Η Κίνα είναι ένας από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς όπλων στον κόσμο. Διεθνείς εκτιμήσεις αναφέρουν ότι από το 2010 έως το 2020, η Κίνα εξήγαγε όπλα αξίας 16,6 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως. Από αυτό περίπου το 77,3% πήγε στην Ασία. Ένα επιπλέον 19,1% διέρρευσε στην Αφρική και το υπόλοιπο 3,6% πήγε σε άλλα μέρη του κόσμου. Παρά το
χαμηλά επίπεδα εξαγωγών όπλων στα μέσα της δεκαετίας του 1990 και στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η Κίνα εξήγαγε (82,8%) στην Ασία. Συνολικά το 63,4% των πωλήσεων συμβατικών όπλων της Κίνας από το 2010 έχουν βρει το δρόμο τους προς το Πακιστάν, το Μπαγκλαντές και τη Μιανμάρ.
Άλλες ασιατικές χώρες αγόρασαν επιπλέον 13,9% των κινεζικών όπλων και εξοπλισμού. Αν και τα στατιστικά είναι εντυπωσιακά, στο επίκεντρο του θέματος είναι ότι η αμυντική βιομηχανία της Κίνας έχει εξάγει δυσλειτουργικό και ελαττωματικό στρατιωτικό εξοπλισμό τα τελευταία χρόνια, αφήνοντας τις χώρες λιγότερο από ό,τι χρειάζεται για την ασφάλειά τους, ενώ παράλληλα εξαντλούν τους στρατιωτικούς προϋπολογισμούς. Πιο ανησυχητικές είναι οι αναφορές ότι τα όπλα της Κίνας φτάνουν επίσης σε μη κρατικούς παράγοντες, κυρίως στην Αφρική, τόσο λόγω αδύναμων συστημάτων μεταφοράς όσο και σε λίγες περιπτώσεις, άμεσων συνένοχων πωλήσεων από την Κίνα.
Μια έκθεση RAND που παρακολουθεί τις στρατιωτικές εξαγωγές της Κίνας δείχνει ότι οι πελάτες της είναι κυρίως αναπτυσσόμενες χώρες. Οι μεγαλύτεροι πελάτες της βρίσκονται στη Νότια Ασία και την Αφρική, αν και έχει κάνει ώθηση και στη Νότια Αμερική. Η Κίνα έχει επίσης ωφεληθεί καθώς χώρες της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής προσπάθησαν να μειώσουν την εξάρτησή τους από δυτικούς στρατιωτικούς προμηθευτές. Η ήπια ισχύς και η δημιουργία εικόνας είναι τα κύρια κίνητρα της Κίνας σε αυτές τις περιοχές, θέτοντας τα θεμέλια για τους δεσμούς με τον ίδιο τρόπο που κάνουν τα έργα υποδομής Belt and Road. Η Κίνα υστερεί σε περισσότερους εδραιωμένους προμηθευτές όπλων, σε μεγάλο βαθμό λόγω προβλημάτων ποιότητας. Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ (DoD) σημειώνει ότι «οι ελλείψεις ποιότητας εξακολουθούν να υφίστανται με κάποιο εξαγόμενο εξοπλισμό, ο οποίος εμποδίζει την ικανότητα της Κίνας να επεκτείνει τις εξαγωγικές αγορές της». Τούτου λεχθέντος, η μικρότερη τιμή των κινεζικών όπλων τα καθιστά ελκυστικά σε πολλές χώρες.
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ σημειώνει ότι «τα κινεζικά όπλα είναι λιγότερο ακριβά από αυτά που προσφέρονται από τους κορυφαίους διεθνείς προμηθευτές όπλων… [αλλά εξακολουθούν να] έχουν προηγμένες δυνατότητες». Η Κίνα προσελκύει πελάτες για τον στρατιωτικό της εξοπλισμό με χαμηλές τιμές και χρηματοδότηση, αλλά υπάρχουν κρυφά κόστη, ειδικά όταν ο εξοπλισμός δυσλειτουργεί. Η έλλειψη τεχνολογικής συμβατότητας με τον κινεζικό στρατιωτικό εξοπλισμό μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα ακριβή. Οι χώρες συχνά δεν διαθέτουν το προσωπικό με την τεχνογνωσία και την κατάρτιση για την επίλυση προβλημάτων. Μπορεί επίσης να έχουν δυσκολία στην απόκτηση ανταλλακτικών.
Η έκθεση RAND ενημερώνει ότι οι Κινέζοι προμηθευτές έχουν επιδείξει μικρή ευθύνη για τη συντήρηση ή την επισκευή. Αυτό ώθησε ορισμένες χώρες να στρατολογήσουν βοήθεια από τρίτες χώρες. Για παράδειγμα, ο στρατός της Μιανμάρ σφυρηλάτησε συνεργασίες με Πακιστανούς τεχνικούς για να λύσει τα τεχνικά του προβλήματα με το JF-17. Οι καθυστερήσεις στη λειτουργία του εξοπλισμού μπορεί να επιβραδύνουν σημαντικά το χρονοδιάγραμμα στρατιωτικού εκσυγχρονισμού των χωρών-αποδέκτη.
Σε ένα παγκόσμιο σενάριο, όπου οι επιλογές αγοράς συχνά καθορίζουν την ασφάλεια ενός έθνους, η ποιότητα του κινεζικού στρατιωτικού εξοπλισμού είναι και πάλι στο προσκήνιο για την αναξιοπιστία τους. Για παράδειγμα, οι στρατιωτικοί της Νιγηρίας ανέφεραν διάφορα τεχνικά προβλήματα με τα κινεζικά αεροσκάφη F-7, τα οποία άρχισαν να αποκτήσουν το 2009. Η χούφτα χάθηκε σε συντριβές ή ατυχήματα. Μέχρι το 2020 από τα εννέα εναπομείναντα, επτά έπρεπε να σταλούν πίσω στην Κίνα για συντήρηση και επισκευή. Ομοίως, η στρατιωτική χούντα που κυβερνούσε η Μυανμάρ διαπίστωσε ότι το κινεζικό ραντάρ στο αεροσκάφος JF-17 έχει κακή ακρίβεια και το αεροσκάφος δεν διαθέτει ένα ραντάρ πυραύλων και αερομεταφερόμενο ραντάρ από πυραύλους και αερομεταφερόμενο ραντάρ.
Τον Νοέμβριο του 2022, η Global Defense Corp ανέφερε ότι ο στρατός του Μυανμάρ είχε στηρίξει τα κινεζικά αεροσκάφη JF-17, λόγω σοβαρών διαρθρωτικών και κινητήρων.
Τα προβλήματα στη Μιανμάρ είναι τέτοια που 11 αεροσκάφη JF-17 έχουν κηρυχθεί «ακατάλληλα για πτήσεις». Ομοίως, το Μπαγκλαντές ανέφερε προβλήματα με την εκτόξευση των πυρομαχικών φορτώθηκε στο κινεζικής κατασκευής αεροσκάφος K-8W (JL-8) λίγο μετά την παράδοση. Σύμφωνα με το Business Today, το JF-17 Thunder της Μιανμάρ σχεδιάστηκε από την Chengdu Aircraft Industries Corporation της Κίνας αλλά παρήχθη και προμηθεύτηκε από την Pakistan Aeronautical Complex μεταξύ 2019 και 2021. Αυτά τα αεροσκάφη αποτελούν μέρος συμφωνίας που υπεγράφη από τον στρατό της Μιανμάρ το 2016 για την προμήθεια του JF-17 .
Λίγο μετά την παράδοση της πρώτης παρτίδας, η Πολεμική Αεροπορία αναγκάστηκε να καθηλώσει το αεροσκάφος, αφού εντοπίσει δυσλειτουργίες και δομικά ελαττώματα. Παρόμοιες καταστάσεις συνέβησαν με τους νέους στόλους που αποκτήθηκαν το 2022, πρόσθεσε το περιοδικό. Δύο χρόνια πριν, τον Σεπτέμβριο του 2020, ένα JF-17 Thunder της Πολεμικής Αεροπορίας του Πακιστάν συνετρίβη κοντά στο Pindigheb, καθώς η ουρά του σταθεροποιητή του αεροσκάφους αποκολλήθηκε στην πρώτη του πτήση κατά την απογείωση. Το JF-17 χρησιμοποιεί ρωσικούς κινητήρες και είναι ακριβό στη λειτουργία και τη συντήρηση. Εκτός από αυτά τα μειονεκτήματα, άλλα προβλήματα περιλαμβάνουν την έλλειψη δομικής δύναμης του σώματος του αεροσκάφους για να αντέξει τη βαρυτική δύναμη και τους υψηλούς ανέμους, ανέφερε η Daily Narinjara News της Μυανμάρ.
Το Πακιστάν, ο μεγαλύτερος εισαγωγέας κινεζικού στρατιωτικού εξοπλισμού, εξέφρασε δυσαρέσκεια με τις κινέζες παραγόμενες φρεγάτες F-22P, συμπεριλαμβανομένων των τεχνικών ζητημάτων, της υποβάθμισης του κινητήρα και της κακής συνολικής απόδοσης. Το Πακιστάν διαπίστωσε επίσης ότι η ενσωματωμένη συσκευή απεικόνισης του συστήματος πυραύλων FM90 (N) είχε ένα ελαττωματικό σύστημα υπέρυθρης αισθητήρας (IR17) και ραντάρ SR-60. Ως αποτέλεσμα, το πυραυλικό σύστημα δεν μπόρεσε να κλειδώσει σε στόχους. Οι αισθητήρες IR17 έπρεπε να απορριφθούν εντελώς. Το Πακιστάν αντιμετωπίζει επίσης προκλήσεις με άλλο κινεζικό στρατιωτικό εξοπλισμό, όπως ένα κύριο άρμα μάχης, πυροβόλα όπλα και συστήματα αεράμυνας.
Αυτός ο εξοπλισμός που εισήχθη τα τελευταία χρόνια αντιμετώπισε προβλήματα υπηρεσίας και απόδοσης, δημιουργώντας ανησυχίες σχετικά με την αξιοπιστία και την ποιότητα των κινεζικών προμηθειών, ανέφερε η εκτύπωση της Ινδίας. Στην άλλη άκρη του κόσμου, η Πολεμική Αεροπορία της Αργεντινής βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για τον εκσυγχρονισμό του στόλου των αεροσκαφών της βραχυπρόθεσμα. Μεταξύ των επιλογών που εξετάζονται είναι το JF-17 της Κίνας, ανέφερε η εφημερίδα El Cronista της Αργεντινής (27 Σεπτεμβρίου 2023).
Ουσιαστικά, η Κίνα δεν είναι ιδιαίτερα διακριτική, ως προς το σε ποιον θα πουλήσει ή σε ποιους δεν θα πουλήσει. Οι συμφωνίες όπλων της έχουν ελάχιστα πολιτικά ενδεχόμενα. Στην Αφρική, οι πωλήσεις καθοδηγούνται από το κέρδος και την προσπάθεια να αρπάξουν μερίδια αγοράς από τη Ρωσία. Κατά την περίοδο 2016–2020, η Κίνα ήταν ο δεύτερος μεγαλύτερος προμηθευτής όπλων στην υποσαχάρια Αφρική. Όπλα και πυρομαχικά κινεζικής προέλευσης βρίσκονται στα χέρια μιας σειράς παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων μη κρατικών δυνάμεων, που δρουν σε πολλές χώρες. Αυτά είναι σε πολλές περιπτώσεις αποτέλεσμα εκτροπής.
Το αδύναμο σύστημα ελέγχου μεταφοράς της Κίνας παρουσιάζει ανησυχίες για τον πολλαπλασιασμό που μπορεί να επιδεινωθούν στο μέλλον όσον αφορά τόσο τα υπερσύγχρονα όσο και τα παλαιότερα οπλικά συστήματα. Τα κινεζικά φορητά όπλα έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό τόσο από αφρικανικούς κρατικούς όσο και από μη κρατικούς παράγοντες για να βλάψουν τους αμάχους και να παραβιάσουν τα ανθρώπινα δικαιώματα. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, φωτογραφίες έδειχναν πολλούς τύπους κινεζικών φορητών όπλων και ελαφρού οπλισμού στα χέρια μη κρατικών παραγόντων στην περιοχή Νταρφούρ του Σουδάν και ανατολικά της ΛΔΚ. Μια επιτροπή του ΟΗΕ σταμάτησε να ισχυρίζεται ότι η Κίνα διοχέτευσε σκόπιμα όπλα στο Νταρφούρ, αλλά καταδίκασε την εξάρτηση της Κίνας στους ισχυρισμούς της σουδανικής κυβέρνησης ότι δεν θα μεταφέρει όπλα στην περιοχή.
Μια έκθεση του Αυγούστου 2018 που δημοσίευσε η EXX Africa αύξησε τις ανησυχίες σχετικά με τον πολλαπλασιασμό των κινεζικών όπλων, η οποία έδειξε ότι η Κίνα προσπαθούσε ενεργά να αυξήσει το ρόλο της ως κύριου προμηθευτή όπλων στην Αφρική για τον υποτιθέμενο στόχο να προστατεύσει τις επενδύσεις της υποδομής στην ήπειρο κάτω από τη ζώνη και Πρωτοβουλία Οδού. Η έκθεση ανέφερε ότι οι πληροφορίες που συλλέχθηκαν από πηγές ασφαλείας ισχυρίζονται ότι η στρατιωτική βάση της Κίνας και το εμπορικό λιμάνι στο Τζιμπουτί χρησιμοποιούνται ως κόμβος διαμετακόμισης για την αποστολή όπλων και εξοπλισμού σε ζώνες συγκρούσεων κάτω από εμπάργκο όπλων, με το Σουδάν και το Νότιο Σουδάν ως πρώτες προορισμούς.
