Νωρίτερα τον Απρίλιο, το κινεζική ναυτικό δήλωσε ότι θα επιβιβαστεί και θα επιθεωρήσει φορτηγά πλοία και κατασκευαστικά πλοία στα στενά της Ταϊβάν ως μέρος μιας ειδικής τριήμερης επιχείρησης που ανησύχησε την Ταϊπέι.
Επισήμως, η κίνηση είχε σκοπό να «διασφαλίσει την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας των πλοίων και να διασφαλίσει την ασφαλή και εύρυθμη λειτουργία βασικών έργων στο νερό», δήλωσε η Διοίκηση Ναυτικής Ασφάλειας της Φουτζιάν.
Αλλά οι Ταϊβανοί αξιωματούχοι και αναλυτές το θεώρησαν ως κάτι άλλο – μια νέα τακτική της γκρίζας ζώνης ή μια καταναγκαστική ενέργεια, σχεδιασμένη για να εκφοβίσει ενώ δεν θα σταματήσει έναν συμβατικό πόλεμο.
Το σχέδιο επιθεώρησης πλοίων της Κίνας, το οποίο ξεκίνησε λίγες ώρες πριν ο Πρόεδρος της Ταϊβάν Τσάι Ινγκ-γουέν επρόκειτο να συναντηθεί με τον πρόεδρο της Βουλής των Ηνωμένων Πολιτειών, Kevin McCarthy, θεωρήθηκε ευρέως ως ένα μέτρο αντιποίνων για να δείξει τη δυσαρέσκειά της προς το νησί, στο οποίο διεκδικεί την κυριαρχία.
Τελικά, η Κίνα δεν επιθεώρησε κανένα πλοίο, αλλά η ανακοίνωση από μόνη της ήταν αρκετή για να αναστατώσει τα φτερά στην Ταϊπέι.
Το υπουργείο Μεταφορών της Ταϊβάν δήλωσε ότι έχει υποβάλει έντονες διαμαρτυρίες στο Πεκίνο και έδωσε εντολή στους ναυτιλιακούς φορείς να αρνηθούν τέτοια αιτήματα από την Κίνα εάν τα συναντήσουν.
Για χρόνια, η Ταϊβάν κατηγορεί την Κίνα ότι χρησιμοποιεί ένα ευρύ φάσμα τακτικών της γκρίζας ζώνης για να εκφοβίσει το νησί και να υπονομεύσει το ηθικό του λαού της Ταϊβάν, όπως μέσω διπλωματικών και οικονομικών πιέσεων ή μέσων πληροφοριακού πολέμου.
Ο υπουργός Άμυνας Chiu Kuo-cheng προειδοποίησε για ένα νέο κύμα τέτοιων τακτικών, λέγοντας ότι θα υπάρξουν «πολλές παρόμοιες καταστάσεις» όπως η επιχείρηση επιθεώρησης πλοίων στο μέλλον.
Για χρόνια, η Ταϊβάν κατηγορεί την Κίνα ότι χρησιμοποιεί ένα ευρύ φάσμα τακτικών της γκρίζας ζώνης για να εκφοβίσει το νησί και να υπονομεύσει το ηθικό του λαού της Ταϊβάν, όπως μέσω διπλωματικών και οικονομικών πιέσεων ή μέσων πληροφοριακού πολέμου.
Αν και κανείς δεν τραυματίζεται σωματικά, ο φόβος είναι ότι τέτοιες κινήσεις αυξάνουν τον κίνδυνο εσφαλμένων υπολογισμών και στρατιωτικών συγκρούσεων, είπαν αμυντικοί αναλυτές.
«Τα ατυχήματα είναι πάντα πιθανά, και κάνοντας αυτά τα πράγματα θα αυξήσουν τον κίνδυνο ατυχήματος», είπε ο Δρ Λι Τζιουν-γι, ειδικός σε στρατηγικές αντισυμβατικού πολέμου στο Ινστιτούτο Εθνικής Άμυνας και Έρευνας Ασφάλειας της Ταϊβάν (INDSR). .
«Αλλά η Κίνα θα συνεχίσει να προσπαθεί να βρει νέες τακτικές στην γκρίζα ζώνη και ελπίζει ότι τουλάχιστον κάποιες από αυτές θα λειτουργήσουν για να δημιουργήσουν ένταση στην Ταϊβάν», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με μια μελέτη του 2022 που δημοσιεύθηκε από την Rand Corp με έδρα την Καλιφόρνια, η Κίνα βλέπει τις δραστηριότητες της γκρίζας ζώνης ως «μια φυσική επέκταση του τρόπου με τον οποίο οι χώρες ασκούν την εξουσία» και έναν τρόπο για να πιέσουν τους άλλους να ενεργήσουν σύμφωνα με τα συμφέροντά της.
Το Πεκίνο έχει χρησιμοποιήσει την τελευταία δεκαετία σχεδόν 80 διαφορετικές τακτικές της γκρίζας ζώνης εναντίον της Ιαπωνίας, του Βιετνάμ, της Ινδίας και των Φιλιππίνων, ανέφερε η αμερικανική ομάδα σκέψης, αλλά η Ταϊβάν έλαβε το κύριο βάρος της «μεγαλύτερης ποικιλίας τακτικών».
Ο Δρ Λι σημείωσε ότι αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο πόλεμος της γκρίζας ζώνης είναι τόσο ανησυχητικός για την Ταϊπέι: Αυτό που συνεπάγεται αλλάζει συνεχώς.
Όταν η Κίνα είπε την περασμένη εβδομάδα ότι θα επιβάλει τριήμερη ζώνη απαγόρευσης πτήσεων στα βόρεια της Ταϊβάν, οι αμυντικοί αναλυτές το χαρακτήρισαν αμέσως ως μια ακόμη τακτική της γκρίζας ζώνης για απειλή και αποκλεισμό τμημάτων του νησιού.
Το Πεκίνο αργότερα είπε ότι είχε εκτοξεύσει έναν μετεωρολογικό δορυφόρο και έθεσε σε εφαρμογή το μέτρο λόγω της πιθανότητας πτώσης συντριμμιών πυραύλων. Η Ταϊβάν είπε ότι η περίοδος απαγόρευσης πτήσεων μειώθηκε σε 27 λεπτά μετά τη διαμαρτυρία της.
«Είτε ήταν στην πραγματικότητα μόνο η εκτόξευση ενός δορυφόρου είτε όχι, το Πεκίνο εκμεταλλεύτηκε το γεγονός για να στείλει ένα ισχυρό μήνυμα στον κόσμο ότι είναι ικανό να κυβερνήσει τον εναέριο χώρο κοντά στην Ταϊβάν», είπε ο Δρ Λι.
«Αυτό είναι το θέμα με τις δραστηριότητες της γκρίζας ζώνης – δεν μπορείτε να πείτε με βεβαιότητα ότι έγιναν για να σας υπονομεύσουν, αλλά παρόλα αυτά είναι απειλητικές και έχουν πραγματικές συνέπειες».
Ανέφερε επίσης οικονομικές κυρώσεις, όπως η απαγόρευση εισαγωγής από το Πεκίνο για ταϊβανέζικα εσπεριδοειδή και ορισμένους τύπους ψαριών τον Αύγουστο του 2022, η οποία ήρθε μία ημέρα μετά την επίσκεψη της προέδρου της Βουλής των ΗΠΑ, Νάνσι Πελόζι, στην Ταϊπέι.
Εκείνη την εποχή, η Κίνα είπε ότι το μέτρο εφαρμόστηκε λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια των τροφίμων.
Το μέτρο είχε περιορισμένο αντίκτυπο στη συνολική οικονομία της Ταϊβάν, αλλά άφησε πολλούς αγρότες και ψαράδες σε αδιέξοδο, με αποθέματα που δεν μπορούσαν να πουλήσουν στη μεγαλύτερη εξαγωγική τους αγορά.
«Το Πεκίνο θα παρουσίαζε πάντα κάποιο είδος τεχνικής αιτιολόγησης για τις δραστηριότητές του στη γκρίζα ζώνη, αλλά όλοι γνωρίζουμε ότι δεν είναι οι πραγματικοί λόγοι πίσω από αυτές», είπε ο Δρ Λι.
Ο Δρ Chen Liang-chih, ένας συνάδελφος στρατιωτικός εμπειρογνώμονας του INDSR, τόνισε έναν άλλο λόγο για τον οποίο η Κίνα θεωρεί αξία στη συνεχή χρήση τέτοιων τακτικών: Στην αποστολή του Πεκίνου να φέρει τελικά το νησί υπό τον έλεγχό του, αυτές οι κινήσεις χρησιμεύουν ως καλές δοκιμές των αντιδράσεων της Ταϊπέι.
«Θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτές τις δραστηριότητες της γκρίζας ζώνης ως μέρος της προετοιμασίας της Κίνας για μια πιθανή εισβολή στην Ταϊβάν. Είναι απειλητικά και επικίνδυνα για την Ταϊβάν, σίγουρα».