Η Κίνα φέρεται να έχει σημειώσει «σημαντική πρόοδο» στην κατασκευή της πέμπτης ερευνητικής της εγκατάστασης στην Ανταρκτική, σύμφωνα με έκθεση του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον. Οι δορυφορικές εικόνες που λήφθηκαν από τη Maxar τους τελευταίους μήνες αποκάλυψαν νέες υποστηρικτικές εγκαταστάσεις και υπόβαθρο για μια μεγαλύτερη δομή στην τοποθεσία, η οποία είχε βιώσει μια περίοδο λήθαργου μετά την έναρξη της κατασκευής το 2018. Η Κίνα έχει διαφημίσει τον ερευνητικό σταθμό ως μέσο για να επεκτείνει την επιστημονική της έρευνα στο την Ανταρκτική, αλλά η έκθεση CSIS προτείνει ότι θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για σκοπούς συλλογής πληροφοριών. Η εξέλιξη υπογραμμίζει την αυξανόμενη παρουσία της Κίνας στην Ανταρκτική, σύμφωνα με έκθεση του CNN.
Οι προσπάθειες της Κίνας να δημιουργήσει ερευνητική παρουσία στην Ανταρκτική αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης τάσης, με χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία και η Νότια Κορέα να λειτουργούν επίσης ερευνητικούς σταθμούς στην παγωμένη ήπειρο. Ωστόσο, έχουν προκύψει ανησυχίες σχετικά με την πιθανή διπλή χρήση των εγκαταστάσεων της Κίνας στο πλαίσιο του αυξανόμενου ανταγωνισμού ισχύος με τις Ηνωμένες Πολιτείες και των δυτικών ανησυχιών σχετικά με την ισχυρή εξωτερική πολιτική και τις δυνατότητες επιτήρησης του Πεκίνου.
Ο νέος ερευνητικός σταθμός, που βρίσκεται κοντά στη Θάλασσα Ross, είναι στρατηγικά τοποθετημένος για να «καλύψει ένα σημαντικό κενό στην κάλυψη της Ανταρκτικής» από την Κίνα και φέρεται να περιλαμβάνει έναν επίγειο δορυφορικό σταθμό, αυξάνοντας τις δυνατότητες συλλογής πληροφοριών, σύμφωνα με την έκθεση CSIS. Αυτή η εξέλιξη υπογραμμίζει τις γεωπολιτικές επιπτώσεις της παρουσίας της Κίνας στην Ανταρκτική και την εξελισσόμενη δυναμική του παγκόσμιου ανταγωνισμού στην περιοχή.
Ένα νέο έργο μπορεί να επιτρέψει στην Κίνα να συλλέξει πληροφορίες από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία
Ο νέος σταθμός μπορεί να επιτρέψει στην Κίνα να «συλλέγει πληροφορίες σημάτων από τη συμμαχική με τις ΗΠΑ Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία» και «να συλλέγει δεδομένα τηλεμετρίας για πυραύλους που εκτοξεύονται από νεοσύστατες διαστημικές εγκαταστάσεις και στις δύο χώρες», αναφέρει η έκθεση. Η Κίνα έχει δημιουργήσει τέσσερις βάσεις επιστημονικής έρευνας στην Ανταρκτική από το 1984, όπως επιβεβαίωσε η Κινεζική Ακαδημία Επιστημών. Σε μια έκθεση του 2022 για τον στρατό της Κίνας, το Υπουργείο Άμυνας σημείωσε ότι η στρατηγική της Κίνας για την Ανταρκτική περιλαμβάνει τη χρήση τεχνολογιών διπλής χρήσης, εγκαταστάσεων και επιστημονικής έρευνας, που θα μπορούσαν ενδεχομένως να ενισχύσουν τις δυνατότητες του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA).
Παρά αυτή την παρατήρηση, η Κίνα έχει τονίσει τον επιστημονικό χαρακτήρα των δραστηριοτήτων της στην περιοχή, υποστηρίζοντας ότι οι φιλοδοξίες της στην Ανταρκτική επικεντρώνονται αποκλειστικά στην επιστημονική έρευνα. Αυτό υπογραμμίζει τη σύνθετη διασταύρωση επιστημονικών, στρατιωτικών και γεωπολιτικών συμφερόντων στην Ανταρκτική, με τις δραστηριότητες της Κίνας εκεί να τραβούν την προσοχή και τον έλεγχο από άλλα έθνη.