Επικαλούμενη πιθανούς κινδύνους για την εθνική ασφάλεια, η κυβέρνηση Μπάιντεν λέει ότι θα διερευνήσει «έξυπνα αυτοκίνητα» κινεζικής κατασκευής που μπορούν να συλλέξουν ευαίσθητες πληροφορίες για Αμερικανούς που τα οδηγούν.
Η έρευνα θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους κανονισμούς που στοχεύουν να αποτρέψουν την Κίνα από τη χρήση προηγμένης τεχνολογίας σε ηλεκτρικά οχήματα και άλλα λεγόμενα συνδεδεμένα οχήματα για την παρακολούθηση των οδηγών και των προσωπικών τους στοιχείων. Οι αξιωματούχοι ανησυχούν ότι χαρακτηριστικά, όπως η τεχνολογία υποστήριξης οδηγού, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αποτελεσματική κατασκοπεία των Αμερικανών.
Ενώ η δράση σταματά εκτός από την απαγόρευση των κινεζικών εισαγωγών, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είπε ότι λαμβάνει πρωτοφανή μέτρα για να προστατεύσει τα δεδομένα των Αμερικανών.
«Η Κίνα είναι αποφασισμένη να κυριαρχήσει στο μέλλον της αγοράς αυτοκινήτων, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης αθέμιτων πρακτικών», δήλωσε ο Μπάιντεν σε δήλωση την Πέμπτη. «Οι πολιτικές της Κίνας θα μπορούσαν να πλημμυρίσουν την αγορά μας με τα οχήματά της, θέτοντας κινδύνους για την εθνική μας ασφάλεια. Δεν πρόκειται να το αφήσω να συμβεί στο ρολόι μου».
Η έρευνα είναι η πιο πρόσφατη ενέργεια της κυβέρνησης Μπάιντεν για την προστασία από αυτό που οι αξιωματούχοι θεωρούν ως την αυξανόμενη απειλή των κινεζικών επιθέσεων στον κυβερνοχώρο. Ο Μπάιντεν υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα αυτή την εβδομάδα με στόχο την καλύτερη προστασία των προσωπικών δεδομένων των Αμερικανών, όπως τα αρχεία υγείας και οικονομικών, από ξένους αντιπάλους όπως η Κίνα και η Ρωσία.
Ο Μπάιντεν και άλλοι αξιωματούχοι σημείωσαν ότι η Κίνα έχει επιβάλει εκτεταμένους περιορισμούς στα αμερικανικά αυτοκίνητα και άλλα ξένα οχήματα.
Η υπουργός Εμπορίου Τζίνα Ραϊμόντο είπε ότι τα συνδεδεμένα αυτοκίνητα «είναι σαν smartphone σε ρόδες» και αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια.
«Αυτά τα οχήματα είναι συνδεδεμένα στο διαδίκτυο. Συλλέγουν τεράστιες ποσότητες ευαίσθητων δεδομένων για τους οδηγούς – προσωπικές πληροφορίες, βιομετρικές πληροφορίες, πού πηγαίνει το αυτοκίνητο», είπε στους δημοσιογράφους αργά την Τετάρτη. «Δεν χρειάζεται λοιπόν πολλή φαντασία για να καταλάβουμε πώς ένας ξένος αντίπαλος όπως η Κίνα, με πρόσβαση σε αυτού του είδους τις πληροφορίες σε κλίμακα, θα μπορούσε να θέσει σε σοβαρό κίνδυνο την εθνική μας ασφάλεια και την ιδιωτική ζωή των πολιτών των ΗΠΑ».
Η συλλογή δεδομένων δεν είναι η μόνη ανησυχία, είπε η ίδια και άλλοι αξιωματούχοι. Τα συνδεδεμένα οχήματα θα μπορούσαν επίσης να ενεργοποιηθούν ή να χειραγωγηθούν εξ αποστάσεως από κακούς παράγοντες.
«Φανταστείτε αν υπήρχαν χιλιάδες ή εκατοντάδες χιλιάδες οχήματα συνδεδεμένα με την Κίνα στους αμερικανικούς δρόμους που θα μπορούσαν να απενεργοποιηθούν αμέσως και ταυτόχρονα από κάποιον στο Πεκίνο», είπε ο Raimondo. «Έτσι είναι τρομακτικό να αναλογιζόμαστε τους κινδύνους στον κυβερνοχώρο, τους κινδύνους κατασκοπείας που ενέχουν».
Εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε την Πέμπτη ότι η εντολή του Μπάιντεν που περιορίζει την πρόσβαση στα προσωπικά δεδομένα των Αμερικανών «διευρύνει υπερβολικά την έννοια της εθνικής ασφάλειας». Οι ενέργειες του Μπάιντεν «είναι πρακτικές που εισάγουν διακρίσεις που στοχεύουν σαφώς ορισμένες χώρες», δήλωσε ο εκπρόσωπος Μάο Νινγκ.
Λίγα κινεζικά αυτοκίνητα εισάγονται επί του παρόντος στις Ηνωμένες Πολιτείες, εν μέρει λόγω των υψηλών δασμών που επιβάλλουν οι ΗΠΑ σε οχήματα που εισάγονται από την Κίνα. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι ανησυχούν ότι τα τιμολόγια δεν επαρκούν για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Ορισμένες κινεζικές εταιρείες επιδιώκουν να αποφύγουν τους δασμούς των ΗΠΑ εγκαθιστώντας εργοστάσια συναρμολόγησης σε κοντινές χώρες όπως το Μεξικό.
Σύμφωνα με ένα σχέδιο που ανακοινώθηκε την Πέμπτη, το Υπουργείο Εμπορίου εκδίδει ειδοποίηση για μια προτεινόμενη θέσπιση κανόνων που θα ξεκινήσει έρευνα για τους κινδύνους εθνικής ασφάλειας που δημιουργούνται από «συνδεδεμένα οχήματα» από την Κίνα και άλλες χώρες που θεωρούνται εχθρικές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το εμπόριο θα αναζητήσει πληροφορίες από την αυτοκινητοβιομηχανία και το κοινό σχετικά με τη φύση των κινδύνων και τα πιθανά βήματα για τον μετριασμό τους, δήλωσε ο Λευκός Οίκος. Στη συνέχεια, οι αξιωματούχοι θα αναπτύξουν πιθανούς κανονισμούς που θα διέπουν τη χρήση της τεχνολογίας σε οχήματα από την Κίνα και άλλες «χώρες ανησυχίας», συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας και του Ιράν.
«Το κάνουμε τώρα, προτού τα οχήματα κινεζικής κατασκευής διαδοθούν ευρέως στις Ηνωμένες Πολιτείες και δυνητικά απειλήσουν το απόρρητό μας και την εθνική μας ασφάλεια», δήλωσε ο Raimondo.
Η έρευνα είναι η πρώτη ενέργεια που έλαβε το Γραφείο Βιομηχανίας και Ασφάλειας του Υπουργείου Εμπορίου βάσει εκτελεστικών εντολών που εξέδωσε ο Μπάιντεν για την προστασία της εγχώριας τεχνολογίας πληροφοριών και επικοινωνιών από απειλές εθνικής ασφάλειας.
Τα ηλεκτρικά οχήματα και άλλα αυτοκίνητα βασίζονται όλο και περισσότερο σε προηγμένες τεχνολογίες για να ενεργοποιήσουν εργαλεία πλοήγησης, να παρέχουν λειτουργίες υποβοήθησης του οδηγού και να μειώσουν το λειτουργικό κόστος και τις εκπομπές άνθρακα μέσω γρήγορης φόρτισης, δήλωσε ο Λευκός Οίκος. Τα αυτοκίνητα συνδέονται συνεχώς με προσωπικές συσκευές, άλλα αυτοκίνητα, την υποδομή των ΗΠΑ και τον αρχικό κατασκευαστή τους, θέτοντας κινδύνους για την εθνική ασφάλεια, δήλωσε ο Λευκός Οίκος.
Νέα τρωτά σημεία και απειλές «θα μπορούσαν να προκύψουν με συνδεδεμένα αυτοκίνητα εάν μια ξένη κυβέρνηση αποκτούσε πρόσβαση στα συστήματα ή τα δεδομένα αυτών των οχημάτων», δήλωσε ο Λευκός Οίκος.
Οι υψηλοί δασμοί που επιβλήθηκαν από την κυβέρνηση Τραμπ και συνεχίστηκαν από τον Μπάιντεν έχουν ουσιαστικά αποτρέψει τις κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες από την είσοδο στην αγορά των ΗΠΑ, αλλά Αμερικανοί αξιωματούχοι και ηγέτες του κλάδου ανησυχούν ότι οι κινεζικές εταιρείες ενδέχεται να επιλέξουν να απορροφήσουν το πρόσθετο κόστος καθώς η Κίνα κλίνει περισσότερο στις εξαγωγές. Οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες προσπαθούν να κατασκευάσουν περισσότερα οχήματα στο εξωτερικό, με τον γίγαντα EV BYD να ανακοινώνει σχέδια πέρυσι για το πρώτο του ευρωπαϊκό εργοστάσιο.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ford, Jim Farley, δήλωσε ότι η εταιρεία του και άλλοι θα δυσκολευτούν να ανταγωνιστούν στα EV με κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες έχουν μειωθεί από το μερίδιο αγοράς EV στην Ευρώπη πριν από δύο χρόνια σε περίπου 10% τώρα.
Η Alliance for Automotive Innovation, η οποία εκπροσωπεί τη Ford, τη General Motors, την Toyota και άλλες μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες, δήλωσε ότι υποστηρίζει τον στόχο του Μπάιντεν να προστατεύσει την ασφάλεια του ταξιδιωτικού κοινού.
Σε μια δήλωση, ο όμιλος προέτρεψε το Commerce να συνεργαστεί στενά με την αυτοκινητοβιομηχανία για να καθορίσει το εύρος οποιασδήποτε δράσης, ώστε να στοχεύσει συναλλαγές που θέτουν αδικαιολόγητο κίνδυνο για την οικονομική και εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Ταυτόχρονα, οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ δεν πρέπει να εμποδίζουν τις «συναλλαγές χαμηλού κινδύνου» που προάγουν «τεχνολογίες ασφάλειας που είναι απαραίτητες για τα οχήματα που κυκλοφορούν σήμερα», είπε ο όμιλος, προειδοποιώντας ότι τέτοιες ενέργειες «θα μπορούσαν να έχουν ανεπιθύμητες βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις».
Η Alliance for American Manufacturing, ένας άλλος βιομηχανικός όμιλος, δήλωσε ότι συμφώνησε ότι «η ασφάλεια των δεδομένων των συνδεδεμένων οχημάτων είναι ένα ζήτημα κρίσιμο για την εθνική ασφάλεια, ειδικά όταν κατασκευάζονται από εταιρείες που εδρεύουν στην Κίνα».
Η ομάδα ελπίζει ότι η έρευνα «οδήγησε γρήγορα σε αποφασιστική δράση», δήλωσε ο Scott Paul, πρόεδρος της ομάδας. «Πιστεύουμε επίσης ότι θα πρέπει να γίνουν περισσότερα για να αναχαιτιστεί η απειλή των κινεζικών αυτοκινήτων για την εθνική και οικονομική μας ασφάλεια», συμπεριλαμβανομένων των υψηλότερων δασμών και του περιορισμού των εκπτώσεων φόρου για ηλεκτρικά οχήματα.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση, ανήσυχη για την αύξηση των εισαγωγών από την Κίνα, ξεκίνησε εμπορική έρευνα πέρυσι για τις κινεζικές επιδοτήσεις για ηλεκτρικά οχήματα. Η έρευνα είναι σε εξέλιξη.