Τα σπίτια των ανθρώπων που χάθηκαν στην καταστολή των μουσουλμανικών μειονοτήτων της Κίνας είναι κλειδωμένα και σιωπηλά στην αγροτική καρδιά της Σιντζιάνγκ.
Άλλοι βρίσκονται ερειπωμένοι ή εγκαταλελειμμένοι και οι ντόπιοι διώχνουν τους δημοσιογράφους του Γαλλικού Πρακτορείου που αναζητούν να μάθουν την τύχη των κρατουμένων.
Η κινεζική κυβέρνηση άρχισε να συγκεντρώνει τους Ουιγούρους στη βορειοδυτική περιοχή σε μεγάλους αριθμούς από το 2017 στο πλαίσιο αυτού που αποκαλεί αντιτρομοκρατική πολιτική.
Περισσότεροι από 1 εκατομμύριο άνθρωποι φέρονται να κρατούνται, με αναφορές για εκτεταμένες καταχρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της βίας, του βιασμού και της πολιτικής κατήχησης.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες χαρακτήρισαν το πρόγραμμα «γενοκτονία» και τα Ηνωμένα Έθνη είπαν ότι μπορεί να συνιστά εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας.
Η Κίνα δεν αποκάλυψε ποτέ την ταυτότητα των περισσότερων ανθρώπων που φέρεται να έχει φυλακίσει και αποκαλεί τις εγκαταστάσεις επαγγελματικές σχολές.
Το Πεκίνο λέει ότι όλοι οι συμμετέχοντες «αποφοίτησαν» το 2019.
Ωστόσο, οι ακτιβιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, οι μελετητές και οι Ουιγούροι στο εξωτερικό έχουν λεπτομερώς χιλιάδες μεμονωμένες περιπτώσεις, πολλές βασισμένες σε κυβερνητικά έγγραφα που διέρρευσαν.
Και πολλοί άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι.
Τον Ιούλιο, το Γαλλικό Πρακτορείο ταξίδεψε σε τέσσερα χωριά με την πλειονότητα των Ουιγούρων στη νότια επαρχία Σιντζιάνγκ του Γιαρκάντ, σε μια προσπάθεια να προσδιορίσει τι είχε συμβεί σε ορισμένους από τους κρατούμενους.
Τα αρχεία της αστυνομίας που έλαβε ο Γερμανός μελετητής Adrian Zenz δείχνουν ότι έως και οι μισοί ενήλικες άνδρες στα χωριά μπορεί να είχαν συγκεντρωθεί στο απόγειο της εκστρατείας.
Ένας από αυτούς ήταν ο Abduqahar Ebeydulla —σύζυγος, πατέρας και ιμάμης στα τέλη της δεκαετίας των 30- που εξαφανίστηκε υπό κράτηση από την αστυνομία το 2016.
Αναγνωρίζεται στα αρχεία του Zenz που διέρρευσαν και η περίπτωσή του είχε προηγουμένως δημοσιευτεί από την ομάδα υπεράσπισης της Διεθνούς Αμνηστίας και τους Ουιγούρους εκτός Κίνας.
Στο χωριό της πατρίδας του Abduqahar, το Bostan, ο ήχος των ζώων και οι σωροί από φρέσκο άχυρο έδειχναν ότι η οικογενειακή του αγροικία ήταν κατειλημμένη.
Αλλά οι ψηλές μεταλλικές πόρτες στο μονώροφο σπίτι ήταν κλειδωμένες.
Το AFP δεν χτύπησε την πόρτα ούτε πλησίασε γείτονες για συνεντεύξεις για να τους προστατεύσει από τις επιπτώσεις.
Περαιτέρω παρατηρήσεις διακόπηκαν όταν μια ομάδα Ουιγούρων ανδρών -μερικά κραδαίνοντας εργαλεία της φάρμας- διέταξαν τους δημοσιογράφους να φύγουν.
Επίσης, εμπόδισαν τους δημοσιογράφους να επισκεφθούν το κυβερνητικό γραφείο του χωριού για να ζητήσουν περισσότερες πληροφορίες.
Θρησκευτικά εγκλήματα
Η υπόθεση του Abduqahar παραμένει θολή, αλλά η μαρτυρία που δόθηκε στο AFP από συγγενή του στο εξωτερικό ρίχνει λίγο φως στη θεραπεία του.
Ο συγγενής ζήτησε να παραμείνει ανωνυμία για να προστατεύσει τις επαφές τους στο Xinjiang από επιπτώσεις.
Είπαν ότι ο Abduqahar έλαβε εντολή από τις αρχές να επιστρέψει στο Yarkant στα τέλη του 2016 για κάτι που φαινόταν σαν μια συνηθισμένη ανάκριση.
Ωστόσο, ήταν αφοσιωμένος στο σύστημα κράτησης και οι συνεργάτες του εκτός Κίνας έχασαν την επαφή καθώς η εκστρατεία ενίσχυε ρυθμό.
Ο συγγενής είπε ότι αργότερα άκουσαν ότι ο Abduqahar είχε καταδικαστεί σε 15 χρόνια φυλάκιση για «θρησκευτικά» εγκλήματα.
Πρόσθεσαν όμως ότι η κινεζική κυβέρνηση δεν τους είχε δώσει ποτέ εξήγηση για την ποινή.
Ο Abduqahar «δεν έκανε ποτέ τίποτα κακό, σίγουρα όχι κάτι παράνομο», είπε ο συγγενής στο Γαλλικό Πρακτορείο.
«Είναι πολύ ευγενικός και σέβεται τους άλλους – δεν έχει βλάψει ποτέ κανέναν».
Τόσοι πολλοί άντρες στο Bostan μεταφέρθηκαν που η μητέρα της Abduqahar θάφτηκε στην αυλή της, λόγω έλλειψης ανθρώπων για να μεταφέρει το φέρετρό της στο νεκροταφείο, είπε ο συγγενής.
Η σύζυγος του Abduqahar κρατήθηκε επίσης και τα τέσσερα παιδιά του τέθηκαν υπό κρατική φροντίδα, είπαν.
Από τότε αφέθηκαν ελεύθεροι και ενώθηκαν ξανά, και η γυναίκα του επετράπη πρόσφατα να επισκεφτεί τον σύζυγό της στη φυλακή περίπου 1.000 χιλιόμετρα μακριά, σύμφωνα με τον συγγενή.
Ούτε οι αρχές της Σιντζιάνγκ ούτε οι τοπικοί κυβερνήτες ανταποκρίθηκαν στα αιτήματα για σχόλια σχετικά με τον Abduqahar.
Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι «αγνοεί σχετικές καταστάσεις σχετικά με μεμονωμένες περιπτώσεις».
Το Γαλλικό Πρακτορείο δεν μπόρεσε τελικά να επαληθεύσει ανεξάρτητα την τοποθεσία, την ποινή και την κατάστασή του ή την τοποθεσία και τις συνθήκες της συζύγου και των παιδιών του.
Κλειδωμένο μέσα
Το Γαλλικό Πρακτορείο επισκέφθηκε τρία άλλα χωριά στο Γιαρκάντ όπου τα φερόμενα ποσοστά κράτησης ήταν εξαιρετικά υψηλά, σύμφωνα με τα αρχεία του Zenz.
Σε κάθε χωριό, πολλά σπίτια ήταν κλειδωμένα και μερικά φαίνονταν παραμελημένα ή εγκαταλελειμμένα.
Σε μια διεύθυνση που ανήκε σε μια επταμελή οικογένεια τριών γενεών – τρεις εκ των οποίων κρατήθηκαν, σύμφωνα με τα αρχεία – το σπίτι ήταν σιωπηλό και ερειπωμένο.
Και η παρέμβαση των ανθρώπων στα χωριά κατέστησε σχεδόν αδύνατη την επιβεβαίωση της κατάστασης των κρατουμένων και την επαλήθευση περισσότερων δεδομένων.
Οι δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου παρακολουθήθηκαν από έως και πέντε αυτοκίνητα χωρίς σήμα και εμπόδισαν —αλλά δεν υπέστησαν ζημιές— έως και δώδεκα Ουιγούρους άνδρες, μερικά φτυάρια και τσάπες.
Πηγαίνοντας σε στενούς δρόμους με ηλεκτρικά σκούτερ, οι άνδρες εθεάθησαν να δίνουν εντολή στους χωρικούς να επιστρέψουν στα σπίτια τους, μερικές φορές κλείνοντάς τους μέσα.
Στο Aral Mehelle, όπου περίπου 80 άτομα σε έναν οικισμό μόλις μερικών εκατοντάδων φέρεται να κρατήθηκαν, το AFP εντόπισε τον επικεφαλής της επιτροπής του χωριού μεταξύ των διαταράξεων.
Πλησίασε για σχολιασμό, πήδηξε σε ένα σκούτερ και έφυγε με ταχύτητα και έκλεισε το τηλέφωνο όταν αργότερα επικοινωνήθηκε τηλεφωνικά.
Η Κίνα έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι καλωσορίζει ξένους δημοσιογράφους να κάνουν ρεπορτάζ στο Xinjiang.
Το υπουργείο Εξωτερικών είπε ότι «αγνοεί το συγκεκριμένο θέμα» όταν ρωτήθηκε από το Γαλλικό Πρακτορείο για την παρέμβαση.
Κάντε το Σιντζιάνγκ κινέζικο»
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας ανέφερε ότι οι περισσότεροι από αυτούς που εγκατέλειψαν τα επαγγελματικά κέντρα το 2019 «πέτυχαν σταθερή απασχόληση».
«Έχουν βελτιώσει την ποιότητα της ζωής τους και τώρα ζουν κανονικές ζωές», σύμφωνα με το υπουργείο.
Ωστόσο, οι δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου στο Xinjiang είδαν ορισμένες εγκαταστάσεις που προσδιορίστηκαν από ερευνητές ως στρατόπεδα κράτησης να συνεχίζουν να λειτουργούν.
Αρκετοί είχαν στελεχωμένους πύργους φρουράς, κάμερες ασφαλείας και ψηλούς τοίχους με συρματοπλέγματα.
Οι ξένοι μελετητές υποστηρίζουν ότι οι αρχές έχουν επίσης στραφεί σε άλλες μορφές καταστολής.
Περιλαμβάνουν την επιβολή μακροχρόνιων ποινών φυλάκισης σε ορισμένους κρατούμενους και τη φερόμενη ώθησή τους σε ένα σύστημα καταναγκαστικής εργασίας που εξάγει αγαθά σε όλο τον κόσμο.
Ο Τζέιμς Μίλγουορντ, ιστορικός της Σιντζιάνγκ στο Πανεπιστήμιο Τζορτζτάουν των Ηνωμένων Πολιτειών, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι συνεχίζεται μια συντονισμένη προσπάθεια για τη βίαιη αφομοίωση των εθνοτικών μειονοτήτων και «να γίνει η Σιντζιάνγκ κινέζικη».
«Δεν υπήρξε καμία εγκατάλειψη στις προσπάθειες να διαγραφεί η πολιτιστική αυτονομία του λαού των Ουιγούρων», είπε ο Μίλγουορντ.
Από το υιοθετημένο σπίτι του, ο συγγενής του Abduqahar είπε ότι ένιωθαν «ενοχές» που δεν τον έβγαλαν από την Κίνα όταν είχαν την ευκαιρία.
«Όλα άλλαξαν πολύ γρήγορα και δεν το περίμενα ποτέ», είπαν.