Η προειδοποίηση του πρωθυπουργού Λι Κετσιάνγκ για την «περίπλοκη και σοβαρή» κατάσταση απασχόλησης της Κίνας το Σάββατο (7 Μαΐου) ήταν ιδιαίτερα τρομερή, ακόμη και για κάποιον που κρούει τον κώδωνα του κινδύνου εδώ και μήνες. Αλλά ήταν επίσης αξιοσημείωτο για έναν άλλο λόγο: Δεν ανέφερε τη στρατηγική του προέδρου Xi Jinping για το μηδέν Covid-19.
Λίγες μέρες νωρίτερα, η Μόνιμη Επιτροπή του Πολιτικού Γραφείου -στην οποία συμμετέχουν τόσο ο κ. Σι όσο και ο κ. Λι- προειδοποίησε τους πολίτες της Κίνας να μην αμφισβητούν τις πολιτικές ελέγχου του Covid-19 που έχουν κλειδώσει πόλεις σε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένης της Σαγκάης. Αυτή η δήλωση, αντίθετα, δεν περιείχε καμία αναφορά στην οικονομία.
Εκτός από τη σύγχυση των τοπικών αξιωματούχων που πρέπει να βρουν έναν τρόπο να εξαλείψουν τον Covid-19 και να αναπτύξουν την οικονομία, τα ανάμεικτα μηνύματα από τους πιο ισχυρούς ηγέτες της Κίνας εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το εάν υπάρχει διάσπαση στην κορυφή σχετικά με τον καλύτερο τρόπο εξόδου από την πανδημία.
Οποιοδήποτε διάστημα μεταξύ του κυρίου Σι και του κ. Λι εξετάζεται προσεκτικά για ενδείξεις μάχης εξουσίας που εκτυλίσσεται στην αδιαφανή κυβέρνηση της Κίνας. Κάποτε θεωρούνταν αντίπαλοι για την κορυφαία θέση, το ζευγάρι συνεχίζει να θεωρείται ως σημαιοφόρος για ξεχωριστά στελέχη στη χάραξη πολιτικής, με τον κ. Σι να εκπροσωπεί την πιο ιδεολογική πτέρυγα και τον κ. Λι να συνδέεται με πιο τεχνοκρατική παράδοση.
«Πιθανώς είναι πολύ δύσκολο να πούμε ότι ο Σι και ο Λι είναι προσωπικά σε διαμάχη, αλλά οι δηλώσεις τους αντιπροσωπεύουν αποκλίνουσες απόψεις εντός του συστήματος για τον Covid-19 και τον αντίκτυπό του», δήλωσε ο Ρίτσαρντ ΜακΓκρέγκορ, συγγραφέας του The Party: The Secret World. Από τους κομμουνιστές ηγεμόνες της Κίνας. «Η Κίνα φτάνει σε ένα σημείο όπου η ανάγκη για μια γνήσια συζήτηση σχετικά με το αν το τίμημα που καταβάλλεται για περαιτέρω lockdown αξίζει την οικονομική ζημιά».
Με μεγάλο μέρος του κόσμου να επιδιώκει να επιστρέψει στο φυσιολογικό καθώς τα εμβόλια πολλαπλασιάζονται και οι θάνατοι από ιούς υποχωρούν, η Κίνα προχωρά με μηδενικό Covid-19, εξισώνοντας ολοένα και περισσότερο τη διαφωνία ενάντια στην πολιτική με την ανατροπή του κ. Xi. Το Πεκίνο έχει σαλπίσει την επιτυχία της κυβέρνησης να σταματήσει τα κρούσματα πριν ξεφύγουν από τον έλεγχο ως απόδειξη του πώς το μοντέλο διακυβέρνησης της Κίνας είναι ανώτερο από τη δημοκρατία αμερικανικού ή ευρωπαϊκού τύπου.
Ωστόσο, η στρατηγική που εξαρτάται από το lockdown έχει οδηγήσει σε συνεχείς κοινωνικές εντάσεις στη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, τη Σαγκάη, όπου πολλοί από τους 25 εκατομμύρια κατοίκους της βρίσκονται υπό περιορισμούς για περισσότερο από ένα μήνα. Οι περιορισμοί στην πρωτεύουσα Πεκίνο έχουν γίνει σταδιακά πιο αυστηροί τις τελευταίες ημέρες.
Ενώ η Μόνιμη Επιτροπή την περασμένη εβδομάδα δεν έκανε καμία αναφορά στην εξισορρόπηση των ελέγχων του Covid-19 με την οικονομική ανάπτυξη, η δήλωση του κ. Λι έδωσε έμφαση στην ανεργία, η οποία ανέβηκε στο 5,8 τοις εκατό τον Μάρτιο, το υψηλότερο από τον Μάιο του 2020.
«Η σταθεροποίηση των θεμάτων απασχόλησης για τα μέσα διαβίωσης των ανθρώπων», είπε ο κ. Λι, προσθέτοντας ότι κάτι τέτοιο αποτελεί επίσης «βασική υποστήριξη για τη λειτουργία της οικονομίας σε λογικό εύρος».
Η ανεργία είναι ένα θέμα που ο κ. Λι θίγει τακτικά, συμπεριλαμβανομένων των παρατηρήσεων στο Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο τον Μάρτιο, όταν ανακοίνωσε ότι δεν θα επέστρεφε ως πρωθυπουργός το επόμενο έτος μετά από έναν ανασχηματισμό του κόμματος που πιθανότατα θα επεκτείνει την εξουσία του κ. Σι. Η οικονομία της Κίνας θα δει 16 εκατομμύρια νέους αστούς που αναζητούν εργασία το 2022 και η διασφάλιση της απασχόλησής τους θα απαιτήσει μεγαλύτερη πολιτική υποστήριξη, είπε ο κ. Λι.
Ο κ. Andy Chen, ανώτερος αναλυτής της Trivium China με έδρα το Πεκίνο, είπε ότι οι ηγέτες της χώρας δεν βλέπουν ότι οι προτεραιότητες πολιτικής είναι αντίθετες. Ο κ. Λι, ως πρωθυπουργός και επικεφαλής της κυβέρνησης, υποτίθεται ότι θα επικεντρωθεί στην οικονομία, σε αντίθεση με τον κ. Σι, ο οποίος διευθύνει το κόμμα και ως εκ τούτου είναι ο πολιτικός του ηγέτης.
«Βλέπουν τον έλεγχο των επιδημιών του Covid-19 ως προϋπόθεση και βάση για τη διατήρηση μιας ισχυρής οικονομικής δυναμικής», είπε ο κ. Τσεν. «Έτσι, η έμφαση στη διασφάλιση της απασχόλησης δεν σημαίνει ότι ο έλεγχος της πανδημίας είναι λιγότερο προτεραιότητα. Εξακολουθεί να είναι η Νο. 1 προτεραιότητα».
Είτε οι κορυφαίοι ηγέτες της Κίνας βλέπουν τις οδηγίες τους ως αντιφατικές, δημιουργούν διλήμματα στους τοπικούς αξιωματούχους, οι οποίοι μπορεί να βρουν τους ελέγχους του Covid-19 ως κυριολεκτικά εμπόδια για την ομαλή λειτουργία των αλυσίδων εφοδιασμού.
Μετά το τελευταίο διάταγμα της Μόνιμης Επιτροπής, «οι τοπικές κυβερνήσεις δεν διαθέτουν πραγματικό κίνητρο για να διαλύσουν τα οδοφράγματα» που έχουν εγκατασταθεί σε αυτοκινητόδρομους για να αποτρέψουν την εξάπλωση του Covid-19, ανέφερε η Trivium στο ενημερωτικό της δελτίο.
Εκτός από την κατοχή διαφορετικών χαρτοφυλακίων, ο κ. Σι και ο κ. Λι προέρχονται από ξεχωριστές γωνιές της κομματικής ελίτ. Ο Πρόεδρος είναι ο «πρίγκιπας» γιος ενός επαναστάτη, ενώ ο πρωθυπουργός είναι εκπαιδευμένος οικονομολόγος και θεωρείται προστατευόμενος του πρώην προέδρου Χου Τζιντάο. Ο κ. Xi επιλέχθηκε αντί του κ. Li το 2007 ως διάδοχος του κ. Hu. Οι πιθανοί διάδοχοι για τη δουλειά του κ. Li περιλαμβάνουν τον κ. Li Qiang, πρώην γραμματέα του Xi, ο οποίος είναι τώρα υπεύθυνος για την προσπάθεια αποκλεισμού στη Σαγκάη.
Ο κ. Li Keqiang «αντιπροσωπεύει πάντα ένα στέλεχος πιο τεχνοκρατικής χάραξης πολιτικής στο σύστημα, το οποίο σήμερα είναι πολύ απογοητευμένο με τον τρόπο με τον οποίο λειτούργησε η δέσμευση για μηδενισμό του Covid-19», δήλωσε ο Τζόρνταν Σνάιντερ, ανώτερος αναλυτής στο Rhodium Group. «Ο Λι στη δήλωσή του προσπαθούσε να δώσει χώρο στα στελέχη να λάβουν υπόψη τους οικονομικούς παράγοντες, καθώς και τη δημόσια υγεία».