Έκθεση του Πενταγώνου υποστηρίζει ότι για πρώτη φορά η Κίνα διατηρεί μόνιμα στη θάλασσα τουλάχιστον ένα υποβρύχιο βαλλιστικού πυραύλου με πυρηνικό οπλισμό. Ο ίδιος ο ισχυρισμός είναι αρκετός για να αυξήσει την ανησυχία για τους δυτικούς συμμάχους καθώς προσπαθούν να αντιμετωπίσουν την κινεζική στρατιωτική ισχύ στον Ινδο-Ειρηνικό, και συγκεκριμένα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Μια δυτική αμυντική αξιολόγηση του κινεζικού στρατού ανέφερε ότι ο κινεζικός στόλος των έξι υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων κατηγορίας Jin εκτελούσε «σχεδόν συνεχείς» περιπολίες από το νησί Χαϊνάν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, εξοπλισμένο με νέο βαλλιστικό πύραυλο μεγαλύτερου βεληνεκούς.
Η έκθεση 174 σελίδων κυκλοφόρησε στα τέλη Νοεμβρίου. Δείχνει κρίσιμες βελτιώσεις στις κινεζικές ικανότητες, σύμφωνα με τέσσερις περιφερειακούς στρατιωτικούς ακόλουθους που γνωρίζουν τις ναυτικές επιχειρήσεις και πέντε άλλους αναλυτές ασφαλείας. Σύμφωνα με αναλυτές, οι νέες κινεζικές περιπολίες υποβρυχίων συνεπάγονται βελτιώσεις σε πολλούς τομείς, συμπεριλαμβανομένων της επιμελητείας, της διοίκησης και ελέγχου και των όπλων. Δείχνουν επίσης πώς η Κίνα αρχίζει να χειρίζεται τα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων της όπως άλλες χώρες που διαθέτουν στόλους υποβρυχίων εδώ και δεκαετίες.
Οι «περιπολίες αποτροπής» τους επιτρέπουν να απειλήσουν με πυρηνική αντεπίθεση ακόμη και αν καταστραφούν πυραύλοι και συστήματα που βασίζονται στην ξηρά. Σύμφωνα με το κλασικό πυρηνικό δόγμα, αυτό αποτρέπει έναν αντίπαλο από το να ξεκινήσει ένα αρχικό χτύπημα. Ο στρατηγός Άντονι Κότον, ο διοικητής της Στρατηγικής Διοίκησης των ΗΠΑ, φέρεται να είπε σε ακρόαση στο Κογκρέσο τον Μάρτιο ότι τα κινεζικά υποβρύχια εξοπλίζονται τώρα με έναν πύραυλο τρίτης γενιάς, τον JL-3. Με εκτιμώμενη εμβέλεια άνω των 10.000 χιλιομέτρων (6.214 μίλια) και μεταφορά πολλαπλών κεφαλών, το JL-3 επιτρέπει στην Κίνα να φτάσει στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες από τα κινεζικά παράκτια ύδατα για πρώτη φορά, σημειώνει η έκθεση του Πενταγώνου.
Το κινεζικό υπουργείο Άμυνας δεν σχολίασε.
Η πρώτη προσπάθεια της Κίνας σε ένα εγχώριο SSBN (πυρηνικό υποβρύχιο που φέρει βαλλιστικούς πυραύλους) οδήγησε σε ένα μόνο υποβρύχιο κατηγορίας Xia που υπέφερε από τεχνικά προβλήματα. Το σκάφος φέρεται ότι δεν έφυγε ποτέ από το λιμάνι με πυρηνικά όπλα. Το διάδοχο Jin-class (Τύπος 094), το οποίο φέρει το JL-2 SLBM, αντιπροσωπεύει μια σημαντική βελτίωση. Μια πρόσφατη έκθεση του Γραφείου Ναυτικών Πληροφοριών σημειώνει ότι το Jin-class σηματοδοτεί την «πρώτη αξιόπιστη πυρηνική ικανότητα δεύτερου χτυπήματος στη θάλασσα» της Κίνας. Ομοίως, η Ετήσια Έκθεση του Υπουργείου Άμυνας για το 2016 στο Κογκρέσο για τον στρατό της Κίνας αναφέρει ότι η πλατφόρμα Jin-class/JL-2 «αντιπροσωπεύει το πρώτο αξιόπιστο πυρηνικό αποτρεπτικό μέσο της Κίνας με βάση τη θάλασσα». Η βασική θεωρία ενός SSBN είναι ότι μπορεί να κρυφτεί στην απεραντοσύνη του ωκεανού και επομένως είναι σχεδόν αδύνατο να προβλεφθεί πού μπορεί να βρίσκεται ή μπορεί να μην είναι καθόλου δυνατό να το ανιχνεύσει.
Τα σημεία πνιγμού μπορούν να αξιοποιηθούν για να μεγιστοποιηθεί η ικανότητα εντοπισμού και παρακολούθησης εχθρικών SSBN. Για να χτυπήσουν τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες με τους πυραύλους JL-2, τα SSBN της Κίνας πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να πλεύσουν από την έδρα τους μέσω πολλών κρίσιμων σημείων τσοκ και να φτάσουν στο μέσο του Ειρηνικού Ωκεανού χωρίς να εντοπιστούν.1 Το Γραφείο Ναυτικών Πληροφοριών αναφέρει ότι Είναι πιθανό ότι τουλάχιστον πέντε υποβρύχια κατηγορίας ¬Jin είναι απαραίτητα για τη διατήρηση μιας συνεχούς παρουσίας σε καιρό ειρήνης. Σύμφωνα με τη Στρατιωτική Έκθεση της Κίνας για το 2019 του Υπουργείου Άμυνας, υπάρχουν τέσσερα SSBN κατηγορίας Jin που λειτουργούν επί του παρόντος και άλλα δύο είναι εξοπλισμένα στο Ναυπηγείο Huludao. Η προσπάθεια και το κόστος που σχετίζεται με την ανάπτυξη της κατηγορίας Jin σηματοδοτεί ότι οι ηγέτες της Κίνας πιστεύουν ότι για να διατηρήσουν την πυρηνική ικανότητα της χώρας «στο ελάχιστο επίπεδο που απαιτείται για τη διατήρηση της εθνικής της ασφάλειας» απαιτείται μια επιβιώσιμη θαλάσσια αποτρεπτική δύναμη για να συμπληρώσει τη χερσαία πυρηνική τους δύναμη. . Αντίθετα, η Δύση διατηρεί έναν τρομερό στόλο υποβρυχίων στον Ειρηνικό. Ο αριθμός μπορεί να αυξηθεί στο εγγύς μέλλον, όταν η συνεργασία της AUKUS θα παραδώσει τα υποσχεμένα πυρηνικά υποβρύχια στην Αυστραλία. Σύμφωνα με το AUKUS, αμερικανικά και βρετανικά πυρηνικά υποβρύχια θα αναπτυχθούν από τη Δυτική Αυστραλία από το 2027. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διατηρεί περίπου δύο δωδεκάδες πυρηνοκίνητα υποβρύχια επίθεσης με βάση τον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένου του Γκουάμ και της Χαβάης, σύμφωνα με τον Στόλο του Ειρηνικού. Τέτοια υποβρύχια είναι τα βασικά όπλα για το κυνήγι υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων, που υποστηρίζονται από πλοία επιφανείας και αεροσκάφη επιτήρησης P-8 Poseidon. Οι ΗΠΑ διαθέτουν επίσης αισθητήρες βυθού σε βασικούς θαλάσσιους δρόμους για να βοηθήσουν στην ανίχνευση υποβρυχίων.