Το τηλέφωνο χτύπησε στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ αμέσως μετά την επίθεση αμερικανικών πυραύλων κρουζ σε στρατόπεδα εκπαίδευσης τζιχαντιστών στο νότιο Αφγανιστάν: ο κληρικός που κυβερνούσε το Ισλαμικό Εμιράτο βρισκόταν στη γραμμή από την Κανταχάρ. Ο Μουλάς Μοχάμεντ Ουμάρ, ένα αποχαρακτηρισμένο έγγραφο καταγράφει, «δεν είχε συγκεκριμένο μήνυμα, αλλά είχε κάποιες συμβουλές… Για να ανοικοδομηθεί η δημοτικότητα των ΗΠΑ στον ισλαμικό κόσμο και λόγω των σημερινών εσωτερικών πολιτικών δυσκολιών του, το Κογκρέσο θα πρέπει να αναγκάσει τον Πρόεδρο [Μπιλ] Κλίντον να παραιτηθεί. ”
Σαράντα οκτώ ώρες νωρίτερα, στις 20 Αυγούστου 1998, αποσπάσματα θανάτου που απεστάλησαν από τον αρχηγό της Αλ Κάιντα Οσάμα Μπιν Λάντεν είχαν βομβαρδίσει πρεσβείες των Ηνωμένων Πολιτειών στην Κένυα και την Τανζανία, σκοτώνοντας 241 άτομα.
Οι εβδομήντα περίεργοι πύραυλοι κρουζ που χρησιμοποιήθηκαν στις επιδρομές, με το καθένα να κοστίζει πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια, είχαν σκοτώσει μόλις έξι τζιχαντιστές, σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του σωματοφύλακα του Μπιν Λάντεν, Νάσερ αλ Μπάχρι. Για το Ισλαμικό Εμιράτο, το αίμα ήταν μια μικρή αλλαγή. Ο μονόφθαλμος κληρικός που ηγήθηκε του Αφγανιστάν αρνήθηκε να παραδώσει τον Μπιν Λάντεν και δεν μπήκε στον κόπο να τηλεφωνήσει ξανά.
Η δολοφονία του διαδόχου του Μπιν Λάντεν, Ayman al-Zawahiri, τον περασμένο μήνα, στο καταφύγιό του στην Καμπούλ, δείχνει μια βαθύτερη αλήθεια: υπό το καθεστώς των Ταλιμπάν, η παρακολούθηση κυρώσεων των Ηνωμένων Εθνών προειδοποίησε νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, «η Αλ Κάιντα απολαμβάνει μεγαλύτερη ελευθερία στο Αφγανιστάν. .» Η ομάδα δεν πραγματοποιεί εξωτερικές επιχειρήσεις, όπως οι βομβαρδισμοί στην Πρεσβεία ή η 11η Σεπτεμβρίου. Αντίθετα, χρησιμοποιεί το ασφαλές καταφύγιό της που παρέχεται από τους Ταλιμπάν για να ανοικοδομήσει.
Για χρόνια, οι δυτικοί υποστηρικτές της ειρήνης με τους Ταλιμπάν επέμεναν ότι η οργάνωση ήταν πρόθυμη να διακόψει τους δεσμούς της με τη διεθνική τρομοκρατία και να επανεφεύρει τον εαυτό της ως δύναμη για την ειρήνη: ο υπουργός Εσωτερικών του Ισλαμικού Εμιράτας Sirajuddin Haqqani, ο οποίος πιστεύεται ότι παρείχε στον al-Zawahiri σπίτι, έκανε το ντεμπούτο του ως αρθρογράφος των New York Times.
Τα πράγματα δεν πήγαν έτσι, εν μέρει, λόγω των βαθιών δεσμών μεταξύ της Αλ Κάιντα και του λεγόμενου Δικτύου Χακάνι, που αποτελείται κυρίως από ηγέτες από τις φυλές Ζαντράν του ανατολικού Αφγανιστάν. Αλλά η σχέση μεταξύ της Αλ Κάιντα και των Ταλιμπάν είναι βαθύτερη από μια φατρία. Η διάρκεια της σχέσης εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τους ιδεολογικούς στόχους των Ταλιμπάν – και αν θα εγκαταλείψουν ποτέ την επιδίωξή τους για διεθνική τζιχάντ.
Κατασκευή των Haqqanis
Από το 1920 και μετά, ο εκσυγχρονιστικός βασιλιάς του Αφγανιστάν Amanullah Khan έθεσε σε κίνηση τις δυνάμεις που τελικά σφυρηλάτησαν τους Ταλιμπάν. Ο βασιλιάς διέταξε να σταματήσει η απομόνωση των γυναικών και ίδρυσε συνεκπαιδευτικά σχολεία. Σε μια προσπάθεια να οικοδομήσει έναν ενιαίο εθνικό στρατό, τερμάτισε τις εξαιρέσεις που απολάμβαναν οι φυλές των νοτιοανατολικών Παστούν από τη στρατιωτική στράτευση. Οι μεταρρυθμίσεις του βασιλιά εξαγρίωσαν τόσο τις φυλετικές ελίτ όσο και την τάξη των κληρικών.
Δύο φορές —το 1924 και το 1928— το Zadran, από το οποίο άντλησαν οι Haqqani, εξεγέρθηκαν εναντίον του βασιλιά. Επιπλέον, οι κρίσεις ξέσπασαν στο νότο, έχει καταγράψει ο ιστορικός Sana Haroon, καθώς εθνοτικοί Παστούν συμμετείχαν σε εξεγέρσεις υπό την ηγεσία των κληρικών κατά της βρετανικής αυτοκρατορικής εξουσίας στο Βόρειο Ουαζιριστάν. Ο βασιλιάς Ναδίρ Σαχ, ο διάδοχος του Αμανουλάχ, έπρεπε να ανατρέψει τις προσπάθειές του για μεταρρυθμίσεις και οικοδόμηση κράτους.
Ο Khwaja Muhammad Khan, ο ιδρυτικός πατριάρχης της οικογένειας Haqqani, αντιπροσώπευε την ευσεβή εμπορική τάξη που ενδυναμώθηκε από την αποτυχία της οικοδόμησης του Αφγανιστάν. Ο Χαν χρησιμοποίησε μέρος της μικρής περιουσίας που απέκτησε από το εμπόριο με τη Βρετανική Ινδία για να εκπαιδεύσει τους τέσσερις γιους του στο Dar-ul-Uloom Haqqania που ιδρύθηκε το 1947.
Το σεμινάριο, υπό την ηγεσία του ισλαμιστή πολιτικού Sami-ul-Haq, αναδείχθηκε ως η πνευματική καρδιά του ισλαμιστικού κινήματος στο Πακιστάν. Οι μαθητές του—Fazl-ul-Rehman, ο Muhammad Yunus Khalis και ο ίδιος ο Μουλάς Umar— πήγαν να διοικήσουν ισχυρούς σχηματισμούς τζιχαντιστών. Ο ιδρυτής της Αλ Κάιντα στην Ινδική Υποήπειρο, ο Sana-ul-Haq, γεννημένος στο Uttar Pradesh, ήταν επίσης μαθητής – και έτσι, μια γενιά πριν από αυτόν, ήταν ο γιος του Khwaja Muhammad Khan, Jalaluddin Haqqani.
Στα τέλη του 1957, ο σοσιαλιστής πρωθυπουργός Mohammad Daud Khan αναζωπύρωσε τη σύγκρουση με τις νοτιοανατολικές φυλές για την εκπαίδευση των γυναικών. Ο Τζαλαλεντίν θα αναδεικνυόταν ως βασικό πρόσωπο στην ανανεωμένη τζιχάντ κατά της μεταρρύθμισης.
Η Διεύθυνση Πληροφοριών των Υπηρεσιών διαδραμάτισε βασικό ρόλο στην άνοδο του Τζαλαλουντίν. Ο πρώην πρωθυπουργός του Πακιστάν Zulfikar Ali Bhutto, όπως έχει καταγράψει η μελετήτρια C. Christine Fair, χρησιμοποίησε ισλαμιστικές ομάδες για να υπονομεύσει το καθεστώς Daud. Ο ταξίαρχος του Συνοριακού Σώματος Naseerullah Babar, αργότερα υπουργός Άμυνας του Πακιστάν, δημιούργησε στρατιωτικές εγκαταστάσεις που εκπαίδευσαν περίπου 5.000 εθελοντές της τζιχάντ για να αντιμετωπίσουν το Αφγανικό Κράτος.