Μετά από μια νύχτα σύγχυσης και χάους, ο διοικητής της ομάδας Wagner, Γεβγκένι Πριγκόζιν, είπε ότι βρίσκεται μέσα στο αρχηγείο του στρατού της Ρωσίας στην πόλη Ροστόφ και ισχυρίστηκε ότι οι μαχητές του είχαν τον έλεγχο των στρατιωτικών τοποθεσιών της πόλης.
Αυτοί οι ισχυρισμοί δεν μπορούν να επαληθευτούν ανεξάρτητα και ο Πριγκόζιν έχει ιστορικό στις ανακριβείς δηλώσεις. Ωστόσο, είναι σαφές ότι η κατάσταση στη νότια ρωσική πόλη είναι επισφαλής και ότι η αναταραχή σε μια περιοχή που είναι τόσο στρατηγικής σημασίας για τη Μόσχα θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες συνέπειες στη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Τι έχει συμβεί;
Την Παρασκευή, ο Πριγκόζιν κατηγόρησε τα ρωσικά στρατεύματα ότι εξαπέλυσαν επίθεση με ρουκέτα με αποτέλεσμα να σκοτωθούν πολλοί μαχητές του. Σε μια σοβαρή κλιμάκωση της διαμάχης μεταξύ του αφεντικού της Wagner και των κορυφαίων Ρώσων στρατιωτικών διοικητών, ο Πριγκόζιν είπε ότι οι δυνάμεις του θα βαδίσουν προς το Ροστόφ.
Τις ώρες που ακολούθησαν, μη επαληθευμένα βίντεο και εικόνες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν ένοπλους άνδρες στους δρόμους του Ροστόφ, γύρω από το αρχηγείο της περιφερειακής αστυνομίας και σε τανκς τοποθετημένα έξω από το αρχηγείο της τοπικής στρατιωτικής διοίκησης.
Ο κυβερνήτης της περιφέρειας στην οποία βρίσκεται η πόλη ζήτησε από τους ανθρώπους να μην ταξιδεύουν στο κέντρο της πόλης και, αν είναι δυνατόν, να μην εγκαταλείπουν τα σπίτια τους.
Νωρίς το πρωί του Σαββάτου, ο Πριγκόζιν είχε δημοσιεύσει ένα βίντεο στο οποίο ισχυριζόταν ότι βρισκόταν εντός της κύριας στρατιωτικής διοίκησης του Ροστόφ και είχε τον έλεγχο.
Γιατί είναι σημαντικό το Ροστόφ;
Το Ροστόφ είναι η μεγαλύτερη πόλη στη νότια Ρωσία και γειτνιάζει με περιοχές της ανατολικής Ουκρανίας, όπου μαίνεται ο πόλεμος.
Η πόλη – μόλις 60 μίλια (100 χλμ.) από τα σύνορα της Ουκρανίας – φιλοξενεί τη διοίκηση της ρωσικής νότιας στρατιωτικής περιφέρειας, της οποίας ο 58ος Στρατός Συνδυασμένων Όπλων μάχεται ενάντια στην αντεπίθεση του Κιέβου στη νότια Ουκρανία, σύμφωνα με το thinktank του Ινστιτούτου για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW).
Το Ροστόφ στεγάζει επίσης το κέντρο διοίκησης της ρωσικής κοινής ομάδας δυνάμεων στην Ουκρανία στο σύνολό της και ως εκ τούτου αποτελεί κρίσιμο κόμβο επιμελητείας για τον ρωσικό στρατό.
Δείτε χάρτη του Guardian
Οποιαδήποτε απειλή για την παρουσία του ρωσικού στρατού εκεί είναι πιθανό να έχει επιπτώσεις σε ορισμένες κρίσιμες πτυχές της πολεμικής προσπάθειας, λέει το ISW.
Τι σημαίνει αυτό για τη σύγκρουση στην Ουκρανία;
Παρά τον ισχυρισμό ότι έχει τον έλεγχο των στρατιωτικών τοποθεσιών του Ροστόφ, ο Πριγκόζιν είπε ότι η επιχείρησή του δεν θα εμποδίσει την πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας.
Στη δήλωσή του το Σάββατο, ο Πριγκόζιν είπε ότι τα μαχητικά του είχαν τον έλεγχο ενός αεροδρομίου, αλλά ότι τα αεροσκάφη που συμμετείχαν στην επίθεση στην Ουκρανία «έφευγαν κανονικά» από το αεροδρόμιο.
«Πήραμε [το αεροδρόμιο] υπό έλεγχο, έτσι ώστε η αεροπορία επίθεσης να μην χτυπήσει εμάς, αλλά τους Ουκρανούς», είπε ο Πριγκόζιν.
Σε ένα ξεχωριστό, μη επαληθευμένο βίντεο, ο Πριγκόζιν εθεάθη να λέει σε στρατιωτικούς αξιωματούχους ότι οι μισθοφόροι του «δεν θα παρέμβουν στο να διοικούν τα στρατεύματά τους», αλλά ότι οι διαταγές τους στην Ουκρανία οδηγούσαν σε τεράστιες απώλειες.
«Ήρθαμε εδώ για να σταματήσουμε την ντροπή στη χώρα στην οποία ζούμε», είπε ο Πριγκόζιν, πριν προσθέσει: «Σώζουμε τη Ρωσία».