Πριν αναγνωρίσει επίσημα τη Σομαλιλάνδη, το Ισραήλ διεξήγαγε μια μηνιαία αξιολόγηση πληροφοριών και ασφάλειας στη Χαργκέισα, με επίκεντρο την καταπολέμηση της τρομοκρατίας, τη θεσμική σταθερότητα και τη θαλάσσια στρατηγική της Ερυθράς Θάλασσας.
ΧΑΡΓΚΕΪΣΑ — Τρεις εβδομάδες πριν ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου αιφνιδιάσει τις περιφερειακές πρωτεύουσες ανακοινώνοντας την αναγνώριση της Σομαλιλάνδης από το Ισραήλ, δύο ξεχωριστές ισραηλινές αντιπροσωπείες είχαν ήδη θέσει τα θεμέλια σε ήσυχες γωνιές της πρωτεύουσας.
Σύμφωνα με την Africa Intelligence, η μία έφτασε διακριτικά τον Δεκέμβριο υπό αυστηρή ασφάλεια, με τα μέλη της να περιγράφονται από αξιωματούχους ως σύμβουλοι ασφαλείας και ναυτιλιακούς ειδικούς. Μια άλλη, σύμφωνα με αρκετές διπλωματικές πηγές, είχε έρθει ακόμη νωρίτερα — εγκαταστάθηκε αθόρυβα για σχεδόν ένα μήνα στο πεντάστερο Serene Sarovar Premiere, κοντά στο αεροδρόμιο της Χαργκέισα.
Η παρατεταμένη διαμονή δεν ήταν τελετουργική. Ήταν αξιολογική.
«Δεν επρόκειτο για συμβολική διπλωματία», δήλωσε ένας ανώτερος αξιωματούχος της Σομαλιλάνδης που γνώριζε τις συνομιλίες. «Πριν από την αναγνώριση, οι ισραηλινές υπηρεσίες πληροφοριών έπρεπε να είναι πλήρως ικανοποιημένες για τη σταθερότητα, την θεσμική ανθεκτικότητα και την εσωτερική ασφάλεια της Σομαλιλάνδης».
Οι αποκαλύψεις προσθέτουν βάθος σε αυτό που και οι δύο πλευρές είχαν χαρακτηρίσει δημόσια ως «ήσυχη αλλά σταθερή εμβάθυνση» των σχέσεων μεταξύ του Ισραήλ και της Δημοκρατίας της Σομαλιλάνδης – μιας περιοχής που αυτοδιοικείται από το 1991, αλλά παραμένει διεθνώς μη αναγνωρισμένη.
Στις 6 Ιανουαρίου, ο Ισραηλινός Υπουργός Εξωτερικών Γκίντεον Σαάρ συναντήθηκε με τον Πρόεδρο της Σομαλιλάνδης Αμπντιράχμαν Μοχάμεντ Αμπντουλάχι στη Χαργκέισα. Τα επίσημα ανακοινωθέντα τόνισαν την «περιφερειακή σταθερότητα» και τα «αμοιβαία συμφέροντα». Ωστόσο, αξιωματούχοι και από τις δύο πλευρές λένε ότι οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στην ανταλλαγή πληροφοριών, τη θαλάσσια ασφάλεια και τον συντονισμό της καταπολέμησης της τρομοκρατίας σε όλο τον διάδρομο της Ερυθράς Θάλασσας και του Κόλπου του Άντεν – μία από τις πιο στρατηγικά ζωτικής σημασίας ναυτιλιακές οδούς στον κόσμο.
«Η αναγνώριση ακολούθησε την επαλήθευση», δήλωσε ένας διπλωμάτης. «Ο φάκελος ασφαλείας έπρεπε να κλείσει πριν ανοίξει ο πολιτικός φάκελος».
Ελέγχος πληροφοριών από το 2023
Σύμφωνα με δύο αξιωματούχους που ενημερώθηκαν για το θέμα, οι ισραηλινές αξιολογήσεις της αρχιτεκτονικής ασφαλείας της Σομαλιλάνδης βρίσκονται σε εξέλιξη από το 2023.
Η κεντρική ανησυχία, σύμφωνα με την Africa Intelligence, είναι το κατά πόσον η διείσδυση εξτρεμιστών θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τους θεσμούς της Σομαλιλάνδης – ιδίως τις υπηρεσίες ασφαλείας της.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών εξέτασαν τον κίνδυνο μυστικής διείσδυσης της Al-Shabaab, της μαχητικής ισλαμιστικής οργάνωσης που έχει διεξάγει μια παρατεταμένη εξέγερση στη Σομαλία και περιοδικά προσπαθούσε να προβάλει επιρροή πέρα από τα παραδοσιακά της οχυρά.
«Διεξήγαγαν δέουσα επιμέλεια σε πολύ λεπτομερές επίπεδο», δήλωσε ένας περιφερειακός αναλυτής ασφάλειας. «Οι Ισραηλινοί ήθελαν να μάθουν: Υπάρχουν τρωτά σημεία; Υπάρχουν μυστικοί πράκτορες; Είναι οι δομές διοίκησης προστατευμένες από διείσδυση;»
Πηγές αναφέρουν ότι οι ισραηλινές υπηρεσίες ζήτησαν διαβεβαιώσεις ότι κανένας μυστικός υποστηρικτής δεν δρούσε εντός των αστυνομικών, μυστικών ή στρατιωτικών δικτύων της Σομαλιλάνδης.
Ένας αξιωματούχος ασφαλείας της Σομαλιλάνδης απέρριψε υποδείξεις για συστημική αδυναμία.
«Για δεκαετίες, διατηρούμε σχετική σταθερότητα σε μια δύσκολη γειτονιά», δήλωσε ο αξιωματούχος. «Έχουμε εργαστεί σκόπιμα για να αποτρέψουμε την ριζοσπαστικοποίηση. Το ιστορικό μας μιλάει από μόνο του».
Πέρα από την Al-Shabaab: Παρακολούθηση Ισλαμιστικών Δικτύων
Ο ισραηλινός έλεγχος φέρεται να επεκτάθηκε πέρα από την Al-Shabaab σε άλλα ισλαμιστικά κινήματα που λειτουργούν εντός του κοινωνικού και οικονομικού τοπίου της Σομαλιλάνδης.
Μεταξύ αυτών ήταν το Jama’at al-I’tisam, ένα κίνημα με ρίζες που συνδέονται με στοιχεία που σχετίζονται με την Μουσουλμανική Αδελφότητα και την πλέον ανενεργή Al-Ittihad al-Islami.
Το Jama’at al-I’tisam προωθεί μια αυστηρή ερμηνεία του πολιτικού Ισλάμ και, σύμφωνα με τους αναλυτές, έχει σταδιακά επεκτείνει την επιρροή του σε τμήματα της επιχειρηματικής και θρησκευτικής σφαίρας της Σομαλιλάνδης.
«Από την άποψη των υπηρεσιών πληροφοριών, το ζήτημα είναι η επιρροή στο κράτος, όχι η απλή ύπαρξη», δήλωσε ένας πρώην δυτικός αξιωματούχος της αντιτρομοκρατίας. «Τέτοιες ομάδες λειτουργούν σε όλη την περιοχή. Το βασικό ερώτημα είναι αν μπορούν να διαμορφώσουν ή να διεισδύσουν στις δομές λήψης αποφάσεων».
Οι αρχές της Σομαλιλάνδης επιμένουν ότι η πολιτική εποπτεία των θεσμών ασφαλείας παραμένει σταθερή και ότι το πολιτικό Ισλάμ δεν έχει μεταφραστεί σε έλεγχο των κρατικών μηχανισμών.
Ωστόσο, Ισραηλινοί αξιωματούχοι, λένε πηγές, χρειάστηκαν μήνες πολυεπίπεδης αξιολόγησης πριν καταλήξουν στο συμπέρασμά τους.
Ένας Στρατηγικός Διάδρομος
Η Σομαλιλάνδη καταλαμβάνει ένα κρίσιμο τμήμα της ακτογραμμής κατά μήκος του Κόλπου του Άντεν, κοντά στο στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ – ένα θαλάσσιο σημείο συμφόρησης από το οποίο διέρχεται ένα σημαντικό μέρος του παγκόσμιου εμπορίου και των ενεργειακών μεταφορών.
Οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για την αστάθεια κατά μήκος του τόξου της Ερυθράς Θάλασσας, ιδιαίτερα εν μέσω επιθέσεων των Χούθι σε ναυτιλιακές οδούς και του αυξανόμενου γεωπολιτικού ανταγωνισμού μεταξύ των κρατών του Κόλπου, της Τουρκίας και των δυτικών δυνάμεων.
Η πόλη-λιμάνι Μπερμπέρα, η οποία ήδη επεκτείνεται μέσω ξένων επενδύσεων, έχει αναδειχθεί ως πιθανή άγκυρα για ενισχυμένη θαλάσσια παρακολούθηση και συντονισμό υλικοτεχνικής υποστήριξης.
Μια ισραηλινή διπλωματική πηγή περιέγραψε τη Σομαλιλάνδη ως «έναν ρεαλιστικό, προσανατολισμένο στην ασφάλεια εταίρο σε μια ασταθή περιοχή».
«Η αναγνώριση δεν ήρθε από το πουθενά», ανέφερε η πηγή. «Ακολούθησαν μήνες – στην πραγματικότητα χρόνια – αξιολόγησης και μέτρων οικοδόμησης εμπιστοσύνης».
Η Παρουσία ενός μήνα
Η σχεδόν μηνιαία παραμονή στο Serene Sarovar Premiere Hargeisa υπογραμμίζει το βάθος αυτής της διαδικασίας αξιολόγησης.
Διπλωματικές πηγές αναφέρουν ότι μέλη της αντιπροσωπείας συναντήθηκαν με αξιωματούχους ασφαλείας, εξέτασαν πρωτόκολλα υποδομών και διεξήγαγαν ήσυχες διαβουλεύσεις που αποσκοπούσαν στη δοκιμή της θεσμικής συνοχής.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η προκαταρκτική εργασία περιελάμβανε:
Συνεργασία στον τομέα των πληροφοριών που στοχεύουν σε εξτρεμιστικά δίκτυα σε όλο το Κέρας της Αφρικής
Συντονισμός ευαισθητοποίησης για τον θαλάσσιο τομέα στον Κόλπο του Άντεν
Διαβούλευση και εκπαίδευση για την κυβερνοασφάλεια
Προκαταρκτικές συζητήσεις για την προστασία κρίσιμων υποδομών
Μέχρι τη στιγμή που ο Νετανιάχου έκανε την ανακοίνωσή του, λένε πηγές, το κατεστημένο ασφαλείας του Ισραήλ είχε καταλήξει σε σαφή εσωτερική συναίνεση: η σταθερότητα της Σομαλιλάνδης είχε φτάσει στο όριο για επίσημη συνεργασία.
Διπλωματικά Κύματα Σοκ
Η αναγνώριση από τον Νετανιάχου — η οποία παρουσιάστηκε στην Ιερουσαλήμ ως στρατηγική αναπροσαρμογή στην Αφρική — προκάλεσε άμεση καταδίκη από το Μογκαντίσου. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Σομαλίας επανέλαβε την αξίωσή της επί του εδάφους της Σομαλιλάνδης και προειδοποίησε για αποσταθεροποιητικές συνέπειες.
Περιφερειακοί παρατηρητές λένε ότι η κίνηση θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει τις ευθυγραμμίσεις σε όλο το Κέρας της Αφρικής.
«Το Ισραήλ σηματοδοτεί ότι είναι έτοιμο να επισημοποιήσει σχέσεις με βάση την ασφάλεια και τη στρατηγική γεωγραφία», δήλωσε ένας αναλυτής του Κέρατος της Αφρικής με έδρα το Ναϊρόμπι. «Η Σομαλιλάνδη προσφέρει πρόσβαση, σταθερότητα και συνεργασία — τρία περιουσιακά στοιχεία που είναι σε έλλειψη κατά μήκος της Ερυθράς Θάλασσας».
Για τη Σομαλιλάνδη, η αναγνώριση από το Ισραήλ — ένα τεχνολογικά προηγμένο κράτος με βαθιές δυνατότητες πληροφοριών — αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από διπλωματικό συμβολισμό.
«Σπάει ένα ψυχολογικό φράγμα», δήλωσε ένας πρώην διπλωμάτης της Σομαλιλάνδης. «Μόλις μια χώρα κάνει το βήμα, οι άλλες επανεκτιμούν».
Υπολογισμένος Χρονισμός
Η ανακοίνωση της αναγνώρισης ήρθε εν μέσω εντεινόμενης παγκόσμιας προσοχής στις διαταραχές ασφαλείας στην Ερυθρά Θάλασσα και στις ευρύτερες εντάσεις στη Μέση Ανατολή.
Οι αναλυτές λένε ότι ο υπολογισμός του Ισραήλ πιθανότατα στάθμισε το ιστορικό των εκλογών και της εσωτερικής διακυβέρνησης της Σομαλιλάνδης έναντι των επίμονων προκλήσεων ασφαλείας της Σομαλίας.
Ενώ οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι δεν έχουν αποκαλύψει το πλήρες εύρος της μελλοντικής συνεργασίας, πηγές υποδηλώνουν ότι οι συμφωνίες θα μπορούσαν να επεκταθούν στην αγροτική τεχνολογία, τη διαχείριση των υδάτων και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας – τομείς όπου το Ισραήλ διατηρεί συγκριτική εμπειρογνωμοσύνη.
Ωστόσο, οι κίνδυνοι παραμένουν. Η Σομαλία έχει ορκιστεί διπλωματικά αντίμετρα και ορισμένοι περιφερειακοί παράγοντες βλέπουν το αυξανόμενο αποτύπωμα του Ισραήλ στο Κέρας της Αφρικής με καχυποψία.
Ωστόσο, μέσα στο προεδρικό μέγαρο της Χαργκέισα, η ατμόσφαιρα μετά τις συναντήσεις του Ιανουαρίου περιγράφηκε ως επιφυλακτικά αισιόδοξη.
«Πρόκειται για συνεργασία που βασίζεται σε κοινά συμφέροντα», δήλωσε ένας ανώτερος σύμβουλος του Προέδρου Αμπντουλάχι. «Επιδιώκουμε αναγνώριση, ναι – αλλά και συνεργασία που ενισχύει τη σταθερότητα σε όλη την περιοχή».
Καθώς ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός εντείνεται κατά μήκος του διαδρόμου της Ερυθράς Θάλασσας, το επεισόδιο αποκαλύπτει πώς οι σύγχρονες αποφάσεις αναγνώρισης σφυρηλατούνται λιγότερο σε δημόσιες δηλώσεις και περισσότερο σε μήνες ελέγχου των μυστικών υπηρεσιών που διεξάγονται μακριά από κάμερες – αναδιαμορφώνοντας παράλληλα τη σκακιέρα του Κέρατος της Αφρικής.