Καθώς συνεχίζεται η διπλωματική δίοδος μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν, το Ισραήλ προετοιμάζεται για πόλεμο. Οι κόκκινες γραμμές της Ιερουσαλήμ δεν πλησιάζουν ούτε κατά διάνοια τις γραμμές της Τεχεράνης, η οποία αρνείται καν να εξετάσει το ενδεχόμενο περιορισμών στο πυραυλικό της πρόγραμμα – τους ίδιους πυραύλους που προκάλεσαν καταστροφή στο Ισραήλ κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου.
Για το Ιράν, το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων του δεν είναι απλώς ένα σύστημα όπλων, αλλά ένα ανώτατο στρατηγικό πλεονέκτημα, πιθανώς ακόμη πιο σημαντικό από το πυρηνικό του έργο, δεδομένης της αποδεδειγμένης ικανότητάς του να παραλύει το εσωτερικό μέτωπο του Ισραήλ και να προκαλεί σημαντικές ζημιές παρά τα προηγμένα αμυντικά συστήματα. Τα μαθήματα από τον πόλεμο – στον οποίο το Ισραήλ αναγκάστηκε να διαχειριστεί μια «οικονομία πυρομαχικών» ενόψει εκατοντάδων εκτοξεύσεων, αναχαιτίζοντας τις περισσότερες από αυτές, αλλά εξακολουθώντας να υφίσταται σοβαρές ζημιές – ενίσχυσαν στην Τεχεράνη την άποψη ότι το Ισραήλ είναι ευάλωτο σε επιθέσεις φθοράς που θα μπορούσαν να εξαντλήσουν τα αποθέματα αναχαιτιστικών πυραύλων του.
Επειδή το Ιράν θεωρεί τη συστοιχία πυραύλων του ως πρωταρχικό εργαλείο αποτροπής και αποφασιστικής δύναμης, οι αξιολογήσεις των υπηρεσιών πληροφοριών καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι δεν θα την εγκαταλείψει ακόμη και υπό την πίεση των ΗΠΑ στις διαπραγματεύσεις. Αυτή η σκληρή γραμμή τοποθετεί την περιοχή σε αυτό που οι αξιωματούχοι περιγράφουν ως πορεία σύγκρουσης – είτε υπογράφοντας μια συμφωνία που αφήνει το Ισραήλ εκτεθειμένο σε μια σημαντική απειλή, είτε ολισθαίνοντας προς έναν ολοκληρωτικό πόλεμο. Σε απάντηση, το σύστημα αεράμυνας του Ισραήλ – που αποτελείται από επτά τάγματα ανεπτυγμένα σε εθνικό επίπεδο και χτισμένα γύρω από πέντε επίπεδα – προετοιμάζεται παράλληλα με τον αμερικανικό στρατό, και ενδεχομένως με έναν διεθνή συνασπισμό.
Χειρότερο σενάριο
Ο Tal Inbar, ανώτερος ερευνητής στη Συμμαχία Υποστήριξης της Πυραυλικής Άμυνας, δήλωσε στο ynet ότι οι δυνατότητες εκτόξευσης του Ιράν δεν έχουν αλλάξει σημαντικά από τις προηγούμενες επιθέσεις, αν και το καθεστώς εξακολουθεί να διαθέτει δεκάδες βαρύτερους πυραύλους που δεν έχουν ακόμη χρησιμοποιηθεί.
«Δεν έχουμε δει την ικανότητα για εξαιρετικά μαζική πυρά – ούτε εκατοντάδες ή χιλιάδες ταυτόχρονα», είπε ο Inbar. «Αλλά σε έναν πόλεμο στον οποίο το ιρανικό καθεστώς αισθάνεται ότι αυτές είναι οι τελευταίες του ώρες, θα εκτοξεύσει ό,τι έχει. Σε μια τέτοια περίπτωση, θα μπορούσε κανείς να φανταστεί επιθέσεις ακόμη και σε συμβολικούς στόχους που δεν είναι στρατιωτικοί».
Τόνισε ότι αυτά είναι ακραία σενάρια. «Μπορεί κανείς να υποθέσει ότι εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκινήσουν την επίθεση, θα υπάρξει μια επιχείρηση που θα έχει σχεδιαστεί για να αποτρέψει όσο το δυνατόν περισσότερο τη χρήση αυτών των εργαλείων. Οι ΗΠΑ μπορούν να κάνουν πράγματα που το Ισραήλ δεν μπορεί, για παράδειγμα ένα μπαράζ εκατοντάδων πυραύλων κρουζ σε διάφορα σημεία εκτόξευσης στο Ιράν. Αυτά είναι πράγματα που δεν έχουμε ξαναδεί».
Η «μεγάλη αρμάδα» των ΗΠΑ
Κατά τη διάρκεια της πιο πρόσφατης αντιπαράθεσης με το Ιράν, οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις έκαναν εκτεταμένη χρήση των αμυντικών τους συστημάτων. Αναφορές τον περασμένο μήνα ανέφεραν ότι ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου ζήτησε από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να καθυστερήσει μια επίθεση στο Ιράν εν μέρει λόγω ελλείψεων σε αναχαιτιστικά. Έκτοτε, μεγάλες αμερικανικές δυνάμεις έχουν φτάσει στην περιοχή, επίσης για να βοηθήσουν στις αναχαιτίσεις – παρά τη σημαντική χρήση αναχαιτιστικών στην άμυνα του Ισραήλ τον Ιούνιο του περασμένου έτους και τις προκλήσεις στην αναπλήρωση των αποθεμάτων.
Τα συστήματα αεράμυνας του Ισραήλ υποβάλλονται σε δοκιμές, προσαρμογές και αναβαθμίσεις για την αντιμετώπιση των εξελισσόμενων απειλών. Ωστόσο, η βοήθεια των ΗΠΑ – παρέχοντας μια ευρύτερη απάντηση στις ιρανικές απειλές ακόμη και μακριά από το ισραηλινό έδαφος – παραμένει ένα κρίσιμο στοιχείο του αμυντικού συστήματος.
Στο πλαίσιο του συντονισμού μεταξύ Ισραήλ και Ηνωμένων Πολιτειών, ο Αρχηγός του Επιτελείου των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων, Αντιστράτηγος Εγιάλ Ζαμίρ, πραγματοποίησε μυστική επίσκεψη στην Ουάσινγκτον πριν από περίπου δύο εβδομάδες, μετά από επισκέψεις του αρχηγού των Στρατιωτικών Πληροφοριών, Υποστράτηγου Σλόμι Μπίντερ, και του αρχηγού της Μοσάντ, Ντέιβιντ Μπαρνέα. Ο Ζαμίρ συναντήθηκε με τον Πρόεδρο του Κοινού Επιτελείου Στρατηγού Νταν Κέιν για στρατηγικό συντονισμό υψηλού επιπέδου. Ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επίσης επισκεφθεί το Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, Ναυάρχου Μπραντ Κούπερ. Το αντιτορπιλικό USS Delbert D. Black έδεσε στο Εϊλάτ και θα συνεχίσει να επιχειρεί στην Ερυθρά Θάλασσα ως μέρος αυτού που ο Τραμπ περιέγραψε ως «μεγάλη αρμάδα» που στάλθηκε στην περιοχή. Η ανάπτυξη περιλαμβάνει το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, το USS Gerald R. Ford καθ’ οδόν προς τη Μέση Ανατολή και οκτώ επιπλέον αντιτορπιλικά.
Σύμφωνα με αναφορές, τουλάχιστον 10 πολεμικά πλοία των ΗΠΑ βρίσκονται τώρα στη Μέση Ανατολή. Η ομάδα κρούσης του αεροπλανοφόρου Lincoln περιλαμβάνει τα αντιτορπιλικά USS Michael Murphy, USS Frank E. Petersen Jr. και USS Spruance. Άλλα αντιτορπιλικά στην περιοχή φέρουν κατευθυνόμενους πυραύλους ικανούς να εξουδετερώσουν εναέριες απειλές. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τουλάχιστον οκτώ αντιτορπιλικά εντός εμβέλειας για να καταρρίψουν ιρανικούς πυραύλους και drones: δύο κοντά στο Στενό του Ορμούζ, τρία στη βόρεια Αραβική Θάλασσα, ένα στην Ερυθρά Θάλασσα και δύο στην ανατολική Μεσόγειο.
Το Fox News εντόπισε επιπλέον σκάφη, συμπεριλαμβανομένων των USS McFaul και USS Mitscher κοντά στο Στενό του Ορμούζ, του USS Delbert D. Black, και των USS Roosevelt και USS Bulkeley στην ανατολική Μεσόγειο.
Η εφημερίδα Journal ανέφερε επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αναπτύσσουν μια επιπλέον συστοιχία THAAD και συστήματα Patriot σε βάσεις όπου οι δυνάμεις τους βρίσκονται σε όλη τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένης της Ιορδανίας, του Κουβέιτ, του Μπαχρέιν, της Σαουδικής Αραβίας και του Κατάρ. Δορυφορικές εικόνες δείχνουν μια επιπλέον συστοιχία Patriot τοποθετημένη στην αεροπορική βάση Al Udeid στο Κατάρ, μια κύρια αμερικανική βάση στην περιοχή που έγινε στόχος στην απάντηση του Ιράν στις επιθέσεις στις πυρηνικές του εγκαταστάσεις τον Ιούνιο του περασμένου έτους. Τα συστήματα THAAD μπορούν να αναχαιτίσουν βαλλιστικούς πυραύλους εκτός της ατμόσφαιρας, ενώ τα συστήματα Patriot αμύνονται ενάντια σε απειλές χαμηλότερου υψομέτρου και μικρότερης εμβέλειας.
Αναφορές αναφέρουν ότι οι ΗΠΑ έχουν επίσης αναπτύξει τρεις μοίρες μαχητικών αεροσκαφών F-15E στην Ιορδανία, τα οποία θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ρόλο στην κατάρριψη ιρανικών drones. Αυτά τα αεροσκάφη πραγματοποίησαν παρόμοιες αποστολές κατά την πρώτη άμεση επίθεση του Ιράν στο Ισραήλ τον Απρίλιο του 2024, σε αυτό που η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ περιέγραψε ως τη μεγαλύτερη αεροπορική εμπλοκή της με αντίπαλο εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια. Επιπλέον, έξι αεροσκάφη F-35 της Εθνοφρουράς της Αεροπορίας του Βερμόντ εθεάθησαν πρόσφατα να προσγειώνονται στις Αζόρες αφού μετακινήθηκαν από την Καραϊβική πιο κοντά στη Μέση Ανατολή. Αρκετά αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου EA-18G Growler του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ έχουν επίσης μεταφερθεί από το Πουέρτο Ρίκο στην Ισπανία τις τελευταίες εβδομάδες.
Αναμένεται διεθνής συνασπισμός να βοηθήσει
Κατά τη διάρκεια των ιρανικών επιθέσεων τον Απρίλιο και τον Οκτώβριο του 2024, αρκετές χώρες βοήθησαν στην υπεράσπιση του Ισραήλ αναχαιτίζοντας drones και πυραύλους και ανταλλάσσοντας πληροφορίες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία, η Γαλλία και η Ιορδανία βοήθησαν στην αποτροπή της επίθεσης του Απριλίου 2024. Σύμφωνα με την Journal, η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και άλλα αραβικά κράτη συμμετείχαν επίσης, ανταλλάσσοντας σιωπηλά πληροφορίες και δεδομένα ραντάρ.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Rising Lion, ο διεθνής συνασπισμός επικεντρώθηκε περισσότερο στις προσπάθειες αποκλιμάκωσης και στην πρόληψη ενός ευρύτερου πολέμου, παίζοντας λιγότερο ενεργό ρόλο στην αναχαίτιση εκτοξεύσεων από το Ιράν. Με την αυξημένη εμπλοκή των ΗΠΑ – και την προθυμία τους να ηγηθούν μιας επίθεσης αντί να συμμετάσχουν απλώς σε αυτήν – παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το πώς θα ανταποκριθεί αυτός ο συνασπισμός.
Ο Inbar είπε ότι η εμπειρία του παρελθόντος απέδειξε την αποτελεσματικότητα της περιφερειακής άμυνας, ξεκινώντας με τις δυνατότητες ανίχνευσης που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα διαστημικά μέσα των ΗΠΑ και την αντιμετώπιση απειλών από φιλικές δυνάμεις σε όλη την περιοχή. «Ο συνασπισμός και η διεθνής άμυνα ήταν πιο εμφανείς στην επίθεση του Απριλίου», είπε. «Δεν το είδαμε αυτό στην Επιχείρηση Rising Lion εκτός από τους Αμερικανούς – και τώρα μπορεί να το δούμε ξανά. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αν πετάξουν πύραυλοι που η Σαουδική Αραβία ή το Άμπου Ντάμπι μπορούν να αναχαιτίσουν, θα το κάνουν».
Πρόσθεσε ότι σε μια μελλοντική αντιπαράθεση, οι ενεργειακές εγκαταστάσεις στον Κόλπο θα μπορούσαν επίσης να δεχθούν επίθεση. «Εάν υπάρξει χτύπημα, αυτή τη φορά θα μπορούσαν να στοχεύσουν περιουσιακά στοιχεία αξίας για το Ιράν, όπως τερματικούς σταθμούς φόρτωσης πετρελαίου και φυσικού αερίου ή άλλες ενεργειακές υποδομές που δεν είχαν προηγουμένως επιτεθεί».
Πρώτο και δεύτερο επίπεδο: επιταχυνόμενη παραγωγή Arrow
Τον Ιούλιο του περασμένου έτους, μετά από εκτεταμένη χρήση αναχαιτιστικών Arrow κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν, ο Γενικός Διευθυντής του Υπουργείου Άμυνας, Υποστράτηγος (ε.α.) Amir Baram, υπέγραψε εντολή για σημαντική επιτάχυνση της παραγωγής αναχαιτιστικών Arrow στην Israel Aerospace Industries. Το σύστημα αναχαιτίζει βαλλιστικές απειλές εκτός και στα όρια της ατμόσφαιρας και υπερασπίζεται το Ισραήλ από στρατηγικές απειλές μεγάλης εμβέλειας. Οι αξιωματούχοι το περιγράφουν ως ένα από τα πιο προηγμένα συστήματα αεράμυνας στον κόσμο.
Τρίτο επίπεδο: αναβαθμισμένο David’s Sling
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, υπό το πρίσμα των υφιστάμενων και αναδυόμενων απειλών, το Υπουργείο Άμυνας ολοκλήρωσε μια σειρά δοκιμών στο σύστημα αεράμυνας David’s Sling, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να αναχαιτίζει πυραύλους, πυραύλους κρουζ, αεροσκάφη και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι δοκιμές ενσωμάτωσαν μαθήματα από τη μάχη και περιελάμβαναν απαιτητικά σενάρια.
Τέταρτο επίπεδο: Iron Dome στην ξηρά και στη θάλασσα
Το σύστημα Iron Dome, το οποίο συνεχίζει να ενσωματώνει μαθήματα από τον 12ήμερο πόλεμο, αναμένεται να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο σε οποιαδήποτε μελλοντική αντιπαράθεση με το Ιράν. Αποτελεί το τέταρτο επίπεδο του φακέλου αεράμυνας του Ισραήλ και αναχαιτίζει πυραύλους μικρής εμβέλειας, πυραύλους και όλμους σε υψόμετρα περίπου 10 έως 15 χιλιομέτρων (6 έως 9 μιλίων). Το σύστημα μπορεί επίσης να αναχαιτίσει απειλές που στοχεύουν κατοικημένες περιοχές ή στρατηγικές τοποθεσίες, καθώς και συντρίμμια πυραύλων και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Μια διοικητής πυροβολαρχίας στο 947ο Τάγμα Iron Dome δήλωσε στο ynet ότι οι τρέχουσες εκδόσεις του συστήματος έχουν εξελιχθεί σημαντικά από την Επιχείρηση Rising Lion, με συνεχή εφαρμογή των διδαγμάτων που αντλήθηκαν σε αυτό που περιέγραψε ως κούρσα εξοπλισμών με το Ιράν. Παράλληλα με το χερσαίο σύστημα, το Ναυτικό λειτουργεί μια παραλλαγή του Iron Dome με βάση τη θάλασσα, η οποία αναπτύχθηκε σε κορβέτες Sa’ar 6. Η πρώτη αναχαίτισή του πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο του 2024. Τα πλοία είναι επίσης εξοπλισμένα με πυραύλους Barak που αναχαιτίζουν μεγαλύτερες και πιο μακρινές απειλές. Το ναυτικό σύστημα έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τις υπεράκτιες υποδομές, συμπεριλαμβανομένων των πλατφορμών φυσικού αερίου.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Rising Lion, ένα άλλο σύστημα, το Barak MX, εντάχθηκε στην αμυντική προσπάθεια και αναχαίτισε δεκάδες απειλές από το Ιράν στις πρώτες του ημέρες. Το αρθρωτό, πολυλειτουργικό σύστημα παρέχει άμυνα θάλασσας-αέρος και εδάφους-αέρος ενάντια σε αεροσκάφη, ελικόπτερα, drones, πυραύλους κατά πλοίων και πυραύλους κρουζ. Αρχικά σχεδιάστηκε για να προστατεύει τα ναυτικά σκάφη και τα στρατηγικά θαλάσσια περιουσιακά στοιχεία.
Πέμπτο επίπεδο: το λέιζερ που αλλάζει τα πάντα
Λιγότερο από δύο μήνες πριν, στα τέλη του 2025, το Ισραήλ παρέδωσε για πρώτη φορά το σύστημα λέιζερ υψηλής ισχύος, Iron Beam, προσθέτοντάς το στο David’s Sling, Arrow, Iron Dome και το ναυτικό σύστημα, καθώς και μαχητικά αεροσκάφη και ελικόπτερα της Πολεμικής Αεροπορίας που έχουν επίσης αναχαιτίσει drones και πυραύλους κρουζ.