Κάτι ασυνήθιστο και σε μεγάλο βαθμό άνευ προηγουμένου συνέβη στις 14 Φεβρουαρίου στο Derge (Ch. Gengqing), την έδρα της κομητείας Dêgê, τμήμα της αυτόνομης νομαρχίας Garzê του Θιβέτ, στην επαρχία Sichuan. Εκατοντάδες Θιβετιανοί συγκεντρώθηκαν για να διαμαρτυρηθούν και προσπάθησαν να μπλοκάρουν την είσοδο του κτιρίου της κυβέρνησης της κομητείας Dêgê, συγκρούστηκαν με την αστυνομία. Υπάρχουν επίσης ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες για συλλήψεις.
Το Derge είναι μια πόλη του Θιβέτ και ένα διάσημο κέντρο της θιβετιανής θρησκείας και κουλτούρας. Είναι μέρος του Kham, μιας από τις περιοχές του ιστορικού Θιβέτ που οι Κινέζοι δεν περιέλαβαν στη λεγόμενη Αυτόνομη Περιφέρεια του Θιβέτ (TAR) αλλά προστέθηκαν σε μια άλλη επαρχία, στην προκειμένη περίπτωση το Σιτσουάν.
Ενώ οι Θιβετιανοί του Kham θα είχαν πολλούς λόγους να διαμαρτυρηθούν για την καταστροφή της γλώσσας, του πολιτισμού και της θρησκείας τους, αυτό που τους ώθησε να διακινδυνεύσουν την ελευθερία τους με μια μη εξουσιοδοτημένη διαδήλωση ήταν η άρνηση των κινεζικών αρχών να ανοίξουν διάλογο με τον τοπικό πληθυσμό. Σχέδιο υδροηλεκτρικών σταθμών του Πεκίνου.
Η Κίνα κατασκευάζει μεταξύ Σιτσουάν και Θιβέτ το μεγαλύτερο υδροηλεκτρικό σύστημα στη Λαϊκή Δημοκρατία και ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο. Βασικό μέρος αυτού του έργου είναι το Gangtuo Power Plant, μέρος ενός συστήματος 25 φραγμάτων στον ποταμό Drichu (Ch. Jingsa), δηλαδή στις ανώτερες εκτάσεις του ποταμού Yangtze.
Τα φράγματα είναι μια τεράστια επιχείρηση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά εκτός από τις αμφιλεγόμενες οικολογικές επιπτώσεις τους, έχουν τεράστιο ανθρώπινο κόστος για τον τοπικό πληθυσμό. Αναγκαστικά πλημμυρίζουν χωριά και πρέπει να μετακινηθεί ο πληθυσμός. Παλιά κτίρια, συμπεριλαμβανομένων μοναστηριών και ναών, βυθίζονται και καταστρέφονται. Όσοι δεν θέλουν να μετεγκατασταθούν αλλού οργάνωσαν τη διαμαρτυρία στο Derge.
«Η μετεγκατάσταση εδώ», σύμφωνα με τα λόγια ενός ντόπιου χωρικού που αναφέρθηκε σε ανταποκριτή του «Πικρού Χειμώνα», «δεν σημαίνει ότι μεταφέρεστε σε ένα άλλο ωραίο χωριό έτοιμο να σας υποδεχτεί. Μας λένε ότι θα έχουμε διαμερίσματα αλλά δεν είναι έτοιμα. Εν τω μεταξύ, είμαστε παρκαρισμένοι σε στρατόπεδα που τηρούνται υπό αυστηρή επιτήρηση για να αποτραπούν οι διαδηλώσεις και μοιάζουν πολύ με τα στρατόπεδα επανεκπαίδευσης—αν και δεν έχουμε διαπράξει κανένα έγκλημα».
Ορισμένοι χωρικοί δεν πιστεύουν ότι οι σκοποί του έργου του φράγματος αφορούν απλώς την οικονομία. Σύμφωνα με τα λόγια ενός αρχηγού του χωριού που αναφέρθηκαν σε έναν ανταποκριτή του «Πικρού Χειμώνα», «Φυσικά πρόκειται για το να βγάλεις χρήματα, και μάλιστα πολλά χρήματα, αλλά είμαι σίγουρος ότι υπάρχουν περισσότερα. Οι Θιβετιανοί που αναγκάζονται να μετεγκατασταθούν είναι χωρισμένοι από την ιστορία τους, από τα σπίτια όπου οι οικογένειές τους μπορεί να ζούσαν για δεκαετίες ή και αιώνες, από όλα τα ορατά πολιτιστικά και θρησκευτικά σημεία αναφοράς τους. Είναι ένας ακόμη τρόπος καταστροφής της θιβετιανής ταυτότητας στο Kham».
Χάρη στον λογαριασμό X του εξόριστου Θιβετιανού Sakar Tashi, τα βίντεο της διαμαρτυρίας κυκλοφόρησαν και διαδόθηκαν διεθνώς (αν και γρήγορα απαγορεύτηκαν από το Weibo στην Κίνα). Το ανεξάρτητο κανάλι YouTube “Yesterday” του πολίτη δημοσιογράφου Lu Yuyu, που ζει τώρα εξόριστος στον Καναδά μετά την εκτίμησή του στη φυλακή στην Κίνα, πρόσφερε επίσης εικόνες από τις διαδηλώσεις.