Ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1980 με ένα σχέδιο για το άνοιγμα μιας εμπορικής διαδρομής μέσω της Μιανμάρ για τις ηπειρωτικές επαρχίες Γιουνάν, Σιτσουάν και Γκουιτζόου της Κίνας, επιτρέποντάς τους να εμπορεύονται με τον έξω κόσμο χωρίς να χρειάζεται να βασίζονται σε ένα μακρύ και υπανάπτυκτο δίκτυο δρόμων και σιδηροδρόμων προς τα λιμάνια της Κίνας. Τελικά ονομάστηκαν Οικονομικός Διάδρομος Κίνας-Μιανμάρ (CMEC), τα έργα μπορεί να μην αφορούσαν ποτέ μόνο το εμπόριο: ήταν επίσης πάντα αναπόσπαστο μέρος της προσπάθειας του Πεκίνου να επεκτείνει την πολιτική και στρατιωτική του επιρροή στον Κόλπο της Βεγγάλης. Και τώρα, καθώς οι πόλεμοι στη Μέση Ανατολή έχουν αυξήσει την αστάθεια σε αυτήν τη θαλάσσια περιοχή, οι μακροπρόθεσμοι στρατηγικοί στόχοι για τη Μιανμάρ κατατάσσονται ακόμη υψηλότερα από πριν στην ατζέντα των σχεδιαστών ασφαλείας της Κίνας.
Σύμφωνα με επίσημα στατιστικά στοιχεία, περίπου το 80% του εισαγόμενου αργού πετρελαίου της Κίνας διέρχεται από τον Ινδικό Ωκεανό, με το Ιράν να είναι ο κύριος προμηθευτής. Και ενώ η Κίνα έχει αυξήσει τις εισαγωγές φυσικού αερίου μέσω αγωγών από τη Ρωσία και την Κεντρική Ασία, μεταξύ 30 και 60% εξακολουθεί να βασίζεται σε θαλάσσιες διαδρομές μέσω του Ινδικού Ωκεανού. Η Κίνα εισάγει επίσης τεράστιες ποσότητες ορυκτών από την Αφρική, τα οποία πρέπει να μεταφερθούν μέσω του Ινδικού Ωκεανού. Επιπλέον, υπάρχουν εξαγωγές κάθε είδους καταναλωτικών αγαθών που προορίζονται για τις αγορές της Μέσης Ανατολής, της Ευρώπης και της Αφρικής. Συνολικά, περίπου το 65% του συνολικού θαλάσσιου εμπορίου της Κίνας διέρχεται από τον Ινδικό Ωκεανό.
Οι βομβαρδισμοί του Ιράν από το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ιρανικοί πύραυλοι και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που χτυπούν χώρες σε όλη τη Μέση Ανατολή και το ουσιαστικό κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ έχουν επηρεάσει σοβαρά τις εισαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου της Κίνας από αυτό το μέρος του κόσμου. Ταυτόχρονα, η Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν είναι εδώ και δεκαετίες ο κύριος σύμμαχος της Κίνας στη Μέση Ανατολή. Μπορεί να μην είναι αλήθεια – όπως αναφέρθηκε από ορισμένα διεθνή μέσα ενημέρωσης – ότι το κινεζικό κατασκοπευτικό πλοίο Liaowang-1 βρίσκεται στην περιοχή παρέχοντας στο Ιράν πληροφορίες σχετικά με τις δραστηριότητες των ΗΠΑ στην περιοχή. Δορυφορικές εικόνες δείχνουν το εξαιρετικά εξελιγμένο πλοίο που εξακολουθεί να βρίσκεται στο λιμάνι της Σαγκάης. Αλλά και άλλα κινεζικά πλοία μπορεί κάλλιστα να εμπλέκονται στην παροχή χρήσιμων πληροφοριών στο Ιράν.
Σε κάθε περίπτωση, οι πόλεμοι στη Μέση Ανατολή και άλλες πρόσφατες εξελίξεις στην περιοχή πρέπει να έχουν ανανεώσει τη δέσμευση της Κίνας στα μακροπρόθεσμα στρατηγικά της συμφέροντα στον Ινδικό Ωκεανό. Έχει ήδη επενδύσει σημαντικά στην ανάπτυξη υποδομών στις Μαλδίβες, με χαρακτηριστικό παράδειγμα μια «γέφυρα φιλίας» που συνδέει την πρωτεύουσα Μαλέ με το νησί Χουλχουλέ, όπου βρίσκεται το διεθνές αεροδρόμιο, και το Χουλχουμάλε, ένα νέο, τεχνητό νησί με κατοικημένες περιοχές καθώς και βιομηχανικές και εμπορικές ζώνες ανάπτυξης. Οι Κινέζοι επισκέπτες επίσης βρίσκονται στην κορυφή των αφίξεων τουριστών στις Μαλδίβες, και οι επενδύσεις της Κίνας στον τουριστικό κλάδο της είναι εκτεταμένες. Οι κυβερνήσεις που υποστηρίζουν το Πεκίνο και οι κυβερνήσεις που υποστηρίζουν το Νέο Δελχί διαδέχονται τακτικά η μία την άλλη στα νησιά, αντανακλώντας τη σημασία που τόσο η Κίνα όσο και η περιφερειακή της αντίπαλος, η Ινδία, αποδίδουν στη στρατηγική τους θέση στη μέση του Ινδικού Ωκεανού.
Η Κίνα παρακολουθεί επίσης στενά τις εξελίξεις στο Αρχιπέλαγος Τσάγκος νοτιοδυτικά των Μαλδίβων. Τον Οκτώβριο του 2024, μια δεκαετής διαμάχη κυριαρχίας επί των μικροσκοπικών νησιών φάνηκε να έχει λυθεί. Το Ηνωμένο Βασίλειο είχε συμφωνήσει να επιστρέψει το Βρετανικό Έδαφος του Ινδικού Ωκεανού, όπως ονομάζεται επίσημα, στον Μαυρίκιο, στον οποίο ανήκε πριν από το 1965, όταν το νησί ήταν ακόμα βρετανική αποικία. Οι λεπτομέρειες σχετικά με τη μεταβίβαση δεν έχουν ακόμη καθοριστεί – αλλά πρόκειται για πολύ περισσότερα από το σε ποιον θα έπρεπε να ανήκουν τα μόλις 56 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης και τα 545.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα ωκεανού γύρω του. Το αρχιπέλαγος δεν έχει προς το παρόν γηγενή ή μόνιμο πληθυσμό, αλλά το μεγαλύτερο νησί του, το Ντιέγκο Γκαρσία, είναι το μέρος όπου οι ΗΠΑ έχουν μία από τις σημαντικότερες αεροπορικές και ναυτικές βάσεις τους στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Σύμφωνα με την προσωρινή συμφωνία μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και του Μαυρικίου, ο αμερικανικός στρατός θα μπορεί να παραμείνει εκεί για αυτό που ονομάζεται «αρχική περίοδος» 99 ετών.
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ήταν ένθερμος υποστηρικτής της συμφωνίας. Νωρίτερα φέτος, την χαρακτήρισε πράξη «πλήρους αδυναμίας» και «μεγάλης βλακείας». Υποστήριξε ότι η κίνηση αυτή θα αποτελούσε «πλήγμα» για το Ηνωμένο Βασίλειο και ότι η περιοχή θα έπρεπε να παραμείνει υπό βρετανικό έλεγχο για να διατηρηθεί η δύναμη της Δύσης – και να αποτραπεί η Κίνα από το να αποκτήσει επιρροή στο αρχιπέλαγος μόλις επιστραφεί στον Μαυρίκιο. Τα τελευταία χρόνια, η Κίνα έχει δημιουργήσει στενές οικονομικές σχέσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας ελεύθερων συναλλαγών, με τον Μαυρίκιο και τώρα είναι ένας σημαντικός επενδυτής στη μικρή αλλά πλούσια νησιωτική δημοκρατία. Από αυτή την οπτική γωνία, οποιαδήποτε αλλαγή στο καθεστώς του Αρχιπελάγους Τσάγκος θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες συνέπειες για την κατάσταση ασφάλειας και την ισορροπία δυνάμεων στον Ινδικό Ωκεανό. Εάν οι Κινέζοι μπορούσαν να αποκτήσουν πρόσβαση μέσω φαινομενικά αθώων επενδυτικών έργων όπως αυτά στις Μαλδίβες – τουρισμού και υποδομών – αυτό θα τους παρείχε ένα βασικό σημείο θέασης για να παρακολουθούν τις στρατιωτικές δραστηριότητες των ΗΠΑ στο Ντιέγκο Γκαρσία. Και αυτό φοβάται η Ουάσινγκτον.
Ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1980 με ένα σχέδιο για την έναρξη μιας εμπορικής διαδρομής μέσω της Μιανμάρ για τις ηπειρωτικές επαρχίες Γιουνάν, Σιτσουάν και Γκουιτζόου της Κίνας, επιτρέποντάς τους να εμπορεύονται με τον έξω κόσμο χωρίς να χρειάζεται να βασίζονται σε ένα μακρύ και υπανάπτυκτο δίκτυο δρόμων και σιδηροδρόμων προς τα λιμάνια της Κίνας. Τελικά ονομάστηκαν Οικονομικός Διάδρομος Κίνας-Μιανμάρ (CMEC), τα έργα μπορούν να μην αφορούσαν ποτέ μόνο το εμπόριο: ήταν επίσης πάντα αναπόσπαστο μέρος της προσπάθειας του Πεκίνου να επεκτείνει την πολιτική και στρατιωτική του επιρροή στον Κόλπο της Βεγγάλης. Και τώρα, καθώς οι πόλεμοι στη Μέση Ανατολή έχουν αυξήσει την αστάθεια σε αυτήν τη θαλάσσια περιοχή, οι μακροπρόθεσμοι στρατηγικοί στόχοι για τη Μιανμάρ κατατάσσονται ακόμη υψηλότερα από πριν στην ατζέντα των σχεδιαστών ασφαλείας της Κίνας.
Σύμφωνα με τα επίσημα στατιστικά στοιχεία, περίπου το 80% του εισαγόμενου αργού πετρελαίου της Κίνας διέρχεται από τον Ινδικό Ωκεανό, με το Ιράν να είναι ο κύριος προμηθευτής. Και ενώ η Κίνα έχει αυξήσει τις εισαγωγές φυσικού αερίου μέσω αγωγών από τη Ρωσία και την Κεντρική Ασία, μεταξύ 30 και 60% εξακολουθεί να βασίζεται σε θαλάσσιες διαδρομές μέσω του Ινδικού Ωκεανού. Η Κίνα εισάγει επίσης τεράστιες ποσότητες ορυκτών από την Αφρική, που πρέπει να μεταφερθούν μέσω του Ινδικού Ωκεανού. Επιπλέον, υπάρχουν εξαγωγές κάθε είδους καταναλωτικών αγαθών που προορίζονται για τις αγορές της Μέσης Ανατολής, της Ευρώπης και της Αφρικής. Συνολικά, περίπου το 65% του συνολικού θαλάσσιου εμπορίου της Κίνας διέρχεται από τον Ινδικό Ωκεανό.
Οι βομβαρδισμοί του Ιράν από το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ιρανικοί πύραυλοι και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που χτυπούν χώρες σε όλη τη Μέση Ανατολή και το ουσιαστικό κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ έχουν επηρεάσει σοβαρά τις εισαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου της Κίνας από αυτό το μέρος του κόσμου. Ταυτόχρονα, η Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν είναι εδώ και δεκαετίες ο κύριος σύμμαχος της Κίνας στη Μέση Ανατολή. Μπορεί να μην είναι αλήθεια – όπως αναφέρθηκε από μια ειδική διεθνή μέσα ενημέρωσης – ότι το κινεζικό κατασκοπευτικό πλοίο Liaowang-1 βρίσκεται στην παρέχοντας στο Ιράν πληροφορίες σχετικά με τις δραστηριότητες των ΗΠΑ στην περιοχή. Δορυφορικές εικόνες δείχνουν το εξαιρετικά εξελιγμένο πλοίο που εξακολουθεί να βρίσκεται στο λιμάνι της Σαγκάης. Αλλά και άλλα κινεζικά πλοία μπορούν κάλλιστα να εμπλέκονται στην παροχή χρήσιμων πληροφοριών στο Ηράν.
Σε κάθε περίπτωση, οι πόλεμοι στη Μέση Ανατολή και άλλες πρόσφατες στην περιοχή πρέπει να ανανεώσουν τη δέσμευση της Κίνας στα μακροπρόθεσμα στρατηγικά της συμφέροντα στον Ινδικό Ωκεανό. έχει ήδη επενδύσει σημαντικά στην ανάπτυξη υποδομών στις Μαλδίβες, με χαρακτηριστικό παράδειγμα μια «γέφυρα φιλίας» που συνδέει την πρωτεύουσα Μαλέ με το νησί Χουλχουλέ, όπου βρίσκεται το διεθνές αεροδρόμιο, και το Χουλχουμάλε, ένα νέο, τεχνητό νησί με κατοικημένες περιοχές καθώς και και βιομηχανικές και εμπορικές ζώνες ανάπτυξης. Οι Κινέζοι επισκέπτες βρίσκονται στην κορυφή των αφίξεων τουριστών στις Μαλδίβες, και οι επενδύσεις της Κίνας στον τουριστικό κλάδο της είναι εκτεταμένες. Οι κυβερνήσεις που υποστηρίζουν το Πεκίνο και οι κυβερνήσεις που υποστηρίζουν το Νέο Δελχί διαδέχονται τακτικά η μία την άλλη στα νησιά, αντανακλώντας τη σημασία που τόσο η Κίνα όσο και η περιφερειακή των αντιπάλων, η Ινδία, αποδίδουν στη στρατηγική τους θέση στη μέση του Ινδικού. Ωκεανού.
Η Κίνα παρακολουθεί επίσης στενά τις προτάσεις στο Αρχιπέλαγος Τσάγκος νοτιοδυτικά των Μαλδίβων. Τον Οκτώβριο του 2024, μια δεκαετής διαμάχη κυριαρχίας επί των μικροσκοπικών νησιών φάνηκε να έχει λυθεί. Το Ηνωμένο Βασίλειο είχε συμφωνήσει να επιστρέψει στο Βρετανικό Έδαφο του Ινδικού Ωκεανού, όπως ονομάζεται επίσημα, στο Μαυρίκιο, στο οποίο ανήκε πριν από το 1965, όταν το νησί ήταν ακόμη βρετανική αποικία. Οι λεπτομέρειες σχετικά με τη μετάβαση δεν έχουν ακόμη καθοριστεί – αλλά πρόκειται για πολλά περισσότερα από το σε ποιον θα έπρεπε να ανήκουν τα μόλις 56 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης και τα 545.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα ωκεανού γύρω του. Ο αρχιπέλαγος δεν έχει προς το παρόν γηγενή ή μόνιμο πληθυσμό, αλλά το μεγαλύτερο νησί του, το Ντιέγκο Γκαρσία, είναι το μέρος όπου οι ΗΠΑ έχουν μία από τις σημαντικότερες αεροπορικές και ναυτικές βάσεις τους στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Σύμφωνα με την προσωρινή συμφωνία μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και του Μαυρικίου, ο αμερικανικός στρατός μπορεί να παραμείνει εκεί για αυτό που ονομάζεται «αρχική περίοδος» 99 ετών.
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ήταν ένθερμος υποστηρικτής της συμφωνίας. Νωρίτερα φέτος, η χαρακτήρισε πράξη «πλήρους αδυναμίας» και «μεγάλης βλακείας». Υποστήριξε ότι η κίνηση αυτή που αποτελούσε «πλήγμα» για το Ηνωμένο Βασίλειο και ότι η περιοχή που έπρεπε να παραμείνει υπό βρετανικό έλεγχο για να διατηρηθεί η δύναμη της Δύσης – και να αποτραπεί η Κίνα από το να αποκτήσει επιρροή στο αρχιπέλαγος μόλις επιστραφεί στον Μαυρίκιο