Η απουσία του Τσιν αντιμετωπίστηκε επίσημα για πρώτη φορά μόνο την περασμένη εβδομάδα, όταν το Υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι δεν θα παρευρεθεί στη σύνοδο κορυφής των υπουργών Εξωτερικών της ASEAN στην Ινδονησία για «λόγους υγείας».
Αντίθετα, το Πεκίνο έστειλε τον κορυφαίο διπλωμάτη του Γουάνγκ Γι – τον προκάτοχο του Τσιν που επίσης κατατάσσεται πάνω από αυτόν στην ιεραρχία του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) – για να λάβει μέρος στις συναντήσεις.
Αλλά το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας έχει αντιμετωπίσει επανειλημμένες έρευνες για το πότε θα επιστρέψει ο Τσιν στη θέση του. Η εκπρόσωπος Τύπου Μάο Νινγκ απάντησε τη Δευτέρα ότι δεν είχε «καμία πληροφορία» να παράσχει και ότι οι «διπλωματικές δραστηριότητες της Κίνας συνεχίζονται ως συνήθως».
Την Τετάρτη, ο Κινέζος πρεσβευτής Xie Feng ρωτήθηκε επίσης εάν ο Henry Kissinger, ο πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ που επισκέπτεται αυτή τη στιγμή το Πεκίνο, είχε συναντηθεί με τον Qin. Αλλά η μη απάντηση του Xie απέτυχε να ξεκαθαρίσει τα πράγματα.
«Λοιπόν, ας περιμένουμε να δούμε», είπε ο Xie, χωρίς περαιτέρω διευκρινίσεις.
Ο διπλωματικός αγώνας της Κίνας
Δεν είναι ασυνήθιστο για εξέχουσες προσωπικότητες στην Κίνα να εξαφανίζονται ξαφνικά από τα φώτα της δημοσιότητας, για να επανεμφανιστούν αργότερα χωρίς σαφείς εξηγήσεις. Ακόμη και ο ίδιος ο πρόεδρος Xi εξαφανίστηκε κάποτε για ένα δεκαπενθήμερο λίγο πριν αναλάβει την κορυφαία θέση ως ηγέτης το 2012.
Αλλά η κατάσταση του Qin είναι αρκετά ασυνήθιστη λόγω της θέσης του και του χρόνου της απουσίας του, σύμφωνα με τους αναλυτές.
«Ως υπουργός Εξωτερικών της Κίνας, πρέπει να εμφανίζεται συχνά στη διεθνή σκηνή, ειδικά σε μια εποχή που το διπλωματικό πρόγραμμα της Κίνας είναι εξαιρετικά γεμάτο», είπε στη DW ο Ντενγκ Γιουβέν, πρώην συντάκτης εφημερίδας του Κομμουνιστικού Κόμματος που είναι τώρα σχολιαστής επικαιρότητας στις ΗΠΑ.
Αντιμετωπίζοντας μια πιο αργή από την αναμενόμενη οικονομική ανάκαμψη μετά τη χαλάρωση των περιορισμών για τον COVID-19, η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο προσπαθεί να προσεγγίσει και να προσελκύσει επενδύσεις με μια καταιγίδα διπλωματικών δεσμεύσεων.
Δεδομένων των συνθηκών, ο Wu Qiang, ανεξάρτητος ακαδημαϊκός και πολιτικός σχολιαστής στην Κίνα, είπε στη DW ότι η ανεξήγητη απουσία ενός υψηλόβαθμου αξιωματούχου όπως ένας υπουργός Εξωτερικών υπονοούσε «αποτυχία της διπλωματίας της Κίνας» που θα μπορούσε να προκαλέσει ακόμη και δυσαρέσκεια με την κυβέρνηση μεταξύ των εγχώριων εταιρειών.
Ο Τσιν λείπει από συνομιλίες υψηλού επιπέδου
Η εξαφάνιση μιας από τις πιο εξέχουσες προσωπικότητες των κινεζικών πολιτικών κύκλων δεν πέρασε φυσικά απαρατήρητη εκτός Κίνας.
Μια συνάντηση μεταξύ του Qin και του κορυφαίου διπλωμάτη της Ευρωπαϊκής Ένωσης Josep Borrell έπρεπε να αναβληθεί. Η επίσκεψη, που είχε προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί πριν από δύο εβδομάδες, αναβλήθηκε από το Πεκίνο μόλις δύο ημέρες πριν από την άφιξη του Μπορέλ, σύμφωνα με το Reuters.
Ο Τσιν έχασε επίσης τις συνομιλίες υψηλού προφίλ αυτό το μήνα μεταξύ Κινέζων και Αμερικανών αξιωματούχων, συμπεριλαμβανομένης της υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ Τζάνετ Γέλεν και του απεσταλμένου για το κλίμα Τζον Κέρι. Όταν ρωτήθηκε αν ο Τσιν θα συμμετάσχει στον Γουάνγκ Γι στη σύνοδο κορυφής των BRICS τον επόμενο μήνα στη Νότια Αφρική – καθώς και επισκέψεις στη Νιγηρία, την Κένυα και την Τουρκία – ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών, Μάο, είπε ότι “το ταξίδι του Wang πρόσθεσε περισσότερα”.
Επιφανής ερήμην του
Το μυστήριο της τοποθεσίας και της θέσης του Τσιν έχει πυροδοτήσει πυρετώδεις εικασίες μεταξύ διπλωματών, πολιτικών αναλυτών και ακόμη και του κινεζικού κοινού.
Στο Weibo, την πλατφόρμα που μοιάζει με το Twitter της Κίνας, βίντεο κλιπ του Μάο που απαντά στις ερωτήσεις που σχετίζονται με το πρόγραμμα του Τσιν έλαβαν δεκάδες χιλιάδες προβολές.
«Σίγουρα κάτι πήγε στραβά», σχολίασε ένας χρήστης κάτω από το κλιπ. «Πιθανότατα [είναι] υπό έρευνα», πρόσθεσε ένας άλλος.
Κινέζοι σχολιαστές στο εξωτερικό έχουν επίσης διατυπώσει θεωρίες ότι τα προβλήματα του Qin μπορεί να σχετίζονται με μια υποτιθέμενη σχέση με μια τηλεοπτική παρουσιάστρια. Όμως, όπως είπε στην DW ο πρώην εκδότης της κινεζικής εφημερίδας Ντενγκ, η έλλειψη στοιχείων για αυτή τη θεωρία σημαίνει ότι αυτό πιθανότατα θα παραμείνει απλώς εικασία.
Η «απρόβλεπτη» ηγεσία του Πεκίνου, ωστόσο, πολλοί πιστεύουν ότι το αν ο Τσιν θα εμφανιστεί ξανά «με ασφάλεια» δεν είναι πλέον το ζητούμενο. Το ίδιο το επεισόδιο που εκτυλίσσεται μιλάει ήδη πολλά για την τρέχουσα κατάσταση της διακυβέρνησης του Σι. Ο Γου, ο πολιτικός σχολιαστής στην Κίνα, είπε στη DW ότι η απότομη εξαφάνιση του Τσιν «είναι ιδιαίτερα ενοχλητική», καθώς δείχνει ότι το Πεκίνο μπορεί να πλησιάζει σε μια «μυστική και απρόβλεπτη» μορφή αυταρχικής ηγεσίας.