Είναι το Πακιστάν στα πρόθυρα μιας επικείμενης κατάρρευσης; Δεδομένης της ιστορίας του Πακιστάν, είναι πιθανό να περάσει και αυτό. Ωστόσο, αυτή τη φορά η οικονομική κρίση είναι αρκετά βαθιά και θα μπορούσε κάλλιστα να οδηγήσει σε μια εμπειρία σοκ, όπως η Σρι Λάνκα. Παρόλο που όλοι οι οικονομικοί δείκτες δείχνουν μια καθοδική πορεία από την οποία δεν φαίνεται να υπάρχει επιστροφή, το Πακιστάν ελπίζει σε ένα θαύμα. Το Πακιστάν έχει λάβει μέχρι στιγμής δεκατέσσερα δάνεια από το ΔΝΤ, αλλά κατά ειρωνικό τρόπο κανένα από αυτά δεν έχει ολοκληρωθεί ποτέ. Αυτό, επομένως, εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα και την ικανότητα του πακιστανικού κράτους να βγει από αυτό το αδιέξοδο. Εκτός κι αν η Κίνα ή η Σαουδική Αραβία είναι έτοιμες να διασώσουν το Πακιστάν, είναι πιθανό το Ισλαμαμπάντ να κοιτάζει μπροστά σε μια καταστροφή όπως ποτέ πριν. Η πακιστανική ρουπία έχει πέσει κατακόρυφα στα 250 PKR έναντι ενός δολαρίου και το νόμισμα έπρεπε να παραιτηθεί από το 12 τοις εκατό της αξίας του, η κυβέρνηση αύξησε την τιμή της βενζίνης και του ντίζελ κατά 35 πακέτα Rs ανά λίτρο. Αυτή σηματοδοτεί την αρχή της χειρότερης οικονομικής κρίσης από τον σχηματισμό του Πακιστάν το 1947. Εξετάζει ένα ποσοστό πληθωρισμού 28 τοις εκατό!
Στις 24 Ιανουαρίου 2023, ο Πρωθυπουργός Shehbaz Sharif ανέφερε ότι η κυβερνώσα συμμαχία PDM ήταν έτοιμη να θυσιάσει την «πολιτική της καριέρα για χάρη της χώρας» και να αποδεχτεί τους «αυστηρούς» όρους του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ) για την αναβίωση του δανειακού προγράμματος. Οι αξιωματούχοι του ΔΝΤ διεξήγαγαν τις τελευταίες διαπραγματεύσεις τους μέσω βίντεο-σύνδεσης με το Πακιστάν, και οι αναφορές δείχνουν ότι δεν έχουν δείξει καμία προθυμία να χαλαρώσουν τις συνθήκες και δεν θα αποδεσμεύσουν την επόμενη δόση εκτός εάν η κυβέρνηση του Πακιστάν τηρήσει τις υποσχέσεις της. Οι όροι του ΔΝΤ περιλαμβάνουν την κατάργηση των επιδοτήσεων ηλεκτρικής ενέργειας, την ευθυγράμμιση των τιμολογίων του φυσικού αερίου με τις διεθνείς τιμές, την εφαρμογή μιας συναλλαγματικής ισοτιμίας που καθορίζεται από την αγορά και την άρση των περιορισμών στο άνοιγμα των πιστωτικών επιστολών. Η απόγνωση του Πακιστάν είναι τέτοια που μπορεί κάλλιστα να αποδεχτεί αυτούς τους όρους. Εάν συμβεί αυτό, θα λάβει αμέσως 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια από το ΔΝΤ, με πιθανή πρόσθετη χρηματοδότηση από τη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, την Κίνα και άλλους θεσμικούς δανειστές.
Η πρόκληση για το Πακιστάν είναι ότι έχει μια ντροπιαστική ιστορία μη εκπλήρωσης των όρων του ΔΝΤ. Οι άμεσοι οικονομικοί αγώνες του Πακιστάν συνεχίζονται για περισσότερα από τρία χρόνια τώρα, με την αναστολή του πακέτου διάσωσης του ΔΝΤ το 2020, τις απώλειες από τις πλημμύρες τον Ιούνιο του 2022 και την πολιτική κακοδιαχείριση που οδήγησε σε οικονομική κρίση το 2022. Εκτός από την κακοδιαχείριση του παρελθόντος, η τρέχουσα κρίση ήταν επιδεινώθηκε από την αναποφασιστικότητα της κυβέρνησης Σεχμπάζ Σαρίφ να αναβάλει δύο φορές την απόφαση επιστροφής στο ΔΝΤ. Σύμφωνα με την Κρατική Τράπεζα του Πακιστάν (SBP), στις 8 Απριλίου 2022 το Πακιστάν είχε 10,9 δισεκατομμύρια δολάρια σε συναλλαγματικά αποθέματα.
Ωστόσο, μεταξύ Απριλίου-Αυγούστου 2022, αυτά τα αποθέματα μειώθηκαν κατά 29 τοις εκατό, στα 7,8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Ο υπουργός Οικονομικών Ishaq Dar έχασε κρίσιμο χρόνο πιστεύοντας ότι το Πακιστάν θα λάβει «χωρίς όρους» δάνεια από τη Σαουδική Αραβία, την Κίνα και τα ΗΑΕ. Ωστόσο, αυτή η προσδοκία διαψεύστηκε. Αντιμέτωπος με τη μια οικονομική γκάφα μετά την άλλη, ο υπουργός Οικονομικών Ishaq Dar ισχυρίστηκε σε ένα ευρέως διαδεδομένο κλιπ, ότι το Πακιστάν είναι η μόνη χώρα που ιδρύθηκε στο όνομα του Ισλάμ και «ο Αλλάχ είναι υπεύθυνος για την ανάπτυξη και την ευημερία του». Μόνο ο διάβολος μπορεί να παραπλανήσει τους ανθρώπους σε αυτόν τον βαθμό! Όπως εύστοχα δηλώνει ένας συγγραφέας: «Πρέπει να υπενθυμίσουμε στην Ισλαμική Δημοκρατία – «Μην κατηγορείς εμένα, αλλά κατηγορείς τον εαυτό σου» σύμφωνα με τη Σούρα 14 Ιμπραήμ, Ayat 22». (Asian Lite, 30 Ιανουαρίου 2023) Οι άλλοι φίλοι του Πακιστάν παντός καιρού είναι επίσης απρόθυμοι να το διασώσουν. Παρά τις υποσχέσεις, ένα δάνειο 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Σαουδική Αραβία και την Κίνα δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί. Ακόμα κι αν αυτό συμβεί, θα προσθέσει μόνο στο χρέος του Πακιστάν ύψους 130 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σε μια χώρα με οικονομία 376 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022. Πολλοί αναλυτές προειδοποιούν ότι το Πακιστάν ενδέχεται να «χρεοκοπήσει» τους επόμενους μήνες. Οι εισαγωγείς δεν μπορούν να καθαρίσουν τα εμπορευματοκιβώτια λόγω έλλειψης δολαρίων, ενώ οι ναυτιλιακές εταιρείες απειλούν να αναστείλουν τις δραστηριότητες του Πακιστάν λόγω της αποτυχίας της χώρας να πραγματοποιήσει έγκαιρες πληρωμές. Αυτό θα επηρεάσει αρνητικά τόσο τις εισαγωγές όσο και τις εξαγωγές. Η SBP έχει σήμερα λιγότερα από 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποθέματα Forex, που μόλις επαρκούν για τρεις εβδομάδες εισαγωγών, ενώ οι εκτιμώμενες ανάγκες εκκαθάρισης των κοντέινερ και εκκρεμών αιτημάτων για άνοιγμα περισσότερων πιστωτικών επιστολών, πλησιάζουν τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η υφιστάμενη κυβέρνηση έχει επίσης σταματήσει τις πληρωμές μερισμάτων άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, γεγονός που θα επηρεάσει τις επενδυτικές προοπτικές στο μέλλον. Το πόσο επισφαλής είναι η κατάσταση μπορεί να μετρηθεί από το γεγονός ότι οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο να κλείσουν, οδηγώντας σε κατάρρευση των αλυσίδων εφοδιασμού, καθώς τα εγχώρια κατασκευασμένα προϊόντα βασίζονται σε εισαγόμενες πρώτες ύλες. Η κλωστοϋφαντουργία του Πακιστάν χάνει γρήγορα την αξιοπιστία και το μερίδιο αγοράς στη διεθνή αγορά.