Ο εκλεκτός του Τραμπ για το Πεντάγωνο είναι ένας βετεράνος, που μετά τον στρατό έγινε παρουσιαστής στο Fox News, ορκισμένος εχθρός του Ισλάμ και πολέμιος της woke ατζέντα και της αντικατάστασης πληθυσμού.
Ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έκανε μια τολμηρή και απροσδόκητη επιλογή επιλέγοντας τον παρουσιαστή του Fox News και βετεράνο του στρατού Πιτ Χέγκσεθ ως υπουργό Άμυνας, σηματοδοτώντας μια αναταραχή στην Ουάσινγκτον που λίγοι γνώστες περίμεναν. Σε μια απόφαση που επιβεβαιώνει αφενός την εμπιστοσύνη του Τραμπ στην ισχυρή, αντισυμβατική ηγεσία και αφετέρου ενισχύει τη δέσμευσή του προς τους βετεράνους, ο εκλεγμένος πρόεδρος επέλεξε τον Χέγκσεθ – έναν άνθρωπο που όχι μόνο έχει υπηρετήσει τη χώρα του στο πεδίο της μάχης, αλλά έχει επίσης γίνει μια δημοφιλής φωνή για τους βετεράνους στο Fox News.
Η επιλογή του Χέγκσεθ από τον Τραμπ ως επικεφαλής του Πενταγώνου εξέπληξε ακόμη και τους ίδιους τους συμβούλους του, οι οποίοι είχαν διαρρεύσει άλλους υποψηφίους. Πηγές προσκείμενες στον Τραμπ επιβεβαίωσαν ότι η απόφαση ελήφθη λόγω της εμπιστοσύνης και της μακροχρόνιας σχέσης του Τραμπ με τον Χέγκσεθ. Οι δύο άνδρες μοιράζονται την ιδεολογία «πρώτα η Αμερική» και ο Τραμπ θαυμάζει εδώ και καιρό το έντονο, πατριωτικό πνεύμα του Χέγκσεθ και την προθυμία του να αμφισβητήσει το status quo. Στο βιβλίο του Χέγκσεθ, The War on Warriors, ο πρώην αξιωματικός του στρατού αφηγείται τη θητεία του με απροκάλυπτη υπερηφάνεια και ασκεί κριτική σε αυτό που θεωρεί ως λανθασμένη αλλαγή στη στρατιωτική κουλτούρα. Ο Τραμπ φέρεται να εντυπωσιάστηκε από αυτή τη στάση, συμφωνώντας με τον Χέγκσεθ ότι η δύναμη, η αφοσίωση και η ετοιμότητα πρέπει να παραμείνουν προτεραιότητα του στρατού.
Η άνοδος του Χέγκσεθ στην κορυφή του Πενταγώνου δεν ήταν μέρος του αρχικού σχεδίου. Στην πραγματικότητα, δεν ήταν καν στην αρχική λίστα επιλογής. Η αποδεδειγμένη αφοσίωση του Χέγκσεθ -που χρονολογείται από την πρώτη θητεία του Τραμπ- αποτέλεσε τον αποφασιστικό παράγοντα, επιτρέποντας στον Τραμπ να επιλέξει έναν υποψήφιο που δεν θα υπηρετήσει απλώς τον ρόλο, αλλά θα ενσαρκώσει το όραμά του για έναν εξορθολογισμένο και ισχυρό στρατό. Η επιλογή του Τραμπ αντιπροσωπεύει μια αξιοσημείωτη στροφή από τους υπουργούς Άμυνας της πρώτης θητείας του, αμφότεροι στρατιωτικοί γνώστες που, αν και είχαν τα προσόντα, τελικά συγκρούστηκαν με τις τολμηρές κινήσεις εξωτερικής πολιτικής του προέδρου.
Ο Χέγκσεθ δεν είναι άγνωστος στις αντιπαραθέσεις ή στις σκληρές απόψεις, οι οποίες τον έχουν κάνει σταθερό μέλος του Fox News από το 2014. Η καριέρα του ως τηλεοπτικού παρουσιαστή του προσφέρει μια σπάνια πλατφόρμα και την ευκαιρία να προσεγγίσει εκατομμύρια ανθρώπους με ένα πατριωτικό μήνυμα που έχει ενεργοποιήσει τους υποστηρικτές του Τραμπ σε όλη τη χώρα. Οι παθιασμένες επικρίσεις του για τις «woke» στρατιωτικές πολιτικές, η πίστη του στα αυστηρά σωματικά πρότυπα για τους ρόλους μάχης και η στάση του κατά των πρωτοβουλιών διαφορετικότητας στις ένοπλες δυνάμεις τον έχουν καταστήσει ισχυρή φωνή για πολλούς βετεράνους και συντηρητικούς που πιστεύουν ότι ο στρατός θα πρέπει να επικεντρώνεται αποκλειστικά στην ετοιμότητα μάχης. «Δεν μας ενδιαφέρει να μειώσουμε τα πρότυπα για να κάνουμε τον στρατό πιο πολιτικά ορθό», δήλωσε πρόσφατα ο Χέγκσεθ, συνοψίζοντας τις απόψεις του σχετικά με το γιατί η δύναμη και η ικανότητα πρέπει να είναι τα πρωταρχικά κριτήρια για τη θητεία.
Στην επίσημη δήλωσή του για την ανακοίνωση του διορισμού του Χέγκσεθ, ο Τραμπ έδωσε έναν ισχυρό τόνο, επαινώντας το πολεμικό μητρώο του Χέγκσεθ, τον έντονο πατριωτισμό του και την αφοσίωσή του στις υποθέσεις των βετεράνων. «Με τον Πιτ στο τιμόνι, οι εχθροί της Αμερικής είναι σε επιφυλακή», δήλωσε ο Τραμπ, υποσχόμενος ότι η κυβέρνησή του θα κάνει τον στρατό “ξανά σπουδαίο” και θα διασφαλίσει ότι “η Αμερική δεν θα υποχωρήσει ποτέ”.