Η ικανότητα του Xi Jinping να λαμβάνει αυθαίρετες αποφάσεις που επηρεάζουν τις ζωές δισεκατομμυρίων ανθρώπων είναι πλέον απαράμιλλη, μετά την ανάδυσή του από το περσινό εθνικό συνέδριο του Κομμουνιστικού Κόμματος με αυστηρότερο έλεγχο τόσο στο κυβερνών κόμμα όσο και στην Κίνα από οποιονδήποτε ηγέτη μετά τον Μάο Τσε Τουνγκ.
Αυτό έδωσε τη δυνατότητα στον Σι να συνεχίσει την κρατοκεντρική προσέγγισή του στην οικονομία της Κίνας και μια απροκάλυπτα εθνικιστική εξωτερική πολιτική με ακόμη λιγότερη εσωτερική αντίσταση από ό,τι είχε συναντήσει από τότε που ξεκίνησε την εδραίωση της εξουσίας του πριν από μια δεκαετία.
Επειδή η Κίνα είναι εκθετικά πιο σημαντική για τη σταθερότητα της παγκόσμιας οικονομίας και την ισορροπία της γεωπολιτικής δύναμης από ό,τι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Μάο, η ισχύς του Σι έχει γίνει παγκόσμιο πρόβλημα.
Εξετάστε μερικές από τις πρόσφατες αποφάσεις του. Η άρνησή του να εισάγει εμβόλια mRNA ξένης παραγωγής έχει αφήσει τους 1,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους της Κίνας πολύ πιο ευάλωτους στον COVID-19 από όσο θα έπρεπε.
Μέχρι σήμερα, οι θάνατοι από τον COVID στην Κίνα αντιστοιχούν σε ένα μικρό κλάσμα αυτών που παρατηρούνται στις ΗΠΑ ή την Ευρώπη, αλλά υπάρχει καλός λόγος να φοβόμαστε ότι αυτή η αξιοσημείωτη επιτυχία, η οποία ήταν οικονομικά και κοινωνικά δαπανηρή, δεν μπορεί να διαρκέσει.
Προσθέστε την αποτυχία της Κίνας να εμβολιάσει επαρκώς τους ανθρώπους ακόμη και με τοπικά εμβόλια. Εκατομμύρια κινδυνεύουν από σοβαρή ασθένεια ή χειρότερη.
Οι ασθενείς ξαπλώνουν σε κρεβάτια στο τμήμα επειγόντων περιστατικών ενός νοσοκομείου στη Σαγκάη στις 4 Ιανουαρίου: Εκατομμύρια κινδυνεύουν από σοβαρή ασθένεια και χειρότερα. © Reuters
Η προσπάθεια του Xi για έλεγχο έχει προκαλέσει σημαντική ζημιά και σε άλλους τομείς.
Μια μυστική καταστολή εταιρειών τεχνολογίας του ιδιωτικού τομέα, πιθανώς λόγω φόβου ότι έχουν υπερβολική επιρροή στη ροή πληροφοριών στη χώρα, έχει υπονομεύσει την ικανότητα της Κίνας να οικοδομεί πρωτοποριακές νέες ψηφιακές τεχνολογίες και την εμπιστοσύνη των διεθνών επενδυτών ότι η Κίνα παραμένει ένα ασφαλές μέρος να επενδύσω. Αυτό έχει εξαντλήσει ένα τρισεκατομμύριο δολάρια σε αποτίμηση στην αγορά από έναν από τους πιο αποτελεσματικούς τομείς του ιδιωτικού τομέα της Κίνας.
Όσον αφορά την εξωτερική πολιτική, η ανακοίνωση του Xi για μια φιλία «χωρίς όρια» με τη Ρωσία μόλις τρεις εβδομάδες πριν από την εισβολή στην Ουκρανία έχει επιτείνει τους φόβους στην Αμερική και την Ευρώπη ότι συμμερίζεται την πείνα του Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν να ξαναφτιάξει το διεθνές σύστημα.
Σε κάθε περίπτωση, η αυταρχική προσωπικότητα του Xi, η ορμή του για αυστηρό πολιτικό και οικονομικό έλεγχο και η επιθετική προσέγγισή του στην εξωτερική πολιτική έχουν παρακάμψει τις σοφές συμβουλές που θα μπορούσε να είχε λάβει από την κρατική γραφειοκρατία.
Και αυτές οι κινήσεις ήρθαν πριν ο Xi στεφθεί αυτοκράτορας τον περασμένο Οκτώβριο γεμίζοντας τη Μόνιμη Επιτροπή του Πολιτικού Γραφείου με έμπιστους πιστούς και απορρίπτοντας τη συναίνεση μετά τον Μάο για διακυβέρνηση από επιτροπή.
Τώρα που η κινεζική πολιτική απορρέει απευθείας από έναν μόνο παντοδύναμο ηγέτη, υπάρχει ακόμη λιγότερη διαφάνεια στη διαδικασία λήψης αποφάσεων, λιγότερο αξιόπιστες πληροφορίες που ρέουν στην κορυφή για να ενημερώσουν τη διαδικασία και λιγότερο περιθώριο παραδοχής λάθους, αλλαγής πορείας ή ακόμη και συμβιβασμού.
Το πρόβλημα του «μέγιστου Xi» θα γίνει μεγαλύτερο το 2023.
Πρώτον, η εκπληκτική απόφαση για τον τερματισμό του μηδενισμού του Covid με τη μία και χωρίς προσεκτική προετοιμασία θα μπορούσε να σκοτώσει ένα εκατομμύριο ή περισσότερους Κινέζους.
Η άμεση απόφαση να επιτραπεί στον ιό να εξαπλωθεί ανεξέλεγκτα, ιδιαίτερα ενώ τα ποσοστά εμβολιασμού μεταξύ των ηλικιωμένων παραμένουν επικίνδυνα χαμηλά, ελήφθη χωρίς προειδοποίηση των πολιτών ή ακόμη και των τοπικών κυβερνήσεων. Δημιουργεί θανατηφόρο χάος που η κυβέρνηση προσπάθησε να κρύψει από τον έξω κόσμο και τους δικούς της ανθρώπους.
Μόνο ένας αυτοκράτορας θα μπορούσε να εκτελέσει μια τέτοια ασυνήθιστη και εξαιρετικά δαπανηρή ανατροπή.
Εάν εμφανιστεί μια επικίνδυνη νέα παραλλαγή του COVID, το μέγιστο Xi καθιστά πιο πιθανό ότι θα εξαπλωθεί γρήγορα σε όλη την Κίνα και πέρα από αυτήν. Η ικανότητα της Κίνας να εντοπίζει νέες παραλλαγές έχει τεθεί σε κίνδυνο από την εντολή του Xi να μειώσει απότομα και ξαφνικά τις δοκιμές.
Θα πρέπει επίσης να φοβόμαστε ότι τα νοσοκομεία της Κίνας δεν ήταν προετοιμασμένα για τα κύματα των βαριά ασθενών που έχουν αρχίσει να δέχονται. Ούτε ο κόσμος μπορεί να έχει εμπιστοσύνη, δεδομένης της προέλευσης του COVID στα τέλη του 2019, ότι η Κίνα θα μοιραστεί πληροφορίες σχετικά με την εξέλιξη του ιού που απαιτούνται για την προστασία ζωών εκτός των συνόρων της.
Όσον αφορά την οικονομία, η προσπάθεια του Xi για κρατικό έλεγχο θα παράγει αποφάσεις που δεν θα αμφισβητηθούν από τη γνώμη των ειδικών και δεν θα επηρεαστούν από την αύξηση της αβεβαιότητας των πολιτικών. Αυτά θα είναι κακά νέα για μια οικονομία που έχει ήδη αποδυναμωθεί από τρία χρόνια lockdown για τον COVID, την πτώση της εμπιστοσύνης στον πολύ σημαντικό τομέα των ακινήτων και τις χρεοκοπίες που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τον χρηματοπιστωτικό τομέα της χώρας.
Ο χειρισμός των οικονομικών στατιστικών από το Πεκίνο θα αντιμετωπίσει επίσης έλεγχο. Μια ξαφνική απόφαση να καθυστερήσει η δημοσιοποίηση των μακροπρόθεσμων οικονομικών στοιχείων κατά τη διάρκεια του συνεδρίου του κόμματος τον Οκτώβριο ήταν ένα δυσοίωνο σημάδι για τα πράγματα που θα ακολουθήσουν για τις παγκόσμιες αγορές.
Τέλος, όσον αφορά την εξωτερική πολιτική, οι εθνικιστικές απόψεις και το διεκδικητικό ύφος του Xi θα καθορίσουν τις σχέσεις του Πεκίνου με τους αντιπάλους, τους συμμάχους και τον πολύ μεγάλο αριθμό των κυβερνήσεων που είναι βαθιά απρόθυμες να διακινδυνεύσουν να γίνουν.
Ο Σι γνωρίζει ότι η χώρα του δεν μπορεί να αντέξει μια βραχυπρόθεσμη κρίση, δεδομένης της κλίμακας και της αμεσότητας της οικονομικής κρίσης.