Η Εθνική Υπηρεσία Ερευνών (NIA) συνέλαβε τον δημοσιογράφο Irfan Mehraj με έδρα το Σριναγκάρ σε υπόθεση χρηματοδότησης τρομοκρατίας που καταχωρίστηκε στο Νέο Δελχί το έτος 2020. Είναι ο 5ος δημοσιογράφος από το Κασμίρ που συνελήφθη και κρατείται από τις υπηρεσίες της Κεντρικής και της Επικράτειας της Ένωσης για φερόμενη εμπλοκή τους στη χρηματοδότηση της τρομοκρατίας και τις αυτονομιστικές δραστηριότητες τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
Δηλώνοντας την κράτησή του την Τρίτη, ο εκπρόσωπος της NIA είπε ότι ο Irfan Meraj συνελήφθη τη Δευτέρα μετά από εκτεταμένες έρευνες για την «υπόθεση χρηματοδότησης της τρομοκρατίας ΜΚΟ» που καταχωρήθηκε τον Οκτώβριο του 2020. Είπε ότι ο Mehraj ήταν «στενός συνεργάτης της Khurram Parvez και εργαζόταν με την οργάνωσή του, Jammu and Kashmir Coalition of Civil Societies (JKCCS)».
«Η έρευνα αποκάλυψε ότι το JKCCS χρηματοδοτούσε τρομοκρατικές δραστηριότητες στην κοιλάδα και είχε επίσης διαδώσει μια αποσχιστική ατζέντα στην κοιλάδα υπό το ένδυμα της προστασίας των ανθρωπίνων δικαιωμάτων», είπε ο εκπρόσωπος της NIA.
«Σε αυτή την υπόθεση διερευνάται η εμπλοκή ορισμένων ΜΚΟ που εδρεύουν στην κοιλάδα (μη κυβερνητικές οργανώσεις), καταπιστεύματα και κοινωνίες στη χρηματοδότηση δραστηριοτήτων που σχετίζονται με την τρομοκρατία. Ορισμένες ΜΚΟ, εγγεγραμμένες και μη, αντιλήφθηκαν ότι συλλέγουν κεφάλαια στο εσωτερικό και στο εξωτερικό με την κάλυψη της φιλανθρωπίας και διαφόρων κοινωνικών δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της Δημόσιας Υγείας, της Εκπαίδευσης κ.λπ. όπως Lashkar-e-Toiba (LeT), Hizbul Mujahideen (HM) κ.λπ.», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Ένας κάτοικος Mehjoor Nagar, Srinagar, Mehraj έχει δεσμευτεί και συνελήφθη στην υπόθεση FIR RC-37/2020 που καταχωρήθηκε στο NIA Δελχί. Μεταφέρθηκε αμέσως στο Νέο Δελχί για συνεχή ανάκριση και άλλες διατυπώσεις. Οι πηγές ανέφεραν ότι η σύλληψη του Mehraj έγινε μετά από αρκετούς γύρους ανάκρισης από τη NIA τα τελευταία δύο χρόνια.
Με έναν επαληθευμένο λογαριασμό παλαιού τύπου, ο Mehraj έχει περίπου 4.000 ακόλουθους στο Twitter. Ο ίδιος περιγράφει τον εαυτό του ως συντάκτη της πύλης ειδήσεων «TwoCircles.net», η οποία, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι ένα «μη κερδοσκοπικό mainstream media». Η λαβή Twitter @TCNLive έχει περίπου 14.000 ακόλουθους. Στο «linkedin.com», ο Mehraj συνδέεται με 478 άτομα, συμπεριλαμβανομένου του Κασμίρ Μουχτάρ Μπάμπα με έδρα την Τουρκία, ο οποίος έχει κηρυχθεί πρόσφατα ως τρομοκράτης από την ινδική κυβέρνηση.
Ο Mehraj περιγράφει τον εαυτό του ως «ανεξάρτητο δημοσιογράφο και ερευνητή με έδρα το Srinagar». «Η δουλειά μου έχει εμφανιστεί στα TRT World (Τουρκία), Indian Express, The Caravan, Kashmir Life, Kashmir Reader, Greater Kashmir μεταξύ άλλων», ισχυρίζεται ο Mehraj στον ιστότοπο.
Ο επικεφαλής του JKCCS Khurram Parvez βρισκόταν συνεχώς στη φυλακή από τη σύλληψή του από τη NIA στις 22 Νοεμβρίου 2021. Στο παρελθόν είχε συλληφθεί και αποφυλακιστεί πάνω από δώδεκα φορές μέσα σε 20 χρόνια για την υποτιθέμενη συμμετοχή του σε αυτονομιστικές δραστηριότητες. Η οργάνωσή του ισχυρίστηκε ότι εργαζόταν για την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη σύγκρουση στο Κασμίρ, παρόλο που σχεδόν όλες οι αναφορές και οι δηλώσεις της αφορούσαν επιλεκτικά τις παραβιάσεις δικαιωμάτων που φέρεται να διαπράττουν οι κρατικές υπηρεσίες.
Ένας από τους πρώην αξιωματικούς της NIA, ο Έφορος της Αστυνομίας Arvind Digvijay Negi, συνελήφθη τον Φεβρουάριο του 2022 και στη συνέχεια απολύθηκε από την υπηρεσία, αφού διαπιστώθηκε ότι διέρρευσε ευαίσθητες πληροφορίες στη Khurram Parvez εναντίον της οποίας ερευνούσε μια υπόθεση.
Η NIA, σύμφωνα με πηγές, πιστεύει ότι ο Irfan Mehraj έπαιξε βασικό ρόλο στην προώθηση των αυτονομιστικών και τρομοκρατικών δραστηριοτήτων στην κοιλάδα του Κασμίρ στη σχέση του με τη Χουρρέμ. Η Χουρρέμ έχει δεσμευτεί βάσει διαφορετικών ενοτήτων του Νόμου περί Πρόληψης Παράνομων Δραστηριοτήτων (UAPA) και άλλων νόμων. Έχει λάβει πολλά βραβεία από διεθνείς οργανισμούς ανθρωπίνων δικαιωμάτων που, σύμφωνα με τους ινδούς κυβερνητικούς αξιωματούχους, «αποτελούν μέρος του αυτονομιστικού-τρομοκρατικού οικοσυστήματος». Ανώτεροι αξιωματούχοι του ΟΗΕ, δεκάδες ακτιβιστές της Αριστεράς, πρόσωπα των μέσων ενημέρωσης και οργανώσεις ζήτησαν την απελευθέρωση και την απαλλαγή του.
Τα πρακτορεία Central και UT έχουν κινηθεί εναντίον τουλάχιστον 9 δημοσιογράφων από το Κασμίρ τα τελευταία τέσσερα χρόνια για φερόμενη συμμετοχή τους σε αυτονομιστικές και τρομοκρατικές δραστηριότητες. Ενώ δύο από αυτούς, συγκεκριμένα ο Kamran Yousuf και ο Qazi Shibli, αφέθηκαν ελεύθεροι, άλλοι δύο, δηλαδή ο φωτορεπόρτερ Masrat Zahra και ο Gowhar Geelani, κρατήθηκαν από το UAPA αλλά δεν συνελήφθησαν ποτέ. Η Zahra είχε ακόμη και άδεια να ταξιδέψει στο εξωτερικό και να ακολουθήσει υποτροφίες και ανώτερες σπουδές στη Γερμανία και στις Ηνωμένες Πολιτείες της Ινδίας. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη Νέα Υόρκη.
Ο Mehraj είναι ο 5ος δημοσιογράφος από το Κασμίρ που κρατείται και βρίσκεται στη φυλακή στο Δελχί. Ο εκδότης του διαδικτυακού περιοδικού «Kashmir Walla» Fahad Shah, ο οποίος συνέβαλε επίσης σε διάφορα διεθνή περιοδικά και εφημερίδες, βρίσκεται στη φυλακή από τις 4 Φεβρουαρίου 2022 όταν συνελήφθη από την αστυνομία στην Pulwama. Παρόλο που έλαβε εγγύηση σε δύο περιπτώσεις, στη συνέχεια κρατήθηκε σε διαφορετικά τμήματα της UAPA. Είναι γιος συνταξιούχου αστυνομικού.