Εδώ και εβδομάδες εκατομμύρια Πακιστανοί αντιμετωπίζουν προβλήματα πρόσβασης σε εφαρμογές μηνυμάτων και κοινωνικών μέσων. Σημαντικές διαδικτυακές πλατφόρμες όπως το Facebook και το WhatsApp έχουν πληγεί σκληρά, με τους χρήστες να αναφέρουν επιβράδυνση και δυσκολίες στη δυνατότητα αποστολής ή λήψης ακόμη και βασικών μηνυμάτων κειμένου. Εάν χρησιμοποιούσαν VPN ή συνδέονταν σε ευρυζωνική σύνδεση, αυτό δεν συνέβαινε.
Δεδομένου ότι οι μεταφορές πολυμέσων και οι λήψεις λειτούργησαν μέσω ευρυζωνικών συνδέσεων και VPN, αυτό αποδεικνύει ότι δεν υπήρχε τεχνικό πρόβλημα ούτε σε επίπεδο εφαρμογής.
Η πρόσφατη διακοπή του WhatsApp ήταν η πρώτη εικόνα σχετικά με το επίπεδο φιλτραρίσματος δικτύου που πιθανώς γίνεται στο Πακιστάν.
Η διατάραξη της ροής πληροφοριών είτε μέσω περιορισμού είτε μέσω μείωσης των ταχυτήτων στο Διαδίκτυο ταιριάζει σε ένα μοτίβο. Πριν από αυτό, το πακιστανικό κατεστημένο είχε κατέβει στο X (πρώην Twitter) επικαλούμενο ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια. Το Downdetector, ένας ιστότοπος που παρέχει πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με διακοπές στο Διαδίκτυο, έλαβε έναν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό παραπόνων για διακοπές στο WhatsApp, το YouTube, το Facebook και το Instagram.
Το Πακιστάν είναι σε θέση να αναθέσει ένα τείχος προστασίας σε εθνικό επίπεδο για τη ρύθμιση της κυκλοφορίας του Διαδικτύου στη χώρα και οι αναφορές δείχνουν ότι οι αγανακτήσεις των πλατφορμών ανταλλαγής μηνυμάτων αποτελούν μέρος του ευρύτερου σχεδίου του Ισλαμαμπάντ για τον περιορισμό της ελευθερίας του λόγου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Το τείχος προστασίας στοχεύει στον έλεγχο της πρόσβασης σε μεγάλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης και την παρακολούθηση διαδικτυακών δραστηριοτήτων. Οι συχνές εκτεταμένες διακοπές διαδικτύου από τον Δεκέμβριο του 2023, φαίνεται να αποτελούν μέρος της δοκιμαστικής λειτουργίας του τείχους προστασίας με αποτέλεσμα την επιβράδυνση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και του διαδικτύου, με τους χρήστες να διαμαρτύρονται ότι ακόμη και τα αρχεία δεδομένων και φωνής δεν μεταφέρονταν στο WhatsApp.
Οι ενδείξεις δείχνουν ότι η διαδικασία απόκτησης και εγκατάστασης του τείχους προστασίας παρακολουθείται από τον στρατό του Πακιστάν, με ρητό στόχο να περιορίσει την εξάπλωση των επιρροών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, μπλοκάροντας το περιεχόμενό τους ή καθιστώντας το λιγότερο ορατό. Ο μηχανισμός που είναι πιθανό να χρησιμοποιήσει το Πακιστάν για την κατασκευή του τείχους προστασίας του θα μπορούσε να είναι σύμφωνος με το κινεζικό τείχος προστασίας. Ο μηχανισμός αποτελείται από, αποκλεισμό τομέα και IP, φιλτράρισμα λέξεων-κλειδιών, επιθεώρηση πακέτων, επιθέσεις επαναφοράς TCP, παρεμπόδιση κρυπτογράφησης, VPN και ανίχνευση διακομιστή μεσολάβησης.
Με κατανομή PKR 30, η Αρχή Τηλεπικοινωνιών του Πακιστάν (PTA) έχει προσκαλέσει διαγωνισμούς για «προμήθεια, εγκατάσταση και ρύθμιση παραμέτρων Firewalls επόμενης γενιάς (πρώην κινεζική μάρκα), Web Application Firewall (WAF) για πέντε χρόνια με εγγύηση υλικού και υποστήριξη.
Σχεδόν επιβεβαίωση αυτής της είδησης είναι η απουσία οποιασδήποτε αποκάλυψης από την Αρχή Τηλεπικοινωνιών του Πακιστάν ή η κυβέρνηση και η σιωπή από τους παρόχους υπηρεσιών τηλεπικοινωνιών και διαδικτύου, πληροφορίες σχετικά με το τι είναι, ή έχει, δοκιμαστεί, αποκτηθεί, αναπτυχθεί ή η τεχνική του ικανότητα παραμένει καλυμμένη. μυστικότητα και εικασίες.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Πληροφοριών Αταουλάχ Ταράρ παρατήρησε μάλιστα ότι η εγκατάσταση ενός τείχους προστασίας είχε να κάνει με την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και τα δεδομένα και όχι με την ελευθερία του λόγου, αποδίδοντας το σφάλμα στη διακοπή του CrowdStrike. Ωστόσο, ο Meta σε ένα σχόλιο στο Geo Fact Check ισχυρίστηκε ότι όλα λειτουργούσαν καλά στο τέλος του Meta και ό,τι κι αν συνέβη, ήταν «εσωτερικό ζήτημα Διαδικτύου της χώρας» και «τοπικό σφάλμα».
Ωστόσο, στις 16 Αυγούστου, ενόψει της δημόσιας κατακραυγής και των ερωτημάτων των μέσων ενημέρωσης, η υπουργός Επικρατείας της χώρας για Τεχνολογία Πληροφορικής και Τηλεπικοινωνιών Shaza Fatima Khawaja, δέχτηκε αν και με μάλλον διφορούμενη ορολογία ότι η κυβέρνηση αναβάθμισε πράγματι το «σύστημα διαχείρισης ιστού» της για να αντιμετωπίσει απειλές για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο. «Η κυβέρνηση λειτουργεί ένα σύστημα διαχείρισης ιστού. Το σύστημα τώρα αναβαθμίζεται». Υποστήριξε, «Είναι δικαίωμα της κυβέρνησης να λάβει μέτρα για την προστασία των συμφερόντων της, δεδομένων των επιθέσεων στον κυβερνοχώρο που αντιμετωπίζει το Πακιστάν». Σύμφωνα με τον PTA, η ανάπτυξη ενός συστήματος διαχείρισης ιστού (WMS) βρίσκεται σε εξέλιξη από τον Δεκέμβριο του 2023.
Αρκεί να πούμε ότι δεν υπάρχει διαφάνεια από την κυβέρνηση ή την Αρχή Τηλεπικοινωνιών του Πακιστάν (PTA) σχετικά με την κλίμακα και το εύρος των σχεδίων υποδομής διαδικτύου της χώρας. Αντί να αντιμετωπιστεί η βασική αιτία πίσω από τις εκτεταμένες κατακραυγές και τις οικονομικές ανησυχίες, η κυβερνητική συσκότιση σχετικά με τις φήμες για «τείχος προστασίας» συνεχίζεται – η τελευταία δικαιολογία για τις επίμονες ταχύτητες ανίχνευσης είναι η υπερβολική χρήση VPN ή τα «ελαττωματικά υποβρύχια καλώδια».
Η διακοπή του Διαδικτύου έρχεται εν μέσω εκτεταμένης δυσαρέσκειας στο Πακιστάν για την οικονομική κατάσταση της χώρας. Ο πληθωρισμός βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα και η κυβέρνηση αύξησε απότομα τους φόρους και τα τέλη ηλεκτρικής ενέργειας, τα οποία, όπως λέει, είναι απαραίτητα για την εκπλήρωση των όρων του πακέτου του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ). Ο πανικός στην επιχειρηματική κοινότητα αυξάνεται καθώς τα μέτρα της κυβέρνησης δεν έδειξαν σημάδια υποχώρησης. Καθώς η χώρα διέσχιζε αυτούς τους δύσκολους καιρούς, το μέλλον του ψηφιακού τοπίου του Πακιστάν κρέμεται στην ισορροπία, με τις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές να φέρουν το μεγαλύτερο βάρος της επιβράδυνσης, λυπήθηκε.
Στις 15 Αυγούστου, η επιχειρηματική κοινότητα και οι πάροχοι υπηρεσιών Διαδικτύου ισχυρίστηκαν ότι οι αυξημένες προσπάθειες της κυβέρνησης να παρακολουθεί την κυκλοφορία στο Διαδίκτυο – συμπεριλαμβανομένου του λεγόμενου «τείχους προστασίας» – είχαν οδηγήσει σε σημαντική επιβράδυνση των υπηρεσιών σε εθνικό επίπεδο, οδηγώντας σε απώλειες στην οικονομία.
Σε ένα δελτίο τύπου στις 15 Αυγούστου, η Pakistan Software Houses Association (P@SHA) δήλωσε ότι η οικονομία θα μπορούσε να χάσει έως και 300 εκατομμύρια δολάρια λόγω διακοπών στο διαδίκτυο. Ο Ali Ihsan, ανώτερος αντιπρόεδρος της P@SHA, είπε ότι η επιβολή του τείχους προστασίας έχει ήδη προκαλέσει παρατεταμένες αποσυνδέσεις στο Διαδίκτυο και ακανόνιστη απόδοση εικονικών ιδιωτικών δικτύων, απειλώντας με «πλήρη κατάρρευση των επιχειρηματικών λειτουργιών». «Αυτές οι διαταραχές δεν είναι απλές ενοχλήσεις. αλλά, μια άμεση, απτή και επιθετική επίθεση στη βιωσιμότητα του κλάδου προκαλώντας εκτιμώμενες και καταστροφικές οικονομικές απώλειες που εκτιμάται ότι θα φτάσουν τα 300 εκατομμύρια δολάρια, οι οποίες μπορεί να αυξηθούν περαιτέρω εκθετικά».
Μια δήλωση που εκδόθηκε από την Ένωση Παρόχων Υπηρεσιών Ασύρματης και Διαδικτύου του Πακιστάν (WISPAP) ανέφερε ότι η απόφαση της κυβέρνησης να ενισχύσει την ασφάλεια και την επιτήρηση είχε μια ακούσια συνέπεια, ακρωτηριάζοντας σοβαρά την ψηφιακή οικονομία της χώρας.
«Τις τελευταίες εβδομάδες, οι ταχύτητες του Διαδικτύου έχουν πέσει κατακόρυφα κατά 30 με 40%, δημιουργώντας μια χαοτική κατάσταση για τις επιχειρήσεις και τα άτομα που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη γρήγορη, αξιόπιστη συνδεσιμότητα». Η ένωση είπε ότι ο αντίκτυπος ήταν ιδιαίτερα καταστροφικός για τα τηλεφωνικά κέντρα, τους επαγγελματίες του ηλεκτρονικού εμπορίου, την online εργατική τάξη και όσους διαχειρίζονται επιχειρήσεις που σχετίζονται με ηλεκτρονικά.
«Είναι μια πολύ αποθαρρυντική κατάσταση για τους πελάτες μας», δήλωσε ο πρόεδρος του WISPAP, Shahzad Arshad. «Πολλοί εγκαταλείπουν τους μικρότερους παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου, επειδή δεν μπορούν πλέον να διατηρήσουν την κακή ποιότητα υπηρεσιών. Αν συνεχιστεί αυτό, θα δούμε μια μαζική έξοδο επιχειρήσεων από το Πακιστάν».
Σε όλο τον κόσμο, τα κατασταλτικά καθεστώτα έχουν αποκτήσει δυνατότητες αποκλεισμού του Διαδικτύου και χρησιμοποιούν μια προσέγγιση πολλαπλών επιπέδων που περιλαμβάνει τείχη προστασίας που κάνουν Deep Packet Inspection (DPI), φιλτράρισμα DNS, φιλτράρισμα URL και φιλτράρισμα IP, μεταξύ άλλων τεχνικών. Το φιλτράρισμα περιεχομένου στην Κίνα είναι γνωστό ότι είναι ένα από τα πιο αυστηρά στον κόσμο.
Δεν είναι γνωστό τι εφαρμόζει το Πακιστάν αλλά πιθανότατα ένας συνδυασμός όλων αυτών.
Σύμφωνα με τον Γάλλο ερευνητή Nowmay Opalinski, ο οποίος δημοσίευσε μια μελέτη με τίτλο «Η αναζήτηση για μια ανθεκτική πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε ένα περιορισμένο γεωπολιτικό περιβάλλον», η μορφή του διαδικτύου στο Πακιστάν βοηθά τις αρχές να έχουν κάποιο έλεγχο πάνω του. «Δεδομένου ότι η δομή του δικτύου του Πακιστάν είναι συγκεντρωμένη, είναι ευκολότερο να εφαρμόσετε εργαλεία τείχους προστασίας καθώς δεν χρειάζεται να εφαρμόσετε τεχνολογία σε μεγάλο αριθμό διαδρομών.
Η έκθεση κάνει μια κριτική παρατήρηση που αποτελεί την ουσία των προβλημάτων συνδεσιμότητας που αντιμετωπίζει η χώρα. «Το φυσικό τοπίο του Πακιστάν στο Διαδίκτυο ελέγχεται προσεκτικά από τους κρατικούς θεσμούς και ως εκ τούτου διαμορφώνεται από τις αντιλήψεις τους για την απειλή. Ως αποτέλεσμα, η διασυνοριακή επίγεια συνδεσιμότητα καθοδηγείται αυστηρά από ατζέντα ασφαλείας. Με άλλα λόγια, στο Πακιστάν, η τεχνική σοφία συχνά επισκιάζεται από πολιτικές προοπτικές και προοπτικές ασφάλειας σε βάρος της ανθεκτικότητας του δικτύου. Συνολικά, οι ISP βρίσκονται σε μια δύσκολη θέση όπου η προοπτική ασφάλειας του κράτους σε συνδυασμό με τους επιχειρηματικούς κανονισμούς (και τους σχετικούς οικονομικούς περιορισμούς) περιορίζουν τις επιλογές τους».
Χωρίς αξιόπιστες πληροφορίες, η κερδοσκοπία θα αυξηθεί και η δυσπιστία θα αυξηθεί. Οι πολίτες έχουν δικαίωμα να γνωρίζουν ποιοι πρόσθετοι περιορισμοί τίθενται στην ελευθερία έκφρασης και στην ιδιωτικότητά τους.