Το θέμα της επισιτιστικής ασφάλειας είναι στην επικαιρότητα μετά το πρόσφατο άρθρο του Xi Jinping για την αγροτική αυτάρκεια στο περιοδικό Qiushi, ένα περιοδικό που δημοσιεύεται από την Κεντρική Επιτροπή του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (CPC). Σε αυτό το άρθρο, επεσήμανε ότι η κρίση Ρωσίας-Ουκρανίας απέδειξε ότι η γεωργία έχει γίνει «θεμέλιο της εθνικής ασφάλειας» και ζήτησε την επισιτιστική αυτάρκεια ως μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες τα επόμενα χρόνια. Ακόμη και η έκθεση εργασίας της κυβέρνησης για το 2023 έχει δηλώσει τη σταθεροποίηση της παραγωγής σιτηρών ως μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες για την κυβέρνηση και στοχεύει στην επίτευξη παραγωγής σιτηρών άνω των 650 εκατομμυρίων τόνων (αναφέρεται ως «στρατιωτική εντολή» από τον υπουργό Γεωργίας της Κίνας), η οποία έχει επιτυγχάνεται συνεχώς από το 2015 (Εικόνα 1).
Ωστόσο, κατά την εποχή Xi, η κατά κεφαλήν παραγωγή σιτηρών της Κίνας αυξήθηκε οριακά μόνο από 462,5 kg το 2013 σε 483,5 kg το 2021. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την αυξανόμενη εξάρτηση από τις εισαγωγές κατά την ίδια περίοδο, η οποία, σύμφωνα με τον Xi, είναι εθνική ανησυχία για την ασφάλεια. Αυτή η εξάρτηση έχει δημιουργήσει πολλά τρωτά σημεία για την Κίνα, τα οποία μπορούν να αξιοποιηθούν σε περιόδους κρίσης. Η Κίνα είναι επί του παρόντος ο μεγαλύτερος παραγωγός καθώς και ο μεγαλύτερος εισαγωγέας πολλών άλλων ειδών διατροφής και ως εκ τούτου, οι προσπάθειες της Κίνας για την επισιτιστική ασφάλεια θα έχουν αναπόφευκτα αντίκτυπο στον κόσμο.
Ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ έχει ορίσει τρία επίπεδα επισιτιστικής αυτάρκειας – κάτω από 80% ως έλλειμμα τροφίμων, μεταξύ 80%-120% ως επισιτιστική αυτάρκεια και πάνω από 120% ως χώρα με πλεόνασμα τροφίμων. Το ποσοστό επισιτιστικής αυτάρκειας της Κίνας μειώθηκε από 101,8% το 2000 σε 76,8% το 2020 και αναμένεται περαιτέρω να μειωθεί στο 65% έως το 2035 εάν δεν ληφθούν έγκαιρα μέτρα. Η αυξανόμενη εξάρτηση από τις εισαγωγές για βασικά είδη διατροφής έχει επιδεινώσει σε μεγάλο βαθμό την επισιτιστική ασφάλεια της Κίνας. Η απώλεια καλλιεργήσιμης γης, οι λιγότερο παραγωγικοί σπόροι, το υψηλότερο κόστος της εγχώριας παραγωγής και οι ανησυχίες για την ασφάλεια των τροφίμων των τοπικών εμπορικών σημάτων έχουν ωθήσει τους εγχώριους καταναλωτές να επιλέξουν εισαγόμενα είδη. Ως αποτέλεσμα, η Κίνα έχει γίνει καθαρός εισαγωγέας τροφίμων από το 2004 παρά την υψηλή εγχώρια παραγωγή.
Επί του παρόντος, η Κίνα εισάγει περισσότερη σόγια, καλαμπόκι, σιτάρι, ρύζι και γαλακτοκομικά προϊόντα από οποιαδήποτε άλλη χώρα, και αυτή η εξάρτηση έχει αυξηθεί σε μεγάλο βαθμό την τελευταία δεκαετία. Για παράδειγμα, η αξία των εισαγωγών δημητριακών και αλεύρου δημητριακών τετραπλασιάστηκε από 5,1 δισεκατομμύρια δολάρια το 2013 σε 20,08 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021. Όσον αφορά τον όγκο, οι εισαγωγές δημητριακών και αλεύρων δημητριακών έχουν πενταπλασιαστεί από 13,9 εκατομμύρια τόνους το 2012 σε 61,42 εκατομμύρια τόνους. Παρόμοιες τάσεις παρατηρούνται και σε άλλα βασικά είδη διατροφής (Εικόνα 2). Αυτή η εξάρτηση από τις εισαγωγές έχει αυξηθεί σε μεγάλο βαθμό από το 2018. ταυτίζεται με τον εμπορικό πόλεμο ΗΠΑ-Κίνας, ο οποίος έχει αυξήσει την ευπάθεια της Κίνας στις εισαγωγές. Ομοίως, οι εισαγωγές καλαμποκιού της Κίνας αυξήθηκαν επίσης τα τελευταία χρόνια, ειδικά το 2021 όταν η Κίνα εισήγαγε 28,35 εκατομμύρια τόνους καλαμποκιού, αύξηση 152% από το προηγούμενο έτος. Το 2022, οι εισαγωγές καλαμποκιού της Κίνας επλήγησαν λόγω του πολέμου στην Ουκρανία καθώς και της στρατηγικής της Κίνας να μειώσει την εξάρτηση από τις ΗΠΑ. Αυτή η πραγματικότητα έρχεται επίσης σε αντίθεση με τον στόχο της «διασφάλισης της βασικής αυτάρκειας των σιτηρών και της απόλυτης ασφάλειας των βασικών τροφίμων», όπως ανακοίνωσε η Κίνα στη Λευκή Βίβλο του 2019.
Εκτός από την εξάρτηση από τις εισαγωγές δημητριακών τροφίμων, η Κίνα εξαρτάται επίσης υπερβολικά από τις εισαγωγές σπόρων, ειδικά σε μη βασικά τρόφιμα. Η βιομηχανία σπόρων στην Κίνα, που ονομάστηκε «τσιπ της γεωργίας», προβληματίζεται από χαμηλή ποιότητα, χαμηλή απόδοση και έλλειψη καινοτομίας. Αν και οι εισαγόμενοι σπόροι για ρύζι και σιτάρι αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 1% της συνολικής προσφοράς σπόρων της, η Κίνα στερείται εισαγόμενων σπόρων υψηλής ποιότητας. Επιπλέον, ο ιδιωτικός τομέας της Κίνας είναι πολύ παθητικός στη βιομηχανία σπόρων κυρίως λόγω του μικρού τους μεγέθους, το οποίο έχει περιορισμένες καινοτομίες στον τομέα. Ως αποτέλεσμα, οι κινεζικές εταιρείες ελέγχουν μόνο το 5% της παγκόσμιας αγοράς, το οποίο είναι πολύ λιγότερο σε σύγκριση με τις δυτικές εταιρείες. Αν και η Κίνα κατάφερε να προμηθευτεί εγχώριους σπόρους για μεγάλα δημητριακά, εξακολουθεί να βασίζεται σε ξένους σπόρους για λαχανικά, καλαμπόκι και καλαμπόκι. Ομοίως, η εμπορική φύτευση γενετικά τροποποιημένων (ΓΤ) καλλιεργειών στην Κίνα έχει περιοριστεί στο καλαμπόκι και τη σόγια λόγω ζητημάτων ασφάλειας. Επιπλέον, οι ΗΠΑ κατέχουν δεσπόζουσα θέση στον τομέα αυτό καθώς κατέχουν σχεδόν το 70% των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας στη γεωργική βιοτεχνολογία.
Η σόγια υπήρξε σημαντική καλλιέργεια ζωοτροφών για τον κτηνοτροφικό τομέα της Κίνας και χρησιμοποιείται επίσης ως σημαντική ελαιοκαλλιέργεια. Σχεδόν το 95% αυτής της σόγιας χρησιμοποιείται για την παραγωγή σογιέλαιου για μαγείρεμα και σογιάλευρου για την τεράστια βιομηχανία χοιρινού κρέατος και πουλερικών. Οι τιμές του χοιρινού κρέατος θεωρούνται πολύ ευαίσθητες ως ένας από τους δείκτες του πληθωρισμού των τροφίμων που με τη σειρά του βασίζεται στη διαθεσιμότητα σόγιας. Έτσι, η Κίνα από μόνη της αντιπροσωπεύει περίπου το 60% του παγκόσμιου εμπορίου σόγιας. Αν και η εγχώρια παραγωγή σόγιας έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια για να φτάσει τους 20,28 εκατομμύρια τόνους το 2022, η Κίνα εξακολουθεί να εισάγει περίπου το 82% της συνολικής ζήτησης σόγιας και είναι ο μεγαλύτερος εισαγωγέας σόγιας στον κόσμο. Οι εισαγωγές σόγιας της Κίνας αυξήθηκαν σημαντικά από 58,38 εκατομμύρια τόνους το 2012 σε περίπου 91 εκατομμύρια τόνους το 2022, με τις υψηλότερες εισαγωγές ποτέ το 2020 πάνω από 100 εκατομμύρια τόνους (Εικόνα 3). Έτσι, έγινε ένα τεράστιο επίμαχο ζήτημα κατά τη διάρκεια του εμπορικού πολέμου ΗΠΑ-Κίνας, καθώς οι ΗΠΑ παρείχαν σόγια αξίας περίπου 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022, που αποτελούν σχεδόν το ένα τρίτο των συνολικών εισαγωγών σόγιας της Κίνας. Μόνο οι ΗΠΑ και η Βραζιλία αντιπροσωπεύουν το 90% των εισαγωγών σόγιας της Κίνας. Αν και αυτή η εξάρτηση έχει μειωθεί από το 2018 λόγω του εμπορικού πολέμου, εξακολουθεί να είναι σημαντική λαμβάνοντας υπόψη τις περιορισμένες εναλλακτικές λύσεις της Κίνας.
Η εγχώρια παραγωγή είναι το κλειδί
Η Κίνα είχε μόνο περίπου το 9% της παγκόσμιας καλλιεργήσιμης γης (περίπου 2,3 δισεκατομμύρια mu) μέχρι το 2019 για να θρέψει πάνω από το 20% του παγκόσμιου πληθυσμού. Έτσι, ο νέος πρωθυπουργός Li Qiang τόνισε τον στόχο της Κίνας να αυξήσει τη γεωργική παραγωγή εστιάζοντας στην επέκταση της καλλιεργήσιμης γης. Ως εκ τούτου, το «Σχέδιο Εθνικού Χωροταξικού Σχεδιασμού (2016-2030)» πρότεινε την κατασκευή 1,2 δισεκατομμυρίων mu (197 εκατομμύρια στρέμματα) γεωργικής γης υψηλής ποιότητας έως το 2030, προκειμένου να αυξηθεί η εγχώρια παραγωγή.
Όσον αφορά συγκεκριμένα προϊόντα, η Κίνα στοχεύει να αυξήσει την εγχώρια παραγωγή σόγιας κατά σχεδόν 40% έως το 2025. Ωστόσο, αντιμετωπίζει προκλήσεις όπως χαμηλή απόδοση ανά μονάδα επιφάνειας, χαμηλά συγκριτικά οφέλη από την καλλιέργεια σόγιας και αδύναμη σύνδεση μεταξύ παραγωγών και αγορών. Ως εκ τούτου, το Υπουργείο Γεωργίας και Αγροτικών Υποθέσεων ξεκίνησε πρόσφατα ένα πρόγραμμα 10 σημείων για την προώθηση της εγχώριας παραγωγής σόγιας. Περιλαμβάνει μέτρα όπως η αύξηση των επιδοτήσεων, η οικονομική και πιστωτική στήριξη προς τους παραγωγούς σόγιας, η προώθηση της αλληλοκαλλιέργειας σόγιας με καλαμπόκι, η ενίσχυση της αλυσίδας εφοδιασμού σόγιας από τα αγροκτήματα στις αγορές κ.λπ.
Η Κίνα έχει επίσης επικεντρωθεί στην επέκταση της ικανότητας αποθήκευσης βασικών δημητριακών τροφίμων. Αν και η αποθήκευση τροφίμων αποσκοπεί στην κάλυψη των διαρθρωτικών ελλείψεων, θα έχει πάντα επιπτώσεις στην παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια όσον αφορά την αύξηση των τιμών και τις ελλείψεις. Επιπλέον, για τη βελτίωση της ποιότητας των σπόρων, η Κίνα ανακοίνωσε την επέκταση των κρατικών κέντρων αναπαραγωγής και παραγωγής σπόρων. Στοχεύει να εξασφαλίσει το 80% της προμήθειας σπόρων από αυτές τις βάσεις έως το 2025. Ομοίως, η Κίνα έχει ξεκινήσει μια γενική αναμόρφωση της βιομηχανίας γενετικά τροποποιημένων σπόρων για να τονώσει την καινοτομία σε αυτόν τον τομέα. Αυτό περιλαμβάνει μέτρα όπως η απελευθέρωση των απαιτήσεων δοκιμών, η ενίσχυση των αξιολογήσεων ασφάλειας και η ενθάρρυνση ανεξάρτητων ερευνητικών βάσεων.
Η κυριαρχία των ΗΠΑ στις εισαγωγές τροφίμων της Κίνας μπορεί να αποδειχθεί επιζήμια για την Κίνα εν μέσω του εμπορικού πολέμου ΗΠΑ-Κίνας. Ως εκ τούτου, η Κίνα έχει επαναπροσανατολίσει τις εισαγωγές της από τη Βραζιλία, την Αργεντινή και την Αυστραλία για να αποφύγει τις ευπάθειες από τις προμήθειες των ΗΠΑ. Ως αποτέλεσμα, η Βραζιλία έγινε ο μεγαλύτερος γεωργικός εμπορικός εταίρος της Κίνας, αντιπροσωπεύοντας περίπου 45 δισεκατομμύρια δολάρια ή το 20% των αγροτικών εισαγωγών της Κίνας το 2021. Ομοίως, η Κίνα έχει επίσης συνάψει συμφωνία με την Αυστραλία για την επανέναρξη της προμήθειας κριθαριού, η οποία θα μειώσει την εξάρτησή της στις ευρωπαϊκές χώρες για το κριθάρι. Έτσι, η Κίνα καταβάλλει συνεχώς προσπάθειες για να μειώσει την εξάρτησή της από τις δυτικές χώρες, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση των εισαγωγών της από άλλες αναπτυσσόμενες χώρες.