Η Ιαπωνία και οι Φιλιππίνες έχουν ενισχύσει τη στρατιωτική τους συμμαχία, καθώς και τα δύο έθνη επιδιώκουν να αντισταθούν σε ένα πιο επιθετικό Πεκίνο στην Ανατολική και Νότια Θάλασσα της Κίνας.
Στεκόμενος δίπλα στον Πρόεδρο Ferdinand Marcos Jr στη Μανίλα το βράδυ της Παρασκευής, ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Fumio Kishida είπε ότι η χώρα του θα ξεκινήσει επίσημες συνομιλίες για τη σύναψη συμφωνίας αμοιβαίας πρόσβασης (RAA) που θα επιτρέψει στα δύο έθνη να πραγματοποιήσουν κοινές στρατιωτικές ασκήσεις για πρώτη φορά στις ακτές των Φιλιππίνων .
Η Ιαπωνία χορηγεί επίσης στο Ναυτικό των Φιλιππίνων επιχορήγηση 600 εκατομμυρίων γιεν (5,4 εκατομμύρια S$) για ένα παράκτιο σύστημα ραντάρ για να ενισχύσει τις ικανότητές της για ευαισθητοποίηση στον θαλάσσιο τομέα.
Ούτε ο κ. Kishida ούτε ο κ. Μάρκος ανέφεραν ρητά την Κίνα κατά την κοινή τους συνέντευξη Τύπου, αλλά το μήνυμά τους ήταν σαφές.
«Μοιραζόμαστε σοβαρές ανησυχίες για την κατάσταση στην Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας και στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Και αυτή η προσπάθεια μονομερούς αλλαγής του status quo με τη βία είναι απαράδεκτη», είπε ο κ. Kishida, λίγα λεπτά μετά την ανακοίνωση της τελευταίας επίσημης βοήθειας ασφαλείας της Ιαπωνίας (OSA) στις Φιλιππίνες.
Η διήμερη επίσκεψή του στη Μανίλα έγινε μετά από εβδομάδες τεταμένων συναντήσεων μεταξύ των Φιλιππίνων και των κινεζικών δυνάμεων του στρατού και της ακτοφυλακής στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, όπου η Μανίλα και το Πεκίνο έχουν ανταγωνιστικές αξιώσεις.
Η Ιαπωνία δεν έχει καμία αξίωση για αυτά τα ύδατα, αλλά έχει ξεχωριστή εδαφική διαμάχη με το Πεκίνο για την Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας. Τόσο οι Φιλιππίνες όσο και η Ιαπωνία βρίσκονται κοντά στην Ταϊβάν, το αυτοδιοικούμενο δημοκρατικό νησί που το Πεκίνο θεωρεί μέρος της Κίνας.
Εάν οριστικοποιηθεί η RAA, θα επιτρέψει στην Ιαπωνία να αναπτύξει στρατεύματα, να εισέλθει σε στρατιωτικές βάσεις και να φέρει εξοπλισμό στις Φιλιππίνες, ένα επίπεδο πρόσβασης που απολαμβάνουν επί του παρόντος οι Ηνωμένες Πολιτείες μέσω της συμφωνίας των δικών τους δυνάμεων επίσκεψης με τη Μανίλα.
Ο κ. Μάρκος είπε ότι οι Φιλιππίνες πρόκειται να κερδίσουν πολλά μόλις επικυρωθεί η RAA με την Ιαπωνία.
«Γνωρίζουμε τα οφέλη αυτής της διευθέτησης, τόσο για το αμυντικό και στρατιωτικό μας προσωπικό, όσο και για τη διατήρηση της ειρήνης και της σταθερότητας στην περιοχή μας», είπε.
Η γεωγραφική θέση των Φιλιππίνων τις καθιστά στρατηγικό στρατιωτικό σύμμαχο για τις υπερδυνάμεις της Ιαπωνίας και των ΗΠΑ σε περίπτωση σύγκρουσης Ταϊβάν-Κίνας ή ένοπλης επίθεσης από το Πεκίνο στην Ανατολική και Νότια Θάλασσα της Κίνας.
Η αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού έχει ωθήσει τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες προς την τριμερή συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας.
Τα τρία έθνη έχουν επανειλημμένα επικαλεστεί την επιθετική συμπεριφορά του Πεκίνου στα αμφισβητούμενα ύδατα και οι δυνάμεις της ακτοφυλακής τους πραγματοποίησαν κοινές ασκήσεις για πρώτη φορά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας τον Ιούνιο.
Στην κοινή τους δήλωση, ο κ. Kishida και ο κ. Μάρκος συμφώνησαν να ενισχύσουν περαιτέρω την τριμερή συνεργασία τους με τις ΗΠΑ, αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
Οι Φιλιππίνες που πλησιάζουν την Ιαπωνία δεν αποτέλεσαν έκπληξη για τον γεωπολιτικό αναλυτή Dindo Manhit, πρόεδρο της δεξαμενής σκέψης Stratbase ADR Institute με έδρα τη Μανίλα.
Είπε ότι η Ιαπωνία είναι σταθερά χρήσιμη στις Φιλιππίνες όσον αφορά την παροχή βοήθειας σε αναπτυξιακά έργα και την ενίσχυση των πολιτικών θαλάσσιων ικανοτήτων.
Μέσω της καλοπροαίρετης αναπτυξιακής της βοήθειας στο εξωτερικό, η Ιαπωνία παρείχε 12 περιπολικά πλοία στην ακτοφυλακή των Φιλιππίνων τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Αυτά περιλαμβάνουν το BRP Teresa Magbanua μήκους 97 μέτρων, ένα από τα μεγαλύτερα σκάφη της Μανίλα που περιπολεί στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Ο κ. Kishida περιόδευσε το πλοίο το Σάββατο πριν επιστρέψει στο Τόκιο.
«Είδαμε Φιλιππινέζους να προσλαμβάνονται από ιαπωνικές εταιρείες. Μας βοηθούν να δημιουργήσουμε θέσεις εργασίας και οικονομική ανάπτυξη. Μας βοηθούν σε διάφορους τομείς όπως οι υποδομές, οι επενδύσεις, οι επενδύσεις στην πολιτική ναυτιλία», είπε ο κ. Manhit.
«Επομένως, νομίζω ότι είναι τώρα η κατάλληλη στιγμή να ανυψώσουμε αυτή τη συνεργασία στο επόμενο επίπεδο μέσω μιας ισχυρότερης συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας».
Πρόσθεσε ότι το δημόσιο αίσθημα των Φιλιππινέζων προς το Τόκιο έχει θερμανθεί κατά τη διάρκεια των δεκαετιών από τότε που τα ιαπωνικά στρατεύματα εισέβαλαν στη Μανίλα κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ο αμυντικός αναλυτής Don McLain Gill, λέκτορας στο Πανεπιστήμιο De La Salle στη Μανίλα, είπε ότι η διευρυνόμενη εταιρική σχέση της Ιαπωνίας με τις Φιλιππίνες αντανακλά επίσης τη στρατηγική εξωτερικής πολιτικής της για παροχή στρατιωτικής βοήθειας σε ομοϊδεάτες χώρες στον Ινδο-Ειρηνικό.
«Το Τόκιο έχει (μετατρέψει) αυτήν την πρόκληση σε μια ευκαιρία να επιδείξει τη δέσμευσή του να διαδραματίσει μεγαλύτερο ρόλο ως εταίρος ασφάλειας σε ομοϊδεάτες κράτη», είπε.
Συγκεκριμένα, η Ιαπωνία αναζητά εταίρους για να βοηθήσει «να διατηρηθεί η καθιερωμένη τάξη που οι τράπεζες στο διεθνές δίκαιο τη στιγμή που οι ρεβιζιονιστικές δυνάμεις επιδιώκουν να αλλάξουν την αρχιτεκτονική ασφαλείας σύμφωνα με τις στενά κατευθυνόμενες φιλοδοξίες τους», πρόσθεσε.
Εκτός από την OSA, η Ιαπωνία και οι Φιλιππίνες υπέγραψαν επίσης συμφωνίες που καλύπτουν τη συνεργασία σε τομείς όπως η αντιμετώπιση καταστροφών, οι υποδομές, ο τουρισμός και το εμπόριο.