Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατζ λέει ότι ο στρατός θα επεκτείνει την επιχείρησή του στη Γάζα και θα καταλάβει «μεγάλες περιοχές» της περιοχής – ενσωματώνοντάς τες σε αυτό που περιέγραψε ως «ζώνες ασφαλείας».
Σε δήλωσή του την Τετάρτη, ο Katz είπε ότι η διευρυμένη επιχείρηση στοχεύει στην «καταστροφή και εκκαθάριση της περιοχής από τους τρομοκράτες και τις τρομοκρατικές υποδομές» και θα απαιτήσει την εκκένωση των Παλαιστινίων σε μεγάλη κλίμακα.
Η ειδοποίηση αυτή έρχεται καθώς τα τοπικά νοσοκομεία δήλωσαν ότι τουλάχιστον 15 Παλαιστίνιοι σκοτώθηκαν στην περιοχή κατά τη διάρκεια της νύχτας. Η υπηρεσία πολιτικής άμυνας που διοικείται από τη Χαμάς δήλωσε ότι οι πρώτες δυνάμεις ανέσυραν τα πτώματα 12 ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων παιδιών, από ένα σπίτι στην περιοχή Χαν Γιουνίς.
Υπήρξαν αναφορές για εκτεταμένες ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές και βομβαρδισμούς κατά μήκος των συνόρων με την Αίγυπτο και υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση ότι μια νέα μεγάλη ισραηλινή χερσαία επίθεση απειλείται στη Γάζα.
Αυτή την εβδομάδα, ο στρατός του Ισραήλ διέταξε περίπου 140.000 ανθρώπους στη Ράφα να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και εξέδωσε νέες εντολές εκκένωσης για τμήματα της βόρειας Γάζας.
Το Ισραήλ έχει ήδη επεκτείνει σημαντικά μια νεκρή ζώνη γύρω από την άκρη της Γάζας κατά τη διάρκεια του πολέμου και έχει αποκτήσει τον έλεγχο ενός διαδρόμου γης που διασχίζει το κέντρο της.
Το Ισραήλ εξαπέλυσε νέα επίθεση στη Γάζα στις 18 Μαρτίου, κατηγορώντας τη Χαμάς ότι απέρριψε νέα πρόταση των ΗΠΑ για παράταση της κατάπαυσης του πυρός και απελευθέρωση των 59 ομήρων που εξακολουθούν να κρατούνται αιχμάλωτοι στη Γάζα.
Η Χαμάς, με τη σειρά της, κατηγόρησε το Ισραήλ ότι παραβίασε την αρχική συμφωνία στην οποία είχαν συμφωνήσει τον Ιανουάριο.
Το Φόρουμ Ομήρων και Αγνοουμένων Οικογενειών στο Ισραήλ δήλωσε ότι «ξύπνησε με τρόμο» από την είδηση της διευρυμένης στρατιωτικής επιχείρησης. Σε ανακοίνωσή της, η ομάδα κάλεσε την ισραηλινή κυβέρνηση να δώσει προτεραιότητα στην εξασφάλιση της απελευθέρωσης όλων των ομήρων που εξακολουθούν να κρατούνται στη Γάζα.
Στη δήλωσή του με την οποία ανακοίνωσε τα σχέδια κατάληψης περισσότερων εδαφών, ο Κατζ κάλεσε επίσης τους κατοίκους της Γάζας να δράσουν για την απομάκρυνση της Χαμάς και την απελευθέρωση των εναπομεινάντων ισραηλινών ομήρων, χωρίς να υποδείξει τον τρόπο με τον οποίο θα πρέπει να το πράξουν.
Η ανθρωπιστική κατάσταση σε ολόκληρη τη Γάζα έχει επιδεινωθεί δραματικά τις τελευταίες εβδομάδες, με το Ισραήλ να αρνείται να επιτρέψει την είσοδο βοήθειας στη Λωρίδα της Γάζας από τις 2 Μαρτίου – ο μεγαλύτερος αποκλεισμός βοήθειας από την έναρξη του πολέμου.
Τον περασμένο μήνα ο ΟΗΕ ανακοίνωσε ότι μειώνει τις επιχειρήσεις του στη Γάζα, μία ημέρα αφότου οκτώ Παλαιστίνιοι γιατροί, έξι διασώστες της Πολιτικής Άμυνας και ένα μέλος του προσωπικού του ΟΗΕ σκοτώθηκαν από τις ισραηλινές δυνάμεις στη νότια Γάζα.
Ο ισραηλινός στρατός ξεκίνησε μια εκστρατεία για την καταστροφή της Χαμάς ως απάντηση σε μια άνευ προηγουμένου διασυνοριακή επίθεση στις 7 Οκτωβρίου 2023, κατά την οποία σκοτώθηκαν περίπου 1.200 άνθρωποι και 251 πιάστηκαν όμηροι.
Περισσότεροι από 50.399 άνθρωποι σκοτώθηκαν στη Γάζα κατά τη διάρκεια του πολέμου που ακολούθησε, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Χαμάς.