Το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να σφραγίσει σύντομα τη μοίρα των κινεζικών ινστιτούτων Κομφούκιου. Η απαίτηση για απαγόρευση των ινστιτούτων Κομφούκιου επιταχύνθηκε ιδιαίτερα μετά τις συγκλονιστικές αποκαλύψεις του Henry Jackson Society τον Οκτώβριο σχετικά με την κρυφή ατζέντα αυτών των ινστιτούτων. Στην έκθεσή του, το think tank ανέφερε ότι 30 Ινστιτούτα Κομφούκιου στο Ηνωμένο Βασίλειο «ανταλλάσσουν τη φήμη» των βρετανικών πανεπιστημίων ενώ προωθούν την ιδεολογία του κινεζικού καθεστώτος… γράφει ο Kaliph Anaz.
Η Κίνα ανησυχεί εξαιρετικά για το καθεστώς των ινστιτούτων Κομφούκιου που λειτουργούν εκτός βρετανικών πανεπιστημίων μετά την ανάληψη της πρωθυπουργίας του Ρίσι Σουνάκ. Ο Σουνάκ είχε αντιμετωπίσει σκληρά την Κίνα τον Ιούλιο, ενώ αγωνιζόταν για την πολυπόθητη θέση, καθώς υποσχέθηκε να απαγορεύσει και τα 30 Ινστιτούτα Κομφούκιου στο Ηνωμένο Βασίλειο εάν ερχόταν στην εξουσία. Το Υπουργείο Παιδείας του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ήδη αυστηροποιήσει τη θέση του σχετικά με τα Ινστιτούτα Κομφούκιου δηλώνοντας ότι η κυβέρνηση «δεσμεύτηκε να κάνει περισσότερα για να προσαρμοστεί στον αυξανόμενο αντίκτυπο της Κίνας» και ενθάρρυνε άτομα που ανησυχούν για τυχόν δραστηριότητες του Ινστιτούτου Κομφούκιου να τα αναφέρουν.
Η απαίτηση για απαγόρευση των ινστιτούτων Κομφούκιου ανέβασε ρυθμούς, ειδικά αφού η δεξαμενή σκέψης του Henry Jackson Society έκανε εκπληκτικές αποκαλύψεις τον Οκτώβριο σχετικά με την κρυφή ατζέντα αυτών των ινστιτούτων. Στην έκθεσή του, η δεξαμενή σκέψης ανέφερε ότι 30 Ινστιτούτα Κομφούκιου στο Ηνωμένο Βασίλειο «ανταλλάσσουν τη φήμη» των βρετανικών πανεπιστημίων ενώ προωθούν την ιδεολογία του κινεζικού καθεστώτος.
«Δεν υπάρχουν παρακλάδια του κινεζικού κράτους που να ενσωματώνονται πιο στενά στη βρετανική κοινωνία από τα Ινστιτούτα Κομφούκιου», ανέφερε.
Επίσημα, τα Ινστιτούτα Κομφούκιου προωθούν την κινεζική γλώσσα και διοργανώνουν μαθήματα πολιτισμού, από καλλιγραφία και μαγειρική μέχρι τάι τσι. Χορηγούν επίσης εκπαιδευτικές ανταλλαγές και πραγματοποιούν δημόσιες εκδηλώσεις και διαλέξεις. Αυτά τα ινστιτούτα είναι ανοιχτά στο ευρύ κοινό.
Αλλά η έκθεση της δεξαμενής σκέψης έκανε μια «αποκάλυψη» σχετικά με την κρυφή ατζέντα των ινστιτούτων. Η έκθεση διαπίστωσε ότι μόνο τέσσερα από τα 30 Ινστιτούτα Κομφούκιου που είναι ενσωματωμένα σε πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου επιμείνουν στον υποτιθέμενο σκοπό τους να διδάξουν γλώσσα και πολιτισμό. Ανέφερε ότι η πλειονότητα των ινστιτούτων διεξάγουν άλλες δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της προσπάθειας «να διαμορφώσουν τον τρόπο με τον οποίο κατανοείται η Κίνα στο Ηνωμένο Βασίλειο» και προσπαθούν να σφυρηλατήσουν δεσμούς με τις βρετανικές επιχειρήσεις και την τεχνολογία. Τόνισε επίσης τις ανησυχίες ότι τα ινστιτούτα εκδηλώνουν αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη βρετανική πολιτική και το πολιτικό λόμπι.
Ανέφερε επίσης ότι ορισμένοι στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν διοργανώσει δεξιώσεις υπέρ της Κίνας στο Κοινοβούλιο, έχουν οργανώσει διπλωματικές εκδηλώσεις και έχουν μεταφέρει πολιτικούς στην Κίνα. Ισχυρίστηκε επίσης ότι ορισμένοι Βρετανοί πολιτικοί έλαβαν χρηματοδότηση από τα Ινστιτούτα Κομφούκιου, χωρίς να τους κατονομάσει.
Μπορεί να αναφερθεί εδώ ότι πριν από το Sunak, η Liz Truss είχε υιοθετήσει μια ολοένα και πιο επιθετική θέση για την Κίνα τους τελευταίους μήνες, με τη χώρα να χαρακτηρίζεται επίσημα ως «απειλή».
Οι αποκαλύψεις της έκθεσης του Henry Jackson Society έχουν προκαλέσει αναστάτωση στην κινεζική ηγεσία επειδή φοβάται ότι η αποκάλυψη θα επηρεάσει αρνητικά τις διπλωματικές σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών. Ορισμένοι ειδικοί είπαν ότι αυτό σίγουρα θα παρακινήσει την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να εγκαταλείψει επισήμως τη «χρυσή εποχή» των σχέσεων με την Κίνα, όπως κήρυξε ο Ντέιβιντ Κάμερον το 2015. Ο Sam Dunning και ο Anson Kwong, οι συντάκτες της έκθεσης ζήτησαν από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να τροποποιήσει την επικείμενη Το νομοσχέδιο δωρεάν λόγου για τους παρόχους τριτοβάθμιας εκπαίδευσης να περιλαμβάνει ορισμένους όρους που θα μπορούσαν να καταστήσουν αβάσιμη τη συνέχιση της ύπαρξης των Ινστιτούτων Κομφούκιου στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είπαν ότι «σε γενικές γραμμές [τα Ινστιτούτα Κομφούκιου] υπόκεινται σε περιορισμούς ομιλίας της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας».
Στην έκθεσή τους, κατηγόρησαν επίσης την Κίνα ότι εκμεταλλεύεται το όνομα του αρχαίου φιλοσόφου Κομφούκιου για να «ασπρίσει τη φήμη [του ΚΚ Κίνας] και να του δώσει βάση» σε σεβαστά πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, είπε ότι ήταν ελπιδοφόρο ότι οι υπουργοί θα συνειδητοποιήσουν σύντομα το εύρος των προθέσεων της Κίνας για τα ινστιτούτα και ότι δεν είναι «απλά εργαλεία ήπιας δύναμης».
Ενώ το θέμα εξακολουθεί να συζητείται στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Σουηδία έχει ήδη κλείσει όλα τα Ινστιτούτα Κομφούκιου στη χώρα καθώς οι σχέσεις με την Κίνα συνεχίζουν να επιδεινώνονται. Στις ΗΠΑ, από τα 118 Ινστιτούτα Κομφούκιου που ιδρύθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες, τα 104 έχουν κλείσει ή βρίσκονται σε διαδικασία κλεισίματος.
Η Σχολή Ανατολικών και Αφρικανικών Σπουδών (SOAS) στο Λονδίνο, η οποία άνοιξε το πρώτο Ινστιτούτο Κομφούκιου του Ηνωμένου Βασιλείου το 2005, διέκοψε τους δεσμούς με το πρόγραμμα πέρυσι.
Κινέζοι εμπειρογνώμονες που παρακολουθούσαν στενά τις εξελίξεις στα ινστιτούτα Κομφούκιου, το απέδωσαν σε διαφορές απόψεων σε κύκλους του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με αυτά τα ινστιτούτα. «Για τα δικά τους συμφέροντα, η μονάδα ασφαλείας του Ηνωμένου Βασιλείου θέλει να ασκήσει περισσότερη πίεση στον Σουνάκ, σε μια προσπάθεια να τον αναγκάσει να εκπληρώσει τον εκλογικό του όρκο και να επιδείξει σκληρή στάση απέναντι στην Κίνα», δήλωσε ο Cui Hongjian, διευθυντής του Τμήματος Ευρωπαϊκών Σπουδών στο το Ινστιτούτο Διεθνών Σπουδών της Κίνας, δήλωσε στους Global Times.
«Η πολιτική της Κίνας εντός της βρετανικής κυβέρνησης είναι εδώ και καιρό διχασμένη. Ο τομέας της ασφάλειας τείνει να υποστηρίζει μια σκληρή θέση έναντι της Κίνας, ενώ οι οικονομικές και διπλωματικές μονάδες θα ήθελαν να δουν μια πιο ισορροπημένη πολιτική έναντι της Κίνας».
Ωστόσο, υποστήριξαν ότι τα Ινστιτούτα Κομφούκιου έχουν χρησιμεύσει ως γέφυρα και δεσμός μεταξύ της Κίνας και άλλων χωρών, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, στην εκπαίδευση και την πολιτιστική επικοινωνία και ανταλλαγή. Και η λειτουργία και η διαχείριση των Ινστιτούτων Κομφούκιος είναι ανοιχτή και διαφανής.
President-Xi-Jinping-and-PM-David-Cameron-launch-Manchester-Airports-new-route-to-Beijing-with-Hainan-Airlines (Αρχείο)
Κινέζοι παρατηρητές φοβήθηκαν ότι η Ουάσιγκτον μπορεί να πιέσει τον Σουνάκ να ακολουθήσει τις ΗΠΑ στον περιορισμό της Κίνας από αυτή την άποψη, με τη σύνοδο κορυφής της G20 προ των πυλών. Κινέζοι εμπειρογνώμονες έβαλαν στο στόχαστρο τον υπουργό Ασφαλείας του Ηνωμένου Βασιλείου Tom Tugendhat κατηγορώντας τον ότι είναι υπέρμαχος του αντικινεζικού αισθήματος μεταξύ του βρετανικού πολιτικού κύκλου. Σύμφωνα με αυτούς, μαζί με την Ερευνητική Ομάδα Σινοφοβικής Κίνας του επιβλήθηκαν κυρώσεις από την κινεζική κυβέρνηση τον Μάρτιο του 2021 για κακόβουλη διάδοση ψεμάτων και παραπληροφόρησης. Τα τελευταία χρόνια, ο Tugendhat έχει επανειλημμένα κάνει άσεμνες παρατηρήσεις για θέματα που σχετίζονται με τις εσωτερικές υποθέσεις της Κίνας, όπως το Χονγκ Κονγκ και το Xinjiang, αλλά δεν παρείχε κανένα στοιχείο.
Αυτοί οι ειδικοί ωστόσο προειδοποίησαν ότι το να παίζεις κόλπα στα Ινστιτούτα Κομφούκιος δεν είναι καλή ιδέα για τον Σουνάκ. Ειδικά λαμβάνοντας υπόψη ότι η Κίνα είναι ένας από τους μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους του Ηνωμένου Βασιλείου, είναι δύσκολο για τη Βρετανία να επιτύχει οικονομική ανάκαμψη χωρίς υγιείς δεσμούς με την Κίνα. Ένα τέτοιο δοκιμαστικό μπαλόνι είναι αρκετά επικίνδυνο.