Στα τέλη του 2020, η Huawei πάλευε για την επιβίωσή της ως κατασκευαστής κινητών τηλεφώνων.
Λίγους μήνες νωρίτερα, η κυβέρνηση Τραμπ είχε χτυπήσει την κινεζική εταιρεία με εξοντωτικές κυρώσεις, αποκόπτοντάς την από τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού ημιαγωγών.
Οι κυρώσεις εμπόδιζαν οποιονδήποτε χωρίς άδεια να κατασκευάσει τα τσιπ που σχεδίασε η Huawei και η εταιρεία πάλευε να προμηθευτεί νέα τσιπ για να κυκλοφορήσει πιο προηγμένα ακουστικά.
Σε απάντηση, η Huawei αποφάσισε να στοιχηματίσει την επιχείρησή της σε τσιπ και κινητά 67 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μια δύσκολη συμφωνία με την Semiconductor Manufacturing International Corporation, ένα χυτήριο που υποστηρίζεται από το κράτος γνωστό για τη φιλοδοξία του να φτάσει τους κορυφαίους παγκόσμιους κατασκευαστές τσιπ.
Η SMIC διαφήμιζε ότι είχε βρει έναν τρόπο να παράγει πιο προηγμένα τσιπ χρησιμοποιώντας παλιό εξοπλισμό. Θα χρειαζόταν περισσότερο χρόνο από τον προηγούμενο προμηθευτή της Huawei, την Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, θα κόστιζε περισσότερο και μπορεί να μην λειτουργήσει. Ήταν όμως μια ευκαιρία. Η Huawei επικοινώνησε με την SMIC για να φτιάξει ένα νέο smartphone «σύστημα σε τσιπ», με την κωδική ονομασία Charlotte.
Οι πιθανότητες ήταν στοιβαγμένες έναντι των δύο εταιρειών. Τον Δεκέμβριο του 2020, η SMIC εντάχθηκε στη Huawei στη λίστα κυρώσεων των ΗΠΑ – πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε εταιρεία θέλει να πουλήσει τεχνολογία στην SMIC θα απαιτούσε την άδεια της Ουάσιγκτον.
Για να κατασκευάσει το Charlotte, η SMIC θα έπρεπε να αντιμετωπίσει μια προηγμένη διαδικασία που δεν γνώριζε και νέους περιορισμούς στην απόκτηση και διαχείριση σύνθετου εξοπλισμού. Ένα στέλεχος της εταιρείας τσιπ κοντά στην SMIC το παρομοίασε με τη «μέτρηση ενός ελέφαντα στο σκοτάδι».
Ωστόσο, σχεδόν τρία χρόνια αργότερα, τον Αύγουστο του 2023, μια νέα συσκευή Huawei αποκαλύφθηκε αθόρυβα στο κοινό: το τηλέφωνο της σειράς Mate 60, που τροφοδοτείται από τη Charlotte — τώρα γνωστό ως τσιπ Kirin 9000S.
Παρά τα εμπόδια, το Kirin 9000S προσέφερε απόδοση συγκρίσιμη με μάρκες 1 ή 2 ετών από την Qualcomm, σύμφωνα με διάφορες ομάδες δοκιμών.
Το Mate 60 πέταξε από τα ράφια στην Κίνα και η επιστροφή των τσιπ της Huawei μετά από χρόνια κυρώσεων επικροτήθηκε με ενθουσιασμό από εθνικιστές και οπαδούς της τεχνολογίας.
Στις ΗΠΑ, επικράτησε σύγχυση σχετικά με το πώς η Huawei είχε ξεπεράσει τις κυρώσεις για να παράγει τα τσιπ. Ο Τζέικ Σάλιβαν, σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ, είπε ότι η Αμερική χρειάζεται να λάβει «περισσότερες πληροφορίες» για το Kirin 9000S.
«Ίσως το πιο εκπληκτικό γεγονός για την ανακάλυψη της Huawei είναι ότι τόσοι πολλοί κυβερνητικοί ηγέτες των ΗΠΑ ήταν προφανώς έκπληκτοι», έγραψε ο Γκρέγκορι Άλεν, διευθυντής του Κέντρου Τεχνητής Νοημοσύνης και Προηγμένων Τεχνολογιών Wadhwani, σε μια εμπεριστατωμένη αναφορά για το νέο τηλέφωνο της Huawei.
Ούτε η Huawei ούτε η SMIC έχουν δώσει κάποια υπόδειξη για το πώς πέτυχαν το κατόρθωμα. Ωστόσο, οι συνεντεύξεις με δεκάδες εμπειρογνώμονες του κλάδου και εμπειρογνώμονες προσφέρουν την πιο προσεκτική ματιά στο πώς οι εταιρείες διέθεσαν τεράστιους πόρους στο έργο, με την υποστήριξη του κινεζικού κράτους, για να διατηρήσουν το μερίδιο αγοράς – και τώρα έχουν ανοίξει την πόρτα σε προόδους στην αιχμή Παραγωγή τσιπ AI.
Το αν μπορούν να διατηρήσουν αυτή τη δυναμική θα καθορίσει εάν η Κίνα μπορεί να διατηρήσει τη βιομηχανία ημιαγωγών της και να επιτύχει την παγκόσμια τεχνολογική υπεροχή εν μέσω συνεχιζόμενων γεωπολιτικών προκλήσεων. Είναι το Kirin 9000S απόδειξη ότι η χώρα μπορεί ακόμα να ανταγωνιστεί τους αντιπάλους της, παρά τις κυρώσεις; Ή μήπως οι εταιρείες απλώς συνέλαβαν τον κεραυνό σε ένα μπουκάλι;
Οι περισσότερες από τις πηγές που μίλησαν στους FT ζήτησαν να μην κατονομαστούν λόγω της ευαισθησίας της βιομηχανίας ημιαγωγών.
Λιγότερο αποδοτικά μηχανήματα
Ένα από τα πιο ευρέως αναγνωρισμένα σημεία αναφοράς στην κατασκευή τσιπ είναι τα 7 νανόμετρα. Αν και φαινομενικά αποτελεί αναφορά στο μέγεθος του κόμβου διεργασίας, είναι συντομογραφία της βιομηχανίας για τεχνολογία αιχμής για την παραγωγή τσιπ υψηλής απόδοσης που τροφοδοτούν smartphone και κέντρα δεδομένων.
Το A12 στην καρδιά του iPhone XS της Apple και το Dojo D1 που τροφοδοτεί την ημιαυτόνομη οδήγηση της Tesla κατασκευάστηκαν με τη διαδικασία των 7 nm της TSMC.
Η SMIC προσέφερε δύο εκδόσεις της διαδικασίας των 7 nm, τη N+1 και την αναβαθμισμένη N+2. Σύμφωνα με πολλούς ανθρώπους που γνωρίζουν την κατάσταση, το τσιπ Kirin 9000S παράγεται σε N+2.
Ωστόσο, ενώ οι εταιρείες όπως η TSMC και η Samsung χρησιμοποίησαν εξοπλισμό λιθογραφίας ακραίας υπεριώδους (EUV) για την κατασκευή αυτών των τσιπ, η SMIC χρησιμοποίησε τις λιγότερο αποτελεσματικές μηχανές βαθιάς υπεριώδους (DUV), λένε ειδικοί και αναλυτές του κλάδου.
«Στην αρχή, ήταν λόγω των ορίων του προϋπολογισμού», λέει ένας εμπειρογνώμονας ημιαγωγών εξοικειωμένος με την πορεία ανάπτυξης της τεχνολογίας SMIC. «Το EUV είναι πολύ ακριβό και η προηγμένη διαδικασία της SMIC είναι γενιές πίσω από την TSMC, η οποία την άφησε χωρίς πολλούς πελάτες και έσοδα».
Η λιθογραφία, όπου τα ηλεκτρικά κυκλώματα χαράσσονται σε γκοφρέτες πυριτίου, είναι θεμελιώδης για την κατασκευή τσιπ. Οι πιο προηγμένες μηχανές λιθογραφίας προσφέρουν υψηλότερη ανάλυση, που σημαίνει λεπτότερες γραμμές και περισσότερες λεπτομέρειες, επιτρέποντας στα τσιπ να είναι μικρότερα.
Και τα δύο μηχανήματα μπορούν να επιτύχουν διαδικασίες 7 nm, αλλά το EUV είναι πιο αποτελεσματικό και ακριβές, με αποτέλεσμα λιγότερα απόβλητα.
Η SMIC χρησιμοποίησε μηχανές DUV για να επαναλάβει τα βήματα κατασκευής τσιπ που έκαναν άλλοι με τις μονάδες EUV, προκειμένου να ενισχύσουν την πυκνότητα του τρανζίστορ. Αλλά αυτό είχε μια καταστροφική επίδραση στο ποσοστό απόδοσης, το οποίο μετρά την αναλογία των λειτουργιών έναντι των ελαττωματικών τσιπ σε κάθε γκοφρέτα.
Σύμφωνα με την ASML, τον ολλανδικό κατασκευαστή μηχανών λιθογραφίας, απαιτούνται 34 βήματα λιθογραφίας για την επίτευξη 7 nm σε μηχανήματα DUV, σε σύγκριση με μόλις εννέα βήματα με EUV. Τα πρόσθετα βήματα παραγωγής έχουν ως αποτέλεσμα υψηλότερο κόστος παραγωγής και χαμηλότερες αποδόσεις. Διαφήμιση
Με κάθε επιπλέον βήμα, περισσότερες μάρκες θα πετιούνται και το κόστος του εξοπλισμού αυξάνεται, λέει ο Brady Wang, αναλυτής ημιαγωγών στην Counterpoint. Επίσης καταναλώνονται περισσότερα εξαρτήματα και υλικά. Ωστόσο, αυτό που ξεκίνησε ως δημοσιονομικό πλεονέκτημα έγινε αναγκαιότητα αφού ο εξοπλισμός EUV που είχε παραγγείλει η SMIC από την ASML το 2019 αποκλείστηκε, σύμφωνα με τρία άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση.
Η προηγμένη μηχανή λιθογραφίας υπόκειται στον Διακανονισμό Wassenaar, μια πολυμερή συμφωνία ελέγχου των εξαγωγών που συνάφθηκε από περισσότερα από 40 έθνη για τον περιορισμό της πώλησης προϊόντων που θα μπορούσαν να έχουν διπλό στρατιωτικό σκοπό.
Η SMIC κατάφερε να συνδυάσει εξοπλισμό από υπάρχοντα εργοστάσια και αυτά που ελήφθησαν πριν από τις κυρώσεις της Ουάσιγκτον για να διατηρήσει τη γραμμή παραγωγής των 7 nm, λένε δύο πηγές κοντά στους προμηθευτές της SMIC.
Ωστόσο, αυτό το άφησε χωρίς την πρόσθετη υποστήριξη που παρέχει συνήθως η ASML για τους πελάτες των εξαιρετικά πολύπλοκων μηχανημάτων. «Η κατάσταση είναι σκληρή», λέει ένα στέλεχος της εταιρείας chip κοντά στην SMIC. «Βασικά, δεν υπάρχουν ενημερώσεις λογισμικού και μηχανικοί εργοστασίου εξοπλισμού για την εκτέλεση υπηρεσιών συντήρησης».
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι εξεπλάγησαν ότι η SMIC μπόρεσε να αποκτήσει τα ανταλλακτικά και τις τεχνικές υπηρεσίες που απαιτούνται για να διατηρήσει λειτουργική την εγκατάσταση παραγωγής 7 nm ακόμη και μετά τους ελέγχους των εξαγωγών, λέει ο Allen.
Στελέχη του κλάδου κοντά στην SMIC αναγνωρίζουν ότι είναι πιθανό να αποκτήθηκε εξοπλισμός κατά παράβαση των ελέγχων εξαγωγών. Η αμερικανική εταιρεία κατασκευής εξοπλισμού ημιαγωγών Applied Materials ερευνάται ήδη για πιθανές παραβιάσεις των περιορισμών στις εξαγωγές, σύμφωνα με το Reuters.
Η Applied Materials ανέφερε σε δήλωσή της στο newswires ότι «συνεργάζεται με την κυβέρνηση και παραμένει προσηλωμένη στη συμμόρφωση και στους παγκόσμιους νόμους, συμπεριλαμβανομένων των ελέγχων των εξαγωγών και των εμπορικών κανονισμών». Η AMAT δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Με κάθε κόστος
Οι κατασκευαστές τσιπ συνήθως συνεργάζονται με εταιρείες σχεδιασμού τσιπ για να δοκιμάσουν τον εξοπλισμό και τις διαδικασίες παραγωγής σε μια νέα εγκατάσταση. Έτσι, για παράδειγμα, η TSMC θα συνεργαστεί με την Apple για τα τσιπ που παράγονται στη γραμμή επεξεργασίας 3 nm.
Για τις αναβαθμισμένες γραμμές παραγωγής 7 nm της SMIC, η Huawei ήταν το πειραματόζωο. Ωστόσο, ο κατασκευαστής συσκευών έφερε έσοδα και επικύρωση για το SMIC και έπαιξε κρίσιμο ρόλο στον επαναπροσδιορισμό πολλών πτυχών της γραμμής παραγωγής, σύμφωνα με τρεις γνώστες των εγκαταστάσεων SMIC. «Οι μηχανικοί της Huawei φαίνονται παντού στο εργοστάσιο της SMIC στη Σαγκάη», λέει ένας από αυτούς.
Η SMIC έχει επίσης απευθυνθεί για βοήθεια εκτός της χώρας. Απαγορεύεται στους Αμερικανούς να εργάζονται για κινέζους κατασκευαστές προηγμένων τσιπ, λόγω ελέγχων στις εξαγωγές, αλλά σύμφωνα με δύο μηχανικούς τσιπ που γνωρίζουν το SMIC, απασχολούσε επίσης ειδικούς από την Ταϊβάν, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και τη Γερμανία σε μια προσπάθεια βελτίωσης της παραγωγικότητας.
«Αυτοί οι ξένοι ειδικοί φέρνουν τεχνική τεχνογνωσία σε προηγμένες διαδικασίες που απέκτησαν από άλλα χυτήρια», λέει ένας από τους μηχανικούς.
«Η διαδικασία των 7 nm έχει χιλιάδες βήματα προς βελτίωση», λέει ο δεύτερος μηχανικός. «Ακόμη και τις πρώτες πρωινές ώρες, έπρεπε να απαντήσω στο τηλέφωνο στο εργοστάσιο γιατί μπορεί να αφορά μία ή δύο κρίσιμες βελτιώσεις».
Σύμφωνα με μια πηγή εξοικειωμένη με την ομάδα σχεδιασμού τσιπ της Huawei, όταν η SMIC έλαβε την παραγγελία Kirin 9000S, δεν διέθετε ομάδα ικανή να βοηθήσει τους μηχανικούς σχεδιασμού τσιπ να προσαρμόσουν τα σχέδιά τους στις προδιαγραφές διαδικασίας διαφορετικών χυτηρίων. Η Huawei έπρεπε να προσαρμοστεί μόνη της.
Οι αποδόσεις παραγωγής για το Kirin 9000S παραμένουν καλυμμένες στο μυστήριο, καθώς ούτε η Huawei ούτε η SMIC κάνουν δημόσιες δηλώσεις για το θέμα. Ένα άτομο κοντά στην παραγωγή Kirin 9000S τις πρώτες μέρες λέει ότι το Kirin 9000S πέτυχε αποδόσεις άνω του 30 τοις εκατό κατά τη φάση της επικίνδυνης παραγωγής όγκου, το βήμα πριν από τη μαζική παραγωγή.
Το άτομο το περιγράφει ως «θετικό αριθμό υπό δύσκολες συνθήκες», αλλά σημειώνει ότι είναι «τουλάχιστον διπλάσια αύξηση του κόστους σε σύγκριση με μια γραμμή παραγωγής με απόδοση 90%, το ιδανικό σημείο αναφοράς για την κατασκευή τσιπ για κινητά».
Οι ειδικοί του κλάδου πιστεύουν ότι η κινεζική κρατική χρηματοδότηση αντιστάθμισε το υπερβολικό κόστος παραγωγής τσιπ. Η Huawei έλαβε 6,55 δισεκατομμύρια Rmb (948 εκατομμύρια δολάρια) από την κινεζική κυβέρνηση το 2022, υπερδιπλάσιο ποσό από το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση της εταιρείας. Η SMIC έχει λάβει 6,88 δισεκατομμύρια Rmb σε κρατικές επιδοτήσεις τα τελευταία τρία χρόνια, με πρόσθετη υποστήριξη από το China Integrated Circuit Industry Investment Fund ως κύριο μέτοχο.
«Το κινεζικό κράτος προφανώς αποφάσισε ότι αξίζει τον κόπο να πληρώσει τον τεράστιο λογαριασμό για αυτήν την προσπάθεια», λέει ο Ντάγκλας Φούλερ, ειδικός στη βιομηχανία ημιαγωγών της Κίνας.
Επόμενη στάση, AI
Το Kirin 9000S έχει κάνει πάταγο στην Κίνα, επιτρέποντας στην Huawei να ανακτήσει το χαμένο μερίδιο αγοράς. Οι ειδικοί του κλάδου προβλέπουν ότι θα αυξήσει την παραγωγή smartphone που τροφοδοτούνται από τσιπ Kirin. Ο Jeff Pu, αναλυτής της Haitong International Securities, εκτιμά ότι έως το τέλος του 2024 θα μπορούσαν να κατασκευαστούν έως και 70 εκατομμύρια smartphones με βάση το Kirin.
Ωστόσο, η SMIC και η Huawei έχουν κλιμακώσει τις φιλοδοξίες τους, επινοώντας ένα σχέδιο για την αύξηση της παραγωγής τσιπ για συστήματα τεχνητής νοημοσύνης ως απάντηση στους αυστηρότερους περιορισμούς που επιβλήθηκαν από την Ουάσιγκτον στις πωλήσεις chip υψηλής απόδοσης στην Κίνα.
Στελέχη κινεζικών κολοσσών του Διαδικτύου όπως η Tencent και η Alibaba έχουν αναγνωρίσει τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν στην προμήθεια τσιπ υψηλής απόδοσης, με αποτέλεσμα να εξετάζουν τοπικές εναλλακτικές λύσεις.
Η σειρά τσιπ τεχνητής νοημοσύνης Ascend της Huawei έχει διαφημιστεί από αναλυτές του κλάδου ως πιθανές αντικαταστάσεις για τις μονάδες επεξεργασίας γραφικών Nvidia, παρόλο που η συνολική τους απόδοση υστερεί σε σχέση με αυτές του αμερικανικού ομίλου.
Μέχρι την επιβολή κυρώσεων τον Μάιο του 2020, η Huawei πούλησε τσιπ Ascend AI κατασκευασμένα από την TSMC. Τώρα, πολλές πηγές κοντά στην εταιρεία λένε ότι έχει αναζωογονήσει τις σειρές προϊόντων, με πρόσφατα σχεδιασμένα τσιπ κέντρων δεδομένων που κατασκευάζονται από την SMIC.
Τρεις πηγές κοντά στην Huawei αναφέρουν ότι οι γίγαντες του Διαδικτύου Tencent, Baidu και Meituan αγόρασαν τσιπ Huawei Ascend 910b για δοκιμές μικρής κλίμακας. Δύο άνθρωποι κοντά στην SMIC λένε ότι το εργοστάσιο τσιπ εργάζεται ήδη για την επέκταση της παραγωγικής ικανότητας 7 nm για τα τσιπ της Huawei προπαραγγελίας και την ανάπτυξη του πιο προηγμένου κόμβου διεργασίας 5 nm.
Ο στόχος παραγωγής Ascend 910b για το επόμενο έτος έχει υπερδιπλασιαστεί σε σύγκριση με το 2023, με περισσότερες από 200.000 μάρκες να έχουν προγραμματιστεί να παραχθούν, λένε οι δύο άνθρωποι.
Ωστόσο, η Huawei και η SMIC πρέπει να ξεπεράσουν ορισμένες σημαντικές προκλήσεις στη διαδικασία κατασκευής των τσιπ κέντρων δεδομένων προτού αρχίσουν να παίρνουν μερίδιο αγοράς από την Nvidia.
Τα τσιπ AI είναι μεγαλύτερα από τους επεξεργαστές smartphone και επομένως είναι πιο πιθανό να είναι ελαττωματικά λόγω σφαλμάτων παραγωγής. Σύμφωνα με μια πηγή εξοικειωμένη με την πλευρά της παραγωγής, το τρέχον ποσοστό απόδοσης των τσιπ Ascend 910 b της Huawei είναι μόλις λίγο πάνω από το 20%, που σημαίνει ότι σχεδόν τέσσερα στα πέντε τσιπ που παράγονται είναι ελαττωματικά.
Η επέκταση της παραγωγής της SMIC αναμένεται να αντιμετωπίσει μεγαλύτερες δυσκολίες από ό,τι πριν από τρία χρόνια λόγω των περιορισμών που επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία και την Ολλανδία. Οι πιο προηγμένες μηχανές DUV της ASML, τις οποίες χρησιμοποίησε η SMIC τόσο για ανεπτυγμένα όσο και για παλαιότερα τσιπ, συμπεριλήφθηκαν στους ελέγχους εξαγωγών της Ολλανδίας και των ΗΠΑ.
Η ASML είπε ότι «συμμορφώνεται με όλους τους ισχύοντες κανόνες και κανονισμούς ελέγχου εξαγωγών» και ότι οι πελάτες της γνωρίζουν ότι, από το 2024, «είναι απίθανο να λάβουμε άδειες εξαγωγής για αυτά τα συστήματα για αποστολή σε εγχώριους Κινέζους πελάτες».
Ωστόσο, οι προμηθευτές της SMIC λένε ότι η εταιρεία έλαβε μια νέα παρτίδα προηγμένων DUV από την ASML προτού οι ΗΠΑ αυστηροποιήσουν τους ελέγχους εξαγωγών, πράγμα που σημαίνει ότι είναι δυνατή η αύξηση της παραγωγής και της τεχνολογικής ανάπτυξης τα επόμενα δύο έως τρία χρόνια.
«Μεγάλο μέρος του εξοπλισμού εδώ εξακολουθούν να είναι αμερικανικά και ιαπωνικά προϊόντα που η SMIC είχε απόθεμα το 2020», λέει ένας από τους ανθρώπους.
Ωστόσο, ειδικοί και αναλυτές του κλάδου πιστεύουν ότι η SMIC ενδέχεται να εξαντληθεί από συντήρηση εξοπλισμού και προμήθειες υλικών προτού μπορέσει να κατασκευάσει προηγμένα τσιπ.
«Ορισμένα αποθέματα εξαρτημάτων μηχανών θα εξαντληθούν σε δύο με τρία χρόνια, χωρίς αντικαταστάσεις από εγχώριες εταιρείες και ελάχιστο μερίδιο αγορών μέσω της μαύρης αγοράς», λέει η Leslie Wu, ανεξάρτητη σύμβουλος στη βιομηχανία ημιαγωγών της Κίνας.
«Δεν υπάρχει σωστή απάντηση στους περιορισμούς των εξαρτημάτων», λέει. «Αυτό θα ήταν μεγάλο πρόβλημα». . . [αν] τα αποθέματα εξαντληθούν πριν εμφανιστεί η εγχώρια εναλλακτική». Η Huawei και η SMIC δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Εθνικοί πρωταθλητές
Τόσο η Huawei όσο και η SMIC μπορούν τουλάχιστον να είναι σίγουροι για την κρατική υποστήριξη καθώς προσπαθούν να συμβαδίσουν με τους ηγέτες του κλάδου. Ένας κυβερνητικός αξιωματούχος στη χάραξη πολιτικής στον κλάδο των ημιαγωγών λέει ότι ο τρέχων στόχος είναι η δημιουργία γραμμών παραγωγής για τσιπ αιχμής «πάση θυσία».
«Μια σταθερή αλυσίδα εφοδιασμού τσιπ είναι η ραχοκοκαλιά των υπολογιστικών συστημάτων υψηλής απόδοσης…» είναι ζωτικής σημασίας για τη βιομηχανία υπολογιστών υψηλής απόδοσης της Κίνας να διατηρήσει τη δυναμική ανάπτυξής της, ειδικά με τις συνεχιζόμενες εμπορικές εντάσεις και τους περιορισμούς που επιβάλλονται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ», λέει ο αξιωματούχος.
Ξεκινώντας με την ίδρυση του Επενδυτικού Ταμείου Βιομηχανίας Ολοκληρωμένων Κυκλωμάτων της Κίνας το 2014, το Πεκίνο έχει καλλιεργήσει τη βιομηχανία μικροτσίπ του με κρατική χρηματοδότηση. Το επενδυτικό ταμείο έχει συγκεντρώσει 47 δισεκατομμύρια δολάρια την τελευταία δεκαετία και προβλέπεται να συγκεντρώσει επιπλέον 41 δισεκατομμύρια δολάρια, ενισχύοντας περαιτέρω την προσπάθεια της Κίνας για τεχνολογική αυτάρκεια.
Μια έκθεση της ερευνητικής εταιρείας JW Insights, η οποία ανέλυσε τις κρατικές επενδύσεις από 25 επαρχίες και περιφέρειες, αποκάλυψε ότι η κυβέρνηση είχε ρίξει 290,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε τομείς που σχετίζονται με τους ημιαγωγούς το 2021 και το 2022, με το ένα τρίτο να πηγαίνει σε εξοπλισμό και υλικά ημιαγωγών.
Η λογική πίσω από αυτή τη μαζική επένδυση είναι απλή: απεγκλωβιστείτε από τη μεγάλη εξάρτηση από τις εισαγωγές, αποκτήστε ισχυρότερη βάση στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού και αφαιρέστε την ικανότητα των ΗΠΑ να απενεργοποιήσουν ένα σημαντικό μέρος της βιομηχανικής και αμυντικής οικονομίας της Κίνας.
«Αν εισάγετε τα περισσότερα από τα τσιπ σας, δεν είστε κατασκευαστική υπερδύναμη», λέει ο Chris Miller, συγγραφέας του Chip War. “Απλώς συναρμολογείτε εξαρτήματα υψηλής αξίας που παράγονται αλλού.”
Το κινεζικό υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας φαίνεται ότι συμφωνεί, γράφοντας στον λογαριασμό του στο WeChat: «Μόνο κρατώντας τις βασικές τεχνολογίες στα χέρια μας μπορούμε να αναλάβουμε πραγματικά την πρωτοβουλία στον ανταγωνισμό και την ανάπτυξη και να διασφαλίσουμε ουσιαστικά την εθνική ασφάλεια, στην οικονομία, την άμυνα και πολλά άλλα».
Αυτή η φιλοδοξία να ξεφύγουν από την εξάρτηση από την ξένη τεχνολογία στηρίζεται στους ώμους της Huawei και της SMIC. Το επιτυχημένο λανσάρισμα του Kirin 9000S έδωσε νέο σθένος στη βιομηχανία ημιαγωγών, με στελέχη να αναφέρουν ότι οι start-ups με τσιπ βλέπουν άνοδο στη χρηματοδότηση.
Αλλά οι μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες της Huawei δεν περιορίζονται στις αγορές στην τροχιά της Κίνας. Το αρχικό ψευδώνυμο για το Kirin 9000S—Charlotte—είναι σύμβολο αυτών των ελπίδων. Ονομάστηκε όχι για ένα άτομο, αλλά για την πόλη στη Βόρεια Καρολίνα. Άλλοι κινητοί ημιαγωγοί υπό ανάπτυξη ονομάζονται επίσης εσωτερικά για πόλεις των ΗΠΑ, λένε οι γνώστες.
Η χρήση αμερικανικών ονομάτων, λέει ένας υπάλληλος της Huawei, αντανακλά «την επιθυμία μας να διεκδικήσουμε ξανά τη θέση μας στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού».
arstechnica.com