Ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς ετοιμάζεται να αναλάβει την πιο σημαντική αποστολή της καριέρας του: να κατευθύνει τις προσπάθειες των ΗΠΑ για τον τερματισμό ενός πολέμου για τον οποίο ανησυχούσε εξαρχής.
Γιατί έχει σημασία: Ο Βανς έχει ήδη τηλεφωνήσει επανειλημμένα με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπέντζαμιν Νετανιάχου, έχει συναντηθεί με συμμάχους του Κόλπου σχετικά με τον πόλεμο και έχει εμπλακεί σε έμμεσες επικοινωνίες με τους Ιρανούς. Αναμένεται να είναι ο κορυφαίος διαπραγματευτής των ΗΠΑ σε πιθανές ειρηνευτικές συνομιλίες.
Ο Βανς ήταν ιδιαίτερα επιφυλακτικός ως προς την αισιόδοξη προπολεμική εκτίμηση του Ισραήλ για το πώς θα εξελιχθεί ο πόλεμος και επί του παρόντος αναμένει ότι ο πόλεμος θα συνεχιστεί για μερικές ακόμη εβδομάδες, σύμφωνα με αμερικανικές και ισραηλινές πηγές.
Οι σύμβουλοι του Βανς πιστεύουν ότι ορισμένοι στο Ισραήλ προσπαθούν να υπονομεύσουν τον αντιπρόεδρο, πιθανώς επειδή τον θεωρούν ανεπαρκώς επιθετικό. Ισραηλινοί αξιωματούχοι το αρνούνται αυτό.
Ο Πρόεδρος Τραμπ επισημοποίησε τον ρόλο του Βανς σε συνεδρίαση του Υπουργικού Συμβουλίου την Πέμπτη, ζητώντας από τον αντιπρόεδρο να δώσει μια ενημέρωση για το Ιράν και σημειώνοντας ότι συνεργαζόταν με τον Στιβ Γουίτκοφ και τον Τζάρεντ Κούσνερ στις διαπραγματεύσεις.
Μεγέθυνση: Η αρχαιότητα του Βανς στην κυβέρνηση και η καλά τεκμηριωμένη αντίθεσή του σε αόριστες συγκρούσεις στο εξωτερικό, λένε αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, τον καθιστούν πιο ελκυστικό συνομιλητή για τους Ιρανούς από τους Γουίτκοφ και Κούσνερ, οι οποίοι επέβλεψαν τους δύο προηγούμενους γύρους αποτυχημένων συνομιλιών.
Εν μέρει για αυτούς τους λόγους, ο Γουίτκοφ συνέστησε τον Βανς ως επικεφαλής διαπραγματευτή.
«Αν οι Ιρανοί δεν μπορέσουν να καταλήξουν σε συμφωνία με τον Βανς, δεν θα πετύχουν συμφωνία. Είναι ο καλύτερος που μπορούν να πετύχουν», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης.
Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου προσπάθησε να μετριάσει τις εικασίες, λέγοντας ότι ο Γουίτκοφ και ο Κούσνερ «εξακολουθούν να εργάζονται πάνω στις γραμμές τους και ο αντιπρόεδρος είναι έτοιμος να παίξει τον ρόλο του εάν οι διαπραγματεύσεις ωριμάσουν – αλλά δεν έχουμε φτάσει ακόμα εκεί. Οι Ιρανοί πρέπει να αποφασίσουν εάν και πώς θέλουν να προσέλθουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων».
Κατάσταση παιχνιδιού: Την Πέμπτη, ο Τραμπ παρέτεινε την προθεσμία του για διαπραγματεύσεις με το Ιράν, καθώς οι Πακιστανοί, οι Αιγύπτιοι και οι Τούρκοι μεσολαβητές συνεχίζουν να προσπαθούν να οργανώσουν προσωπικές συνομιλίες.
Ιρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν στους μεσολαβητές ότι εξακολουθούν να περιμένουν το πράσινο φως από την «ανώτατη ηγεσία». Εάν πραγματοποιηθεί μια τέτοια σύνοδος κορυφής, ο Vance θα μπορούσε να καθίσει απέναντι από τον πρόεδρο του κοινοβουλίου του Ιράν, Mohammad Bagher Ghalibaf.
Η κυβέρνηση εξετάζει επίσης μια σημαντική στρατιωτική κλιμάκωση εάν η διπλωματία αποτύχει.
Η ίντριγκα: Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης υποψιάζονται ξένους πράκτορες ότι διαδίδουν την πληροφορία ότι το Ιράν θέλει να διαπραγματευτεί με τον Vance.
Ο σύμβουλος του Vance, Andrew Surabian, δήλωσε στο X ότι μια αναφορά του CNN προς αυτή την κατεύθυνση ήταν απόδειξη «μιας συντονισμένης ξένης προπαγανδιστικής επιχείρησης».
«Είναι μια ισραηλινή επιχείρηση εναντίον του JD», δήλωσε ένας άλλος αξιωματούχος της κυβέρνησης στο Axios, αναφερόμενος στην αφήγηση ότι οι Ιρανοί βλέπουν τον Vance ως διατεθειμένο να κλείσει μια συμφωνία και να αποχωρήσει.
Δεν υπάρχουν στοιχεία για οποιαδήποτε τέτοια ισραηλινή επιχείρηση.
Παρασκήνια: Οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου άρχισαν να υποψιάζονται ότι κάποιοι στην ισραηλινή κυβέρνηση προσπαθούσαν να δυσφημίσουν τον Vance μετά από μια δύσκολη τηλεφωνική κλήση τη Δευτέρα μεταξύ του Νετανιάχου και του Vance.
Στην τηλεφωνική επικοινωνία, ο Βανς ανέφερε ότι αρκετές από τις προβλέψεις του Νετανιάχου για τον πόλεμο αποδείχθηκαν υπερβολικά αισιόδοξες, ιδίως όσον αφορά τις προοπτικές μιας λαϊκής εξέγερσης για την ανατροπή του καθεστώτος, σύμφωνα με μια ισραηλινή πηγή και μια αμερικανική πηγή.
«Πριν από τον πόλεμο, ο Μπίμπι το πώλησε στον πρόεδρο ως κάτι εύκολο, καθώς η αλλαγή καθεστώτος ήταν πολύ πιο πιθανή από ό,τι ήταν. Και ο Αντιπρόεδρος ήταν ξεκάθαρος για ορισμένες από αυτές τις δηλώσεις», δήλωσε η αμερικανική πηγή.
Την επόμενη μέρα από την τηλεφωνική επικοινωνία, μια δεξιά ισραηλινή εφημερίδα που ανήκει στην Μίριαμ Άντελσον, μεγαλοδωρήτρια του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ανέφερε ότι ο Βανς είχε φωνάξει στον Νετανιάχου για το ζήτημα της βίας των εποίκων εναντίον των Παλαιστινίων στη Δυτική Όχθη.
Πολλαπλές αμερικανικές και ισραηλινές πηγές δήλωσαν ότι η ιστορία ήταν εσφαλμένη και οι σύμβουλοι του Βανς υποψιάζονταν ότι είχε διαρρεύσει από την ισραηλινή πλευρά. Ένας Ισραηλινός αξιωματούχος αρνήθηκε ότι ο Νετανιάχου έστησε την ιστορία και είπε ότι το γραφείο του την είχε στην πραγματικότητα διαψεύσει όταν προσέγγισαν δημοσιογράφοι από πολλά μέσα ενημέρωσης.
Η ισραηλινή πρεσβεία στην Ουάσινγκτον αρνήθηκε να σχολιάσει τις διπλωματικές συνομιλίες μεταξύ Νετανιάχου και Βανς.
Μέσα στην αίθουσα: Ο Βανς συναντήθηκε την Τετάρτη με μια αντιπροσωπεία ανώτερων αξιωματούχων των ΗΑΕ και την Πέμπτη με τον πρωθυπουργό του Κατάρ. Και οι δύο συναντήσεις επικεντρώθηκαν στον πόλεμο, τις συνομιλίες με το Ιράν και τη στρατιωτική βοήθεια προς τους δύο συμμάχους του Κόλπου.
Ο Βανς έχει «εκτεταμένη εμπλοκή» στη διπλωματία με το Ιράν, τόσο πριν από τον πόλεμο όσο και τις τελευταίες ημέρες, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, κατά τη διάρκεια της έμμεσης ανταλλαγής μηνυμάτων με τους Ιρανούς, ο Λευκός Οίκος ανέφερε την πιθανότητα ο Βανς να ηγηθεί μιας αμερικανικής αντιπροσωπείας για ειρηνευτικές συνομιλίες υψηλού επιπέδου.
Ο Λευκός Οίκος ζήτησε από τους Πακιστανούς, Αιγύπτιους και Τούρκους μεσολαβητές να πουν στους Ιρανούς ότι η προθυμία τους να ηγηθεί ο Βανς των συνομιλιών ήταν απόδειξη ότι ο Τραμπ ήταν σοβαρός.