Τον Σεπτέμβριο του 2025, ένα χρόνο μετά τις γενικές εκλογές του Φεβρουαρίου 2024 στο Πακιστάν, μια αποκάλυψη διέλυσε το προσωπείο της διεθνούς δημοκρατικής εποπτείας. Το Drop Site News δημοσίευσε μια διαρροή έκθεσης από την Ομάδα Παρατηρητών της Κοινοπολιτείας, ένα εκρηκτικό έγγραφο που είχε θαφτεί για πάνω από δώδεκα μήνες. Επιβεβαίωσε μια ζοφερή πραγματικότητα για εκατομμύρια Πακιστανούς: οι εκλογές τους είχαν κλαπεί μέσω συστηματικής χειραγώγησης, με τους διεθνείς θεσμούς να εμπλέκονται στην απόκρυψη της αλήθειας.
Η έκθεση αποκάλυψε συστηματική εκλογική απάτη που ενορχηστρώθηκε από το στρατιωτικό καθεστώς του Πακιστάν και αποκάλυψε πώς οι δυτικοί θεσμοί, η Κοινοπολιτεία, η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες επέλεξαν τη συνενοχή αντί της λογοδοσίας. Η Γραμματεία της Κοινοπολιτείας, υπό την τότε Γενική Γραμματέα Πατρίσια Σκότλαντ, έκανε ένα πρωτοφανές βήμα στην 70χρονη ιστορία της – καταπνίγοντας τη δική της έκθεση παρατηρητή εκλογών κατόπιν αιτήματος της κυβέρνησης του Πακιστάν που υποστηρίζεται από τον στρατό. Σύμφωνα με τους ερευνητές του Drop Site, «Η έκθεση της Γραμματείας της Κοινοπολιτείας θα έπρεπε να είχε δημοσιευτεί λίγες μέρες μετά τις εκλογές του Φεβρουαρίου 2024 υπό τυπικές συνθήκες. Ωστόσο, μέχρι σήμερα απουσιάζει από τον ιστότοπο της Κοινοπολιτείας – η μόνη φορά στην 70χρονη ιστορία της που δεν έχει δημοσιεύσει έκθεση παρατηρητή εκλογών για οποιαδήποτε χώρα».
Η Ευρωπαϊκή Ένωση ακολούθησε το παράδειγμά της, αρνούμενη να δημοσιεύσει τα ευρήματά της παρά τα επανειλημμένα αιτήματα για ελευθερία πληροφόρησης. Δεν επρόκειτο για απλή γραφειοκρατική αδράνεια, ήταν μια υπολογισμένη γεωπολιτική απόφαση. Η απόκρυψη αυτών των εκθέσεων σηματοδότησε ένα σημείο καμπής, όπου οι φύλακες της δημοκρατίας έγιναν οι νεκροθάφτες της, δίνοντας προτεραιότητα στη στρατηγική ευκολία έναντι της εκλογικής ακεραιότητας.
Ο στρατός του Πακιστάν έχει από καιρό κατακτήσει την τέχνη της εκλογικής χειραγώγησης, αλλά η αντίθεση μεταξύ των εκλογών του 2018 και του 2024 αποκαλύπτει μια μετατόπιση από την ανεπαίσθητη μηχανορραφία στον απροκάλυπτο καταναγκασμό. Το 2018, ο στόχος του στρατού ήταν να εγκαταστήσει τον Ιμράν Καν, διατηρώντας παράλληλα την εύλογη δυνατότητα άρνησης. Η χειραγώγηση ήταν ακριβής, σχεδιασμένη για να αποφύγει τη διεθνή καταδίκη. Η νίκη του Καν ήταν σταθμισμένη, όχι συντριπτική, αλλά επαρκής. Οι ισχυρισμοί επικεντρώθηκαν στην ξαφνική αποτυχία του Συστήματος Μετάδοσης Αποτελεσμάτων, αλλά η διαδικασία διατήρησε αρκετή ασάφεια ώστε ο Khan να ανακηρύξει τις εκλογές τις «πιο δίκαιες» στην ιστορία του Πακιστάν. Οι διεθνείς παρατηρητές εξέφρασαν ανησυχία, αλλά η αντίδρασή τους ήταν συγκρατημένη. Η κυβέρνηση Τραμπ σημείωσε «άνισες ευκαιρίες για προεκλογική εκστρατεία» και «ελαττώματα στη διαδικασία πριν από την ψηφοφορία», αλλά δεν καταδίκασε άμεσα. Ο στρατός πέτυχε τον στόχο του, διατηρώντας παράλληλα τη διεθνή νομιμότητα.
Μέχρι το 2024, αυτή η αυτοσυγκράτηση είχε εξαφανιστεί. Ο Khan, παρά τη φυλάκισή του, παρέμεινε ο πιο δημοφιλής πολιτικός του Πακιστάν. Το κοινό αίσθημα είχε στραφεί αποφασιστικά κατά της στρατιωτικής παρέμβασης. Το κατεστημένο απάντησε με ωμή βία. Η Ομάδα Παρατηρητών της Κοινοπολιτείας κατέγραψε εκτεταμένες καταχρήσεις: μέλη του PTI συνελήφθησαν μαζικά, υποψήφιοι αναγκάστηκαν να κατέβουν ως ανεξάρτητοι, από το κόμμα αφαιρέθηκε το σύμβολο του μπαστουνιού του κρίκετ, ζωτικής σημασίας για τους αναλφάβητους ψηφοφόρους, και πάνω από 10.000 συλλήψεις μεταξύ Δεκεμβρίου 2023 και Μαΐου 2024. Έγιναν επιδρομές σε γραφεία προεκλογικής εκστρατείας, εισβολές σε σπίτια και την ημέρα των εκλογών, οι τηλεοπτικές εκπομπές έδειξαν υποψηφίους που υποστηρίζονταν από το PTI να προηγούνται σε πάνω από 127 έδρες, μόνο και μόνο για να ανατραπούν τα αποτελέσματα. Η απάτη εκτυλίχθηκε σε πλήρη δημόσια θέα, μεταδόθηκε σε τηλεοπτικές οθόνες καθώς συνέβαινε, αντιστράφηκε συστηματικά μετά από διακοπές επικοινωνίας
- Διαφήμιση –
Ωστόσο, η διεθνής σιωπή ήταν εκκωφαντική. Ο Δρ. Χουσεΐν Ναντίμ του Πανεπιστημίου Τζορτζ Ουάσινγκτον κατέγραψε αυτή τη δυναμική συνοπτικά: «Τόσο η ΕΕ όσο και το Ηνωμένο Βασίλειο ένιωθαν άνετα με την επίθεση του πακιστανικού στρατού κατά της δημοκρατίας και την παράνομη φυλάκιση του Ιμράν Καν, εφόσον το στρατιωτικό καθεστώς ήταν σύμφωνο στο μέτωπο του πολέμου στην Ουκρανία». Η ανταμοιβή για αυτή τη συμμόρφωση ήταν η θεσμική προστασία. Όταν η κυβέρνηση του Πακιστάν ζήτησε την καταστολή της έκθεσης της Κοινοπολιτείας, η Πατρίσια Σκότλαντ συναίνεσε. Όταν οι πολίτες της ΕΕ ζήτησαν πρόσβαση στα ευρήματα της αποστολής παρατηρητών τους, οι αξιωματούχοι αρνήθηκαν, επικαλούμενοι ανησυχίες ότι η αποκάλυψη θα «υπόνομε τις διεθνείς σχέσεις». Το μήνυμα ήταν σαφές: η προστασία των διπλωματικών δεσμών είχε μεγαλύτερη σημασία από την αποκάλυψη της εκλογικής κλοπής.
Αυτό το μοτίβο επεκτάθηκε στην Ουάσινγκτον. Η κυβέρνηση Μπάιντεν, παρά την δηλωμένη δέσμευσή της στη δημοκρατία, απάντησε με χλιαρή ανησυχία. Το Υπουργείο Εξωτερικών αναγνώρισε «καταγγελίες για απάτη», αλλά δεν έλαβε κανένα μέτρο. Αυτό αντανακλούσε μια μακροχρόνια δομική προκατάληψη: «Ο στρατός του Πακιστάν είναι από καιρό ο εταίρος επιλογής της Αμερικής» και η πεποίθηση ότι ο στρατός εγγυάται τη σταθερότητα έχει επιμείνει τόσο σε πολιτικά όσο και σε αυταρχικά καθεστώτα. Σε αυτό το πλαίσιο, η δημοκρατία είναι αναλώσιμη. Η στρατιωτική συνεργασία, ιδίως στον τομέα της πυρηνικής ασφάλειας και της περιφερειακής καταπολέμησης της τρομοκρατίας, είναι απαραίτητη.
Η καταστολή αυτών των εκθέσεων παρατηρητών αποκαλύπτει μια βαθιά κατάρρευση των συστημάτων που είναι υπεύθυνα για την τήρηση της δημοκρατικής ακεραιότητας, τόσο εντός του Πακιστάν όσο και σε διεθνές επίπεδο.