Το Ιράν απέρριψε την πυρηνική πρόταση των ΗΠΑ που απαιτούσε τη διακοπή του εμπλουτισμού ουρανίου σε υψηλό επίπεδο, τον περιορισμό του προγράμματος βαλλιστικών πυραύλων του και τον περιορισμό της υποστήριξης προς τους περιφερειακούς πληρεξούσιούς του. Αντ’ αυτού, η Τεχεράνη αντέδρασε με πολύ πιο περιορισμένες παραχωρήσεις, προσφέροντας μόνο περιορισμένες προσαρμογές στην πυρηνική της δραστηριότητα.
«Εκατοντάδες επιθέσεις την ημέρα»: Πρώην αναπληρωτής της CENTCOM λέει ότι οι ΗΠΑ μπορούν να εξαλείψουν το Ισλαμικό Καθεστώς σε ώρες
Η μαζική συσσώρευση αμερικανικών στρατιωτικών πόρων στη Μέση Ανατολή δεν είναι απλώς μια επίδειξη δύναμης, αλλά ένα μήνυμα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν την ικανότητα να διαλύσουν τη δομή εξουσίας του ιρανικού καθεστώτος σε λίγες ώρες, σύμφωνα με τον Αντιναύαρχο (Ε.Α.) Μπομπ Χάργουορντ, πρώην αναπληρωτή διοικητή της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM).
«Ένα πράγμα που έχει δείξει είναι ότι [ο Πρόεδρος Ντόναλντ] Τραμπ κάνει αυτό που λέει», δήλωσε ο Χάργουορντ στην εφημερίδα The Jerusalem Post, επικαλούμενος την αποχώρηση από το Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης και τη στάση των ΗΠΑ ότι δεν θα ανεχθούν ένα πυρηνικά οπλισμένο Ιράν. «Τώρα έχει τοποθετήσει τα μέσα για στρατιωτική δράση», είπε ο Χάργουορντ.
«Εάν δεν μπορεί να επιτύχει τους στόχους σχετικά με το πυρηνικό και βαλλιστικό πυραυλικό πρόγραμμα, είναι πρόθυμος να προχωρήσει πέρα από τη μεσολάβηση και να δράσει».
Εάν δοθεί η εντολή για χτύπημα, ο Χάργουορντ, ο οποίος διετέλεσε αναπληρωτής διοικητής της CENTCOM μέχρι το 2013, περιέγραψε λεπτομερώς μια ιεραρχία στόχων που έχουν σχεδιαστεί για να εξουδετερώσουν τις επιθετικές δυνατότητες του Ιράν, χωρίς να θυσιάσουν τον γενικό πληθυσμό. Η προτεραιότητα, σύμφωνα με τον πρώην διοικητή, θα ήταν «από κάτω προς τα πάνω». Το πρώτο κύμα θα στοχεύσει στρατηγικές τοποθεσίες πυραύλων και εκτοξευτές – τις άμεσες απειλές για τις αμερικανικές δυνάμεις και το Ισραήλ.
Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να χτυπήσουν το αρχηγείο του IRGC
Ωστόσο, η πιο σημαντική αλλαγή στρατηγικής αφορά την εσωτερική κυριαρχία του καθεστώτος στην εξουσία. Ο Χάρβαρντ πρότεινε ότι μια εκστρατεία θα στοχεύσει το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) και τα μέσα που χρησιμοποιούνται για την καταπίεση του ιρανικού λαού, αντί για την εθνική υποδομή.
«Δεν πρόκειται να εξετάσετε τις υποδομές», εξήγησε ο Χάρβαρντ. «Αυτό γίνεται για να δοθεί στον ιρανικό λαό μια αλλαγή στην κυβέρνηση, οπότε πιστεύω ότι τέτοιου είδους στόχοι δεν θα πληγούν. Θα επικεντρωθεί μόνο στα πράγματα που επιτρέπουν στο καθεστώς και το IRGC να καταστείλουν τον λαό».
Ίσως η πιο ανατριχιαστική προειδοποίηση για την Τεχεράνη ήταν η περιγραφή του Χάρβαρντ για τις σύγχρονες αμερικανικές πολεμικές δυνατότητες, οι οποίες σημείωσε ότι είναι κατά πολύ ανώτερες από αυτές που παρατηρήθηκαν στους πολέμους του Ιράκ και του Αφγανιστάν. «Λόγω αυτών που έχουμε μάθει και αυτών που έχουμε καταφέρει να αναπτύξουμε τεχνολογικά – είτε πρόκειται για διοίκηση, έλεγχο και στόχευση – επιτρέπει στο πλήθος των επιθέσεων σας να είναι πιο αποτελεσματικό», είπε ο Χάρβαρντ.
«Ενώ προηγουμένως μπορούσες να κάνεις 40 ή 50 χτυπήματα την ημέρα, τώρα έχουμε τη δυνατότητα να διεξάγουμε εκατοντάδες χτυπήματα την ημέρα. Αυτό από μόνο του αλλάζει εντελώς την εξίσωση για το καθεστώς».
Ο Χάρβαρντ διευκρίνισε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν πλέον την ικανότητα να αποκεφαλίσουν τη δομή διοίκησης του IRGC με συντριπτική ταχύτητα. «Αν στοχεύετε το IRGC και θέλετε να επιτεθείτε σε όλα τα αρχηγεία και τις εγκαταστάσεις του, πιθανότατα θα μπορούσατε να το κάνετε αυτό σε λίγες ώρες. Αυτό είναι πρωτοφανές».
Η οπτική του Χάρβαρντ διαμορφώνεται όχι μόνο από τη στρατιωτική του θητεία αλλά και από την προσωπική του ιστορία. Η οικογένειά του έζησε στο Ιράν από το 1968 έως το 1979 και ήταν στη χώρα ως τελειόφοιτος στη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ λίγες εβδομάδες πριν από την πτώση του Σάχη.
Υπενθυμίζοντας την επανάσταση του 1979, ο Χάρβαρντ σημείωσε ότι το σημείο καμπής ήρθε όταν ο στρατός μετατοπίστηκε από την υποστήριξη του Σάχη στην υποστήριξη του λαού. Πιστεύει ότι μια παρόμοια δυναμική είναι το κλειδί για οποιαδήποτε μελλοντική αλλαγή στην Τεχεράνη. «Πρόκειται για ένα καθεστώς που για 47 χρόνια καταπιέζει τον λαό του», είπε. «Το μεγαλύτερο μέρος τους θέλει αλλαγή».
Τόνισε ότι οποιαδήποτε στρατιωτική δράση πρέπει να ευθυγραμμίζεται με την υποστήριξη του ιρανικού πληθυσμού, διασφαλίζοντας ότι ο κατάλογος στόχων υποβαθμίζει την ικανότητα του καθεστώτος να επικοινωνεί και να καταστέλλει τη διαφωνία χωρίς να αποξενώνει το κοινό.