Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ φέρεται να σχεδιάζει να αναπτύξει έως και έξι βομβαρδιστικά με πυρηνική ικανότητα B-52 Stratofortress στη βόρεια Αυστραλία ως μέρος των προσπαθειών της χώρας να ενισχύσει τους δεσμούς ασφαλείας εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για την εισβολή της Κίνας στην Ταϊβάν.
Σύμφωνα με έρευνα από το Four Corners του ABC, οι ΗΠΑ σχεδίαζαν να κατασκευάσουν εγκαταστάσεις στην αεροπορική βάση Tindal στη Βόρεια Επικράτεια της Αυστραλίας για να φιλοξενήσουν τα βομβαρδιστικά με πυρηνική ικανότητα.
Η αναμενόμενη ημερομηνία ολοκλήρωσης των εγκαταστάσεων και η πηγή πληροφοριών δεν προσδιορίστηκαν στην αναφορά. Η έκθεση, ωστόσο, ανέφερε ότι οι αρχές των ΗΠΑ είχαν σχεδιάσει σχέδια για μια «εγκατάσταση επιχειρήσεων μοίρας» που θα περιλαμβάνει μια εγκατάσταση συντήρησης και χώρους στάθμευσης για έξι αεροσκάφη.
«Η ικανότητα ανάπτυξης βομβαρδιστικών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στην Αυστραλία στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα στους αντιπάλους σχετικά με την ικανότητά μας να προβάλλουμε θανατηφόρα αεροπορική ισχύ», δήλωσε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στον Αυστραλιανό Τηλεοπτικό Σταθμό.
Το μεγάλο αεροσκάφος, το οποίο έχει άνοιγμα φτερών 56 μέτρων, μπορεί να μεταφέρει πυρηνικά και συμβατικά όπλα και έχει βεληνεκές μάχης πάνω από 14.000 χιλιόμετρα.
Ο στόλος B-52 Stratofortress, ο οποίος εντάχθηκε στον αμερικανικό στρατό κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και αναμένεται να συνεχίσει να λειτουργεί μέχρι το 2050, αποτελεί κρίσιμο στοιχείο της αμυντικής στρατηγικής των ΗΠΑ.
Η Αυστραλία και οι ΗΠΑ ενισχύουν τις μακροχρόνιες σχέσεις ασφαλείας τους υπό το φως της αυξανόμενης αντιπαλότητας μεταξύ της Ουάσιγκτον και του Πεκίνου στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Τον περασμένο χρόνο, τα δύο έθνη έχουν ήδη υπογράψει αρκετές σημαντικές συμφωνίες, συμπεριλαμβανομένης της εταιρικής σχέσης AUKUS.
Τον Σεπτέμβριο του 2021, η Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν το AUKUS, μια νέα συμφωνία ασφαλείας που επιτρέπει στην Αυστραλία να αναπτύξει ένα στόλο πυρηνικών υποβρυχίων έως το 2040.
Η Caroline Kennedy, η πρέσβειρα των ΗΠΑ, μίλησε στο ABC στις 31 Οκτωβρίου, αλλά δεν σχολίασε την έκθεση B-52. Αντίθετα, δήλωσε ότι η περιοχή είχε «αυξανόμενες εντάσεις» και ότι η Αυστραλία μπορούσε να βασιστεί στον μακροχρόνιο σύμμαχό της.
Ωστόσο, η τελευταία εξέλιξη έρχεται καθώς οι ΗΠΑ δείχνουν συνεχώς ανησυχίες για την κλιμακούμενη απειλή μιας κινεζικής εισβολής στην Ταϊβάν. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ένας ανώτερος ναύαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ προειδοποίησε ότι ο αμερικανικός στρατός πρέπει να είναι έτοιμος να αποκρούσει μια εισβολή που θα μπορούσε να συμβεί το συντομότερο φέτος.
Το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας δεν κυβέρνησε ποτέ την Ταϊβάν, αλλά διεκδικεί την ιδιοκτησία του αυτοδιοικούμενου νησιού. Το Πεκίνο έχει από καιρό υποστηρίξει ότι, ενώ προτιμά την «ειρηνική επανένωση», μπορεί να χρησιμοποιήσει βία, ιδιαίτερα εάν το νησί ανακηρύξει επίσημα την ανεξαρτησία του.
Συνεργασία ΗΠΑ-Αυστραλίας κατά της Κίνας
Το σχέδιο αεροπορικής βάσης Tindal, το οποίο μπορεί να κοστίσει έως και 100 εκατομμύρια δολάρια και να ολοκληρωθεί έως το 2026, φέρεται να αποτελεί μέρος μιας πολύ πιο ολοκληρωμένης αναθεώρησης των αμυντικών μέσων σε όλη τη βόρεια Αυστραλία, συμπεριλαμβανομένης της κατασκοπευτικής εγκατάστασης Pine Gap.
Ο αντιπυρηνικός ακτιβιστής Richard Tanter του Ινστιτούτου Nautilus, ο οποίος μίλησε στο Four Corners, είπε, «είναι ένα σημάδι για τους Κινέζους ότι είμαστε πρόθυμοι να είμαστε η αιχμή του δόρατος».
Ωστόσο, ο στρατηγικός αναλυτής Rod Lyon, από την άλλη πλευρά, υποστήριξε ότι έξι B-52 που σταθμεύουν στο Tindal σε περιστροφική βάση κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου δεν κάνουν την Αυστραλία «την κορυφή του δόρατος» σε μια μάχη των ΗΠΑ με την Κίνα.
Οι συμφωνίες για «ενισχυμένη αεροπορική συνεργασία» και «εκ περιτροπής ανάπτυξη αμερικανικών αεροσκαφών όλων των τύπων στην Αυστραλία» συνήφθησαν στις διετείς υπουργικές συνομιλίες Αυστραλίας-Ηνωμένων Πολιτειών (AUSMIN) το 2021. Ωστόσο, τα B-52 δεν αντιμετωπίστηκαν ρητά.
Δεδομένης της αυξανόμενης πιθανότητας μιας κινεζικής εισβολής στην Ταϊβάν, ο Δρ Μάλκολμ Ντέιβις, ανώτερος αναλυτής στο Ινστιτούτο Στρατηγικής Πολιτικής της Αυστραλίας, είπε ότι ήταν μια «λογική κίνηση».
Ο Δρ Ντέιβις δήλωσε ότι η Αυστραλία πρέπει να αναλάβει ηγετικό ρόλο στην ενίσχυση της εκτεταμένης πυρηνικής αποτροπής των ΗΠΑ με νέους τρόπους, ενισχύοντας την ολοκληρωμένη αποτροπή στον Ινδο-Ειρηνικό και συνεργαζόμενη με τις ΗΠΑ για να αποτρέψει την Κίνα από τη χρήση βίας για την επίλυση εδαφικών διαφορών.
Συνέχισε λέγοντας ότι η δέσμευση της Αυστραλίας στη στρατηγική εταιρική σχέση ΗΠΑ-Αυστραλίας, η οποία είναι τόσο σημαντική για την άμυνα και την εθνική της ασφάλεια, αποδεικνύεται με τη φιλοξενία B-52.
Μετά την ιστορική νίκη του Κινέζου Προέδρου Xi για τρίτη θητεία και τον έλεγχο της εξαιρετικά ισχυρής επταμελούς Μόνιμης Επιτροπής Πολιτικού Γραφείου του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος, οι ανησυχίες για την επιθετική στάση της Κίνας στην περιοχή έχουν αυξηθεί σημαντικά.
Υπό την ηγεσία του προέδρου Xi Jinping, η στάση της Κίνας προς την Ταϊβάν έχει γίνει πιο εχθρική και τα κινεζικά πολεμικά πλοία και αεροσκάφη είναι πλέον πιο ορατά στην περιοχή γύρω από το νησιωτικό έθνος.