Ένα γιγάντιο υπόστεγο σε μια μυστική έρημο Xinjiang αποκαλύπτει ότι η Κίνα σκέφτεται μεγάλα – πραγματικά μεγάλα – όταν πρόκειται για πόλεμο σε μεγάλο υψόμετρο.
Αναλυτές πληροφοριών ανοιχτού κώδικα (OSINT) παρακολουθούν την κατασκευή ενός γιγαντιαίου υπόστεγου στο βόρειο άκρο της ερήμου Taklimakan του Xinjiang από το 2013. Τότε ήταν που ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός έκοψε τα θεμέλια ενός κολοσσιαίου νέου κτιρίου στην άμμο μιας ερευνητικής εγκατάστασης για νοτιοανατολικά της λίμνης Bositeng.
Το σχήμα του ήταν οικείο. Αλλά το μέγεθός του ήταν απροσδόκητο.
Είναι τώρα ένα από τα μεγαλύτερα υπόστεγα οπουδήποτε στη Γη.
Η δομή των 350 μέτρων επί 140 μέτρων φαίνεται να έχει ολοκληρωθεί το 2015, αν και αυτό που περιέχει δεν έχει ακόμη αποτυπωθεί σε εμπορική δορυφορική εικόνα.
Ωστόσο, μια νέα ανάλυση από το ιστολόγιο The War Zone αποκάλυψε ορισμένες χρήσιμες συμβουλές.
Συγκεκριμένα, εντόπισε μια μεγάλη ορθογώνια κούνια να κάθεται σε μια ποδιά μήκους 1 χλμ ακριβώς έξω από τις πόρτες του υπόστεγου. Είναι πιθανότατα ένα έλκηθρο που έχει σχεδιαστεί για να μετακινεί ένα τεράστιο σκάφος ελαφρύτερο από τον αέρα στο διάφανο που πρόκειται να εκτοξευθεί.
Η εγκατάσταση βρίσκεται στη μέση του πουθενά – μια απομακρυσμένη έρημος Xinjiang δίπλα σε μια αλμυρή λίμνη. Το τεράστιο υπόστεγο φαίνεται στην κάτω δεξιά γωνία. Εικόνα: Yandex.
Η εγκατάσταση βρίσκεται στη μέση του πουθενά – μια απομακρυσμένη έρημος Xinjiang δίπλα σε μια αλμυρή λίμνη. Το τεράστιο υπόστεγο φαίνεται στην κάτω δεξιά γωνία. Εικόνα: Yandex.
Τα αερόπλοια δεν είναι κάτι καινούργιο. Έχουν γίνει προσπάθειες εκμετάλλευσης του μεγέθους και της απλότητάς τους εδώ και αιώνες – σχεδόν πάντα με καταστροφικές συνέπειες.
Τώρα, ωστόσο, το Πεκίνο φαίνεται να χρησιμοποιεί νέες τεχνολογίες για να ωριμάσει επιτέλους την ιδέα.
«Όμως κάθε άρθρο σχετικά με τις προοπτικές για μια νέα χρυσή εποχή αερόπλοιων πρέπει να έχει μια σημαντική προειδοποίηση: Όχι μόνο ήμασταν εδώ στο παρελθόν, αλλά φαίνεται να επιστρέφουμε σε αυτό το χώρο κάθε λίγα χρόνια», υποστηρίζει ο αναλυτής Jacob Parakilas στο The Diplomat. .
Αυτή η δορυφορική φωτογραφία του 2013 στους Χάρτες Google δείχνει τα θεμέλια αυτού που θα γίνει το υπόστεγο που κόβεται στην έρημο Xinjiang. Εικόνα: Google Maps
Αυτή η δορυφορική φωτογραφία του 2013 στους Χάρτες Google δείχνει τα θεμέλια αυτού που θα γίνει το υπόστεγο που κόβεται στην έρημο Xinjiang. Εικόνα: Google Maps
Μια πρόσφατη, αν και αχρονολόγητη, δορυφορική εικόνα του μυστηριώδους υπόστεγου, της ποδιάς του και των κοντινών κατασκευών. Πηγή: Yandex
Μια πρόσφατη, αν και αχρονολόγητη, δορυφορική εικόνα του μυστηριώδους υπόστεγου, της ποδιάς του και των κοντινών κατασκευών. Πηγή: Yandex
Πετώντας ψηλά
«Αν και δεν υπάρχουν περισσότερες δημοσίως διαθέσιμες λεπτομέρειες σχετικά με το είδος του οχήματος που θα αποκαλεί το υπόστεγο σπίτι, οι γιγάντιες διαστάσεις του φαίνεται να υποδηλώνουν έντονα ένα ελαφρύτερο από τον αέρα σκάφος κάποιου τύπου», λέει ο Παρακιλάς.
Οποιοδήποτε τέτοιο αερόπλοιο δεν θα μοιάζει καθόλου με τα περίφημα Zeppelins σε σχήμα πούρου των αρχών του 1900.
Τα μοντέρνα υβριδικά σχέδια είναι κατασκευασμένα σε σχήμα «ανυψωτικού σώματος». Αυτό σημαίνει ότι ολόκληρη η δομή λειτουργεί σαν ένα αποκομμένο τμήμα μιας πτέρυγας. Τα πτερύγια δίνουν στα οχήματα squat σταθερότητα και οδήγηση, όπως και μια ποικιλία από στρατηγικά τοποθετημένα προωθητήρια.
Όσο μεγαλύτερα είναι, τόσο περισσότερα μπορούν να μεταφέρουν – υψηλότερα και μακρύτερα.
Μια εικόνα ιδέας Hybrid Air Vehicles (HAV) που δείχνει ένα σχέδιο υβριδικού αερόπλοιου χρησιμοποιώντας τις υπάρχουσες λιμενικές εγκαταστάσεις μιας πόλης. Εικόνα: HAV
Μια εικόνα ιδέας Hybrid Air Vehicles (HAV) που δείχνει ένα σχέδιο υβριδικού αερόπλοιου χρησιμοποιώντας τις υπάρχουσες λιμενικές εγκαταστάσεις μιας πόλης. Εικόνα: HAV
Και αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό που απευθύνεται στους στρατούς σε όλο τον κόσμο για περισσότερο από έναν αιώνα.
«Σήμερα, ένα αερόπλοιο στρατόσφαιρας σπέρνει την προέλευσή του από την παρατήρηση της γης, την θαλάσσια παρακολούθηση, την προειδοποίηση πυραύλων, τους ηλεκτρονόμους σημάτων επικοινωνίας», αναφέρει μια ερευνητική εργασία του 2018 στην Κινεζική Εφημερίδα της Αεροναυτικής.
«Θεωρείται ως ένα προσιτό ανταλλακτικό υποκατάστατο ενός δορυφόρου σε τροχιά κοντά στη γη ή μπορεί να εξαλείψει την ανάγκη για πολλαπλές εξόδους αεροσκαφών για τη διατήρηση της συνεχούς διατήρησης στο σταθμό».
Το εσωτερικό ενός από τα υπόστεγα Lighter Than Air (LTA) του Ρώσου δισεκατομμυριούχου Sergey Brin. Εικόνα: LTA
Το εσωτερικό ενός από τα υπόστεγα Lighter Than Air (LTA) του Ρώσου δισεκατομμυριούχου Sergey Brin. Εικόνα: LTA
Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για την επιτήρηση.
Τα ραντάρ, οι κάμερες και οι αισθητήρες παρακολούθησης δεδομένων μπορούν να ανυψωθούν πολύ πάνω από την ακαταστασία και τις παρεμβολές στο έδαφος. Και μπορούν να μετακινηθούν εκεί που χρειάζονται περισσότερο.
Είναι επίσης χρήσιμο για λειτουργίες Low Earth Orbit (LEO).
Τα γιγάντια αερόπλοια μπορούν θεωρητικά να κάθονται 20 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια, στην άκρη του διαστήματος. Εδώ είναι πολύ πιο κοντά στους δορυφόρους παρατήρησης της γης και ουσιαστικά χωρίς παρεμβολές στο έδαφος.
Αυτό θα αποδεικνυόταν ένα πλεονέκτημα σε οποιαδήποτε έντονη σύγκρουση ηλεκτρονικού πολέμου.
Αλλά τέτοια αερόπλοια θα ήταν επίσης ιδανικά τοποθετημένα για να μπλοκάρουν ή να καταρρίψουν αντίπαλους δορυφόρους – ή ενδεχομένως ακόμη και βαλλιστικούς πυραύλους.