μπούγκτι υπερασπίστηκε εκείνη την εποχή ως ζήτημα κρατικής εξουσίας. Ωστόσο, μεταξύ εκείνων με τους οποίους μίλησα ενώ ήταν αποκλεισμένος στο Μαστούνγκ – εκπαιδευτικοί, έμποροι, τοπικοί αξιωματούχοι – το κυρίαρχο συναίσθημα ήταν η απελπισία. Ο Μπούγκτι δεν θεωρούνταν ως μαχητικός διοικητής που δρούσε εκτός του πολιτικού συστήματος. Θεωρούνταν, όσο αμφιλεγόμενο κι αν ήταν, ως συνταγματικός παράγοντας με μακρά, αν και ταραγμένη, σχέση με το πακιστανικό κράτος. Ο θάνατός του ενίσχυσε μια βαθιά ριζωμένη πεποίθηση ότι όταν η πολιτική διαφωνία στο Μπαλουχιστάν φτάνει σε ένα άβολο σημείο, ο καταναγκασμός τείνει να αντικαθιστά τον διάλογο.
Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, είναι δύσκολο να ξεφύγει κανείς από το συμπέρασμα ότι τα γεγονότα του 2006 σηματοδότησαν ένα σημείο καμπής. Η εξέγερση δεν ξεκίνησε με τη δολοφονία του Μπούγκτι, αλλά αυτό το επεισόδιο την διεύρυνε, την ριζοσπαστικοποίησε και άλλαξε την κοινωνική της βάση. Επίσης, εδραίωσε ένα μοτίβο που συνεχίζει να διαμορφώνει την προσέγγιση του κράτους: Το Μπαλουχιστάν αντιμετωπίζεται πρωτίστως ως πρόβλημα ασφάλειας και η διαφωνία αντιμετωπίζεται υπό το πρίσμα της απιστίας και όχι της δημοκρατικής διαφωνίας. Οι συνέπειες αυτής της προσέγγισης εκτυλίσσονται τώρα με ανανεωμένη ένταση.
Δεν υπάρχει αμφιβολία για τη σοβαρότητα της τρέχουσας πρόκλησης ασφάλειας. Έχουν σημειωθεί εξαιρετικά θανατηφόρες τρομοκρατικές επιθέσεις εναντίον πολιτών, προσωπικού ασφαλείας και υποδομών σε όλη την επαρχία. Αυτές οι ενέργειες είναι κατακριτέες και δεν μπορούν να δικαιολογηθούν βάσει κανενός πολιτικού ή ηθικού πλαισίου. Το κράτος έχει νόμιμο καθήκον να προστατεύει τη ζωή και να τηρεί τη δημόσια τάξη, και αυτό περιλαμβάνει τη χρήση βίας. Αλλά η βία από μόνη της δεν αποτέλεσε ποτέ μια βιώσιμη στρατηγική. Όταν η κινητική δράση γίνεται το κυρίαρχο πρίσμα μέσα από το οποίο βλέπουμε το Μπαλουχιστάν, κινδυνεύει να διαιωνίσει την ίδια την αστάθεια που επιδιώκει να περιορίσει.
Χρόνια πνευματικής και επαγγελματικής ενασχόλησης στην επαρχία υποδηλώνουν ότι οι ρίζες του προβλήματος βρίσκονται πολύ πέρα από τον μαχητικό χαρακτήρα. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, μέσω της συνεργασίας στον τομέα της ανάπτυξης με τις υπηρεσίες του ΟΗΕ και μέσω της συνεχούς συνεργασίας με την Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Πακιστάν, έχω ταξιδέψει εκτενώς σε όλο το Μπαλουχιστάν και έχω περάσει πολλές ώρες συζητώντας με πολιτικούς λειτουργούς, δικηγόρους, εκπαιδευτικούς, δημόσιους υπαλλήλους και απλούς πολίτες. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις υποδεικνύουν σταθερά ένα πολιτικό και διακυβερνητικό έλλειμμα που προηγείται και διαρκεί περισσότερο από οποιαδήποτε συγκεκριμένη ανταρτική ομάδα.
Η αποξένωση του Μπαλουχιστάν έχει διαμορφωθεί από ένα ιστορικό διακοπτόμενων πολιτικών διαδικασιών, αδύναμης πολιτικής διοίκησης και αμφισβητούμενης κατανομής πόρων. Οι εκλεγμένες κυβερνήσεις έχουν επανειλημμένα απορριφθεί ή καταστεί αναποτελεσματικές. Μεγάλα τμήματα της επαρχίας βιώνουν το κράτος κυρίως μέσω σημείων ελέγχου ασφαλείας και όχι μέσω σχολείων, δικαστηρίων ή εγκαταστάσεων υγειονομικής περίθαλψης. Οι αναπτυξιακές πρωτοβουλίες, όταν αναλαμβάνονται, συχνά θεωρούνται ως εξωτερικά καθοδηγούμενες και ανεπαρκώς συμβουλευτικές. Όταν οι άνθρωποι βιώνουν τη διακυβέρνηση ως απόμακρη και ασύδοτη, ο χώρος για συνταγματική πολιτική στενεύει. Παρά τις επανειλημμένες επιχειρήσεις ασφαλείας, οι επιθέσεις έχουν αυξηθεί σε κλίμακα και πολυπλοκότητα. Αυτές οι βίαιες ομάδες έχουν επιδείξει την ικανότητα να εξαπολύουν συντονισμένες επιθέσεις σε πολλαπλές τοποθεσίες.
Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η μεταβαλλόμενη εικόνα όσων ωθούνται στην τρομοκρατική βία. Σε συζητήσεις σε όλη την επαρχία, ένα επαναλαμβανόμενο θέμα είναι η αντίληψη ότι οι ειρηνικοί δρόμοι για διαφωνία έχουν συστηματικά κλείσει. Αντί να αντιμετωπίσει το κενό νομιμότητας, το κράτος στρέφεται όλο και περισσότερο προς τη ρύθμιση και την ποινικοποίηση του λόγου. Νόμοι που αρχικά θεσπίστηκαν για την καταπολέμηση του κυβερνοεγκλήματος και της τρομοκρατίας έχουν χρησιμοποιηθεί για να στοχεύσουν δημοσιογράφους, ακτιβιστές και δικηγόρους. Η υπεράσπιση θεμάτων όπως οι αναγκαστικές εξαφανίσεις, η κριτική των πολιτικών ασφαλείας, ακόμη και η ανταλλαγή διαφωνιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν αντιμετωπιστεί ως εγκληματικές πράξεις.
Οι πρόσφατες καταδίκες των υπερασπιστών των ανθρωπίνων δικαιωμάτων Imaan Mazari και Haadi Ali Chattha έχουν προκαλέσει έντονες εγχώριες και διεθνείς επικρίσεις. Η ζημιά δεν περιορίζεται στη φήμη στο εξωτερικό. Στο Πακιστάν, τέτοιες περιπτώσεις ενισχύουν την αντίληψη ότι το κράτος δεν είναι πρόθυμο να ανεχθεί την ειρηνική διαφωνία. Τίποτα από αυτά δεν μειώνει την πραγματικότητα των εξωτερικών παρεμβάσεων. Η περιφερειακή γεωπολιτική, τα διασυνοριακά καταφύγια και η ξένη υποστήριξη σε μαχητικές ομάδες έχουν αναμφίβολα περιπλέξει το περιβάλλον ασφαλείας στο Μπαλουχιστάν. Το Πακιστάν δικαιολογείται να εγείρει αυτές τις ανησυχίες σε διεθνή φόρουμ και να επιδιώκει δράση κατά των ένοπλων ομάδων που δρουν πέρα από τα σύνορά του. Αλλά οι εξωτερικοί παράγοντες μπορούν μόνο να εκμεταλλευτούν τα υπάρχοντα τρωτά σημεία. Η εσωτερική νομιμότητα παραμένει η πιο αποτελεσματική άμυνα κατά της εξωτερικής χειραγώγησης. Επομένως, μια αναπροσαρμογή της πολιτικής πρέπει να ξεκινήσει με την επαναφορά της πολιτικής στο επίκεντρο της εμπλοκής του κράτους με το Μπαλουχιστάν. Αυτό απαιτεί αξιόπιστες εκλογές, ενισχυμένους επαρχιακούς θεσμούς και γνήσια εμπλοκή με μη βίαιες εθνικιστικές δυνάμεις.
Ο διάλογος δεν πρέπει να θεωρείται ως παραχώρηση αλλά ως ουσιαστική λειτουργία της ομοσπονδιακής διακυβέρνησης. Η ιστορία δείχνει ότι οι εξεγέρσεις και οι βίαιοι μαχητές χάνουν την έλξη όπου οι πολιτικές διαδικασίες θεωρούνται ουσιαστικές. Η αντιμετώπιση των αναγκαστικών εξαφανίσεων μέσω διαφανών, νόμιμων μηχανισμών είναι εξίσου κρίσιμη. Η δέουσα διαδικασία αποτελεί προϋπόθεση για την εμπιστοσύνη. Ένα κράτος που επιμένει στη νομιμότητα ενισχύει την εξουσία του.
Η αναπτυξιακή πολιτική πρέπει επίσης να επαναπροσδιοριστεί. Τα μεγάλα έργα υποδομών και οι στρατηγικές επενδύσεις δεν θα οικοδομήσουν νομιμότητα εκτός εάν μεταφραστούν σε απτές βελτιώσεις στην τοπική ζωή. Οι κοινότητες πρέπει να βλέπουν τους εαυτούς τους ως εταίρους και όχι ως θεατές. Αυτό σημαίνει ευκαιρίες απασχόλησης, περιβαλλοντικές διασφαλίσεις και ουσιαστική διαβούλευση. Η ανάπτυξη που επιβάλλεται χωρίς συναίνεση κινδυνεύει να ενισχύσει την αποξένωση. Πάνω απ ‘όλα, το κράτος πρέπει να επανεξετάσει την αντίληψή του για την αφοσίωση. Σε μια ποικιλόμορφη ομοσπονδία, ο πατριωτισμός δεν μπορεί να σημαίνει ομοιομορφία απόψεων. Πρέπει να βασίζεται στην προσήλωση σε μια συνταγματική τάξη που προστατεύει τη διαφωνία. Η αντιμετώπιση της διαφωνίας ως προδοσίας μπορεί να προκαλέσει προσωρινή σιωπή, αλλά υπονομεύει το κοινωνικό συμβόλαιο που στηρίζει το κράτος μακροπρόθεσμα.
Το Μπαλουχιστάν δεν μπορεί να ειρηνευτεί και να γίνει αφοσιωμένο, ούτε τα παράπονά του μπορούν να νομοθετηθούν. Ένα κράτος που ακούει σηματοδοτεί εμπιστοσύνη. Ένα κράτος που φιμώνει αποκαλύπτει ανασφάλεια. Η αντιμετώπιση του Μπαλουχιστάν ως μόνιμου αρχείου ασφαλείας – και της διαφωνίας ως απειλής που πρέπει να εξαλειφθεί – έχει οδηγήσει το Πακιστάν στο τρέχον αδιέξοδο. Η αντιμετώπιση του Μπαλουχιστάν ως πολιτικού εταίρου και της διαφωνίας ως δημοκρατικής αναγκαιότητας είναι μια πιο απαιτητική πορεία. Είναι επίσης η μόνη που προσφέρει μια αξιόπιστη διέξοδο από έναν κύκλο που έχει ήδη απαιτήσει πολύ υψηλό κόστος.