Καθώς πολλοί υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας εξαφανίστηκαν τους τελευταίους δύο μήνες, οι ειδικοί συμφωνούν ότι κάτι ανησυχητικό συμβαίνει μέσα στον ταχύτερα αναπτυσσόμενο στρατό στον κόσμο – ακόμα κι αν είναι ασαφές τι ακριβώς το οδηγεί.
«Αν και η Κίνα δεν το έχει επιβεβαιώσει, νομίζω ότι η γενική συναίνεση αυτή τη στιγμή μεταξύ των κινεζών παρατηρητών είναι ότι μια εκκαθάριση βρίσκεται σε εξέλιξη», είπε η Μέια Νουβένς, Κινέζος στρατιωτικός ειδικός στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών του Λονδίνου, σε ένα email στο Breaking Defense.
Αυτός ο όρος, «εκκαθάριση», εμφανίζεται όλο και περισσότερο αυτό το φθινόπωρο μεταξύ των ειδικών της Κίνας. Και υπάρχει λόγος: δύο υπουργοί και τρεις στρατηγοί υψηλού προφίλ έχουν κατηγορηθεί για διαφθορά, μια δικαιολογία που ιστορικά χρησιμοποιήθηκε για να αφαιρεθούν εκείνα που οι ηγέτες στο Πεκίνο θέλουν να αφαιρεθούν:
Ο υπουργός Άμυνας και (το πιο σημαντικό) μέλος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής Λι Σανγκφού απλώς εξαφανίστηκε από τα μάτια του. Σύμφωνα με πληροφορίες, είναι υπό έρευνα για διαφθορά.
Ο υπουργός Εξωτερικών Qing Jang απομακρύνθηκε επισήμως από τα καθήκοντά του. Δεν αναφέρθηκε κανένας λόγος, αν και οι αναφορές λένε ότι ερευνάται για διαφθορά.
Ο Li Yuchao ήταν επικεφαλής της Rocket Force. Η South China Morning Post ανέφερε ότι βρισκόταν υπό έρευνα για διαφθορά.
Δύο πρώην βουλευτές του Li’s, ο Zhang Zhenzhong και ο Liu Guangbin, ερευνώνται επίσης.
Και μπορεί να είναι περισσότερα. Η ιαπωνική αγγλική εφημερίδα Nikkei Asia, έφτασε στο σημείο να αναφέρει την περασμένη εβδομάδα ότι «μια μεγάλη στρατιωτική εκκαθάριση βρίσκεται σε εξέλιξη στην Κίνα». Η ιστορία του Katsuji Nakazawa, του μακροχρόνιου ρεπόρτερ της εφημερίδας για την Κίνα που εδρεύει τώρα στην Ιαπωνία, ανέφερε «την απουσία βασικών στρατιωτικών προσωπικοτήτων» σε δείπνο στις 28 Σεπτεμβρίου για τον εορτασμό της 74ης επετείου από την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας.
«Γνωρίζουμε για τις εξαφανίσεις εντός του PLA και αλλού. Κανείς όμως δεν ξέρει πραγματικά γιατί. Η Nikkei έχει δημοσιεύσει μερικά εντυπωσιακά κομμάτια, αλλά δεν είναι δυνατό να επιβεβαιωθούν ανεξάρτητα οι ισχυρισμοί τους», προειδοποίησε ο Ian Chong, αναπληρωτής καθηγητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης. «Στην καλύτερη περίπτωση, μπορούμε να πούμε ότι υπάρχει κάποιο βαθμό αναταραχής σε διάφορα μέρη της ΛΔΚ και του ΚΚΚ, αλλά κανείς δεν μπορεί να είναι σίγουρος για το γιατί. Η τρέχουσα αδιαφάνεια της ΛΔΚ απλώς προσθέτει στην αβεβαιότητα».
- Διαφήμιση –
Η σημασία της πυραυλικής δύναμης της Κίνας
Η απομάκρυνση των αξιωματικών «φαίνεται ότι στοχεύει ιδιαίτερα το Τμήμα Ανάπτυξης Πυραυλικών Δυνάμεων και Εξοπλισμού της PLA», είπε ο Νάουενς στο Breaking Defense.
«Χρειαζόμαστε περισσότερες πληροφορίες για να καταλάβουμε ποιος είναι ο αντίκτυπος όλων αυτών για την ικανότητα και την πολεμική ετοιμότητα του PLA. Ανάλογα με τον λόγο πίσω από την εκκαθάριση, θα μπορούσε να σηματοδοτήσει ότι μπορεί να υπάρχουν ζητήματα εντός της Rocket Force που δεν γνωρίζαμε ή θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στο ηθικό του PLA, καθώς ο στρατός είχε ήδη περάσει από μια εκστρατεία κατά της διαφθοράς νωρίτερα στην πρώτη θητεία του προέδρου Xi», είπε ο Nouwens.
«Κάτι φαίνεται να έχει πάει στραβά σε αυτούς τους δύο οργανισμούς. Ωστόσο, δεν ξέρουμε τι», είπε. «Υπάρχουν φήμες για κατασκοπεία, διαρροές πληροφοριών ή απλώς παλιά (αλλά σημαντική) διαφθορά. Ό,τι κι αν είναι, πρέπει να ήταν αρκετά σοβαρό για να αποφασίσει ο Πρόεδρος Xi να αναλάβει δράση εναντίον αξιόπιστων αξιωματούχων που μόλις πολύ πρόσφατα προώθησε στις τρέχουσες θέσεις τους».
Ο Ντιν Τσενγκ, τώρα ανώτερος σύμβουλος του προγράμματος του Ινστιτούτου Ειρήνης των ΗΠΑ στην Κίνα, είπε αμέσως μετά την απομάκρυνση των αξιωματικών της PLA Rocket Force ότι «ο πιθανώς πιο πιθανός» λόγος ήταν «είτε γνήσια ζητήματα διαφθοράς, είτε διαφθορά σε συνδυασμό με συμβιβασμό (δηλ., ίσως αυτοί οι αξιωματικοί εκβιάζονταν ή εργάζονταν για την Ταϊβάν, ή τις ΗΠΑ ή κάποια άλλη δυτική κυβέρνηση). Λέω ότι είναι το πιο πιθανό, επειδή υπάρχει μεγάλη διαφθορά στο κινεζικό σύστημα και ο Xi συνεχίζει μια εκστρατεία κατά της διαφθοράς από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 2012».
Οι απομακρύνσεις της Rocket Force, ή PLARF, αν και περιλαμβάνουν ανθρώπους πιο κάτω από τους υπουργούς Εξωτερικών και Άμυνας, είναι πολύ ενδιαφέρουσες.
Ο Cheng επισημαίνει ότι το PLARF «έχει επεκταθεί μαζικά, όσον αφορά τις πυρηνικές δυνάμεις, τουλάχιστον με βάση τον αριθμό των σιλό ICBM που εντοπίστηκαν (πάνω από 300). Αυτό υποδηλώνει μια σημαντική επέκταση στις αρμοδιότητες και τους πόρους του PLARF, καθώς του είχαν πιστωθεί γενικά μόνο μερικά σκορ ICBM».
Ενώ αυτή η τεράστια επέκταση θα μπορούσε κανονικά να χαιρετιστεί με χαρά από τους apparatchik, ο Cheng σκέφτηκε αν η αύξηση των πόρων θα μπορούσε να είχε οδηγήσει στην ηγεσία της PLARF να γίνει «αλαζονική». Είναι επίσης σημαντικό να θυμόμαστε, είπε ο Cheng, ότι όλοι όσοι απομακρύνθηκαν τώρα προωθήθηκαν απευθείας από τον άνθρωπο που τους αφαίρεσε: τον Xi Jinping.
Στην πραγματικότητα, όλοι όσοι έχουν αφαιρεθεί «προφανώς αυξήθηκαν με την σιωπηρή, αν όχι ρητή, έγκριση του Xi», έγραψε ο Cheng. Αλλά είναι επίσης πιθανό ότι οι «τεράστιες μεταρρυθμίσεις του στρατού» του Xi, οι οποίες ανέτρεψαν παραδόσεις όπως η κυριαρχία του PLA από τις επίγειες δυνάμεις μπορεί να έχουν πυροδοτήσει εσωτερική αντίθεση.