Το TikTok έχει απαγορευτεί σε όλες τις ομοσπονδιακές κυβερνητικές συσκευές στις ΗΠΑ, με περιορισμένες εξαιρέσεις, αφού ο Τζο Μπάιντεν υπέγραψε ένα νομοσχέδιο δαπανών 1,7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων (1,4 τρισεκατομμύρια £) την Πέμπτη, το οποίο περιέχει μια διάταξη που απαγορεύει την εφαρμογή με έδρα την Κίνα λόγω αυξανόμενων ανησυχιών για την ασφάλεια.
Η απαγόρευση – η οποία εγκρίθηκε από το Κογκρέσο σε ψηφοφορία την περασμένη εβδομάδα – είναι ένα σημαντικό βήμα που στοχεύει την ταχύτερα αναπτυσσόμενη πλατφόρμα κοινωνικών μέσων στον κόσμο, καθώς οι αντίπαλοι εκφράζουν ανησυχία ότι τα δεδομένα χρηστών που είναι αποθηκευμένα στην Κίνα θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση από την κυβέρνηση.
Διάφορες κρατικές υπηρεσίες θα αναπτύξουν κανόνες για την εφαρμογή της απαγόρευσης τους επόμενους δύο μήνες. Αυτό σημαίνει ότι οι υπάλληλοι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης θα πρέπει να αφαιρέσουν το TikTok από τις κρατικές συσκευές τους, εκτός εάν χρησιμοποιούν την εφαρμογή για δραστηριότητες εθνικής ασφάλειας ή επιβολής του νόμου.
Μετά από μια σειρά νομοθετικών μέτρων κατά της πλατφόρμας στις ΗΠΑ, αφού περισσότεροι από δώδεκα κυβερνήτες έχουν εκδώσει παρόμοιες εντολές που απαγορεύουν στους κρατικούς υπαλλήλους να χρησιμοποιούν το TikTok σε κρατικές συσκευές. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Κογκρέσο ψήφισε νομοθεσία για την απαγόρευση του TikTok σε συσκευές που εκδίδονται σε μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Εν τω μεταξύ, υπήρξε μια ώθηση για την οριστική απαγόρευση του TikTok στις ΗΠΑ, με νομοθεσία που εισήχθη από τον γερουσιαστή Marco Rubio νωρίτερα αυτόν τον μήνα για να «απαγορευτεί οριστικά το TikTok που ελέγχεται από το Πεκίνο». Αυτό το νομοσχέδιο απηχεί κινήσεις από την προηγούμενη κυβέρνηση, αφού ο Ντόναλντ Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα τον Αύγουστο του 2020 που απαγορεύει στις αμερικανικές εταιρείες να συναλλάσσονται με τη μητρική εταιρεία του TikTok ByteDance.
Η εντολή ανακλήθηκε αργότερα από τον Μπάιντεν τον Ιούνιο του 2021, υπό τον όρο ότι η αμερικανική επιτροπή ξένων επενδύσεων (CFIUS) διεξήγαγε έλεγχο ασφαλείας της πλατφόρμας και πρότεινε μια πορεία προς τα εμπρός.
Σε μια δήλωση, η εκπρόσωπος Τύπου του TikTok, Μπρουκ Ομπερβέτερ, δήλωσε ότι η συμφωνία CFIUS, η οποία είναι ακόμη υπό αναθεώρηση, «θα αντιμετωπίσει ουσιαστικά τυχόν ανησυχίες για την ασφάλεια που έχουν τεθεί τόσο σε ομοσπονδιακό όσο και σε πολιτειακό επίπεδο».
«Είμαστε απογοητευμένοι που το Κογκρέσο προχώρησε στην απαγόρευση του TikTok σε κυβερνητικές συσκευές – μια πολιτική χειρονομία που δεν θα κάνει τίποτα για την προώθηση των συμφερόντων εθνικής ασφάλειας – αντί να ενθαρρύνει την κυβέρνηση να ολοκληρώσει την αναθεώρηση εθνικής ασφάλειας», είπε.
Παρόλο που η ByteDance εδρεύει στην Κίνα, η εταιρεία ισχυρίζεται εδώ και πολύ καιρό ότι όλα τα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ αποθηκεύονται σε κέντρα δεδομένων στη Βιρτζίνια και υποστηρίζονται στη Σιγκαπούρη.
Ωστόσο, η πολιτική πίεση άρχισε να αυξάνεται εκ νέου αφού το BuzzFeed ανέφερε τον Ιούνιο ότι οι υπάλληλοι της ByteDance με έδρα την Κίνα είχαν πρόσβαση σε δεδομένα χρηστών του TikTok στις ΗΠΑ πολλές φορές μεταξύ Σεπτεμβρίου 2021 και Ιανουαρίου 2022.
Οι νομοθέτες έχουν εκφράσει ανησυχία ότι το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα θα μπορούσε να χειραγωγήσει νεαρούς χρήστες με περιεχόμενο υπέρ της Κίνας στην αλγοριθμική αρχική του σελίδα και να έχει πρόσβαση σε ευαίσθητα δεδομένα χρηστών.
«Η TikTok, η μητρική τους εταιρεία ByteDance και άλλες εταιρείες τεχνολογίας που εδρεύουν στην Κίνα υποχρεούνται από την κινεζική νομοθεσία να μοιράζονται τις πληροφορίες τους με το Κομμουνιστικό Κόμμα», δήλωσε ο γερουσιαστής Mark Warner τον Ιούλιο όταν ζήτησε περαιτέρω έρευνα για την πλατφόρμα.
«Η δυνατότητα πρόσβασης σε αμερικανικά δεδομένα, μέχρι βιομετρίας, όπως εκτυπώσεις προσώπου και φωνητικές εκτυπώσεις, ενέχει μεγάλο κίνδυνο όχι μόνο για την ατομική ιδιωτικότητα αλλά και για την εθνική ασφάλεια», πρόσθεσε.
Η νομοθετική πίεση στο TikTok έρχεται καθώς η εφαρμογή έχει εκραγεί σε δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια, συγκεντρώνοντας βάση χρηστών άνω του 1 δισεκατομμυρίου, αφού ανέφερε αύξηση 45% στους μηνιαίους ενεργούς χρήστες μεταξύ Ιουλίου 2020 και Ιουλίου 2022. Το 2022 έγινε η πιο ληφθείσα εφαρμογή στον κόσμο, ξεπερνώντας αθόρυβα τους μακροχρόνιους προγόνους του Instagram και του Twitter.
Με τη μετεωρική άνοδο ήρθαν ευρείες ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπο της εφαρμογής στους σχετικά νέους χρήστες της. Σχεδόν οι μισοί άνθρωποι μεταξύ 18 και 30 στις ΗΠΑ χρησιμοποιούν την πλατφόρμα, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Pew Research Center – και το 67% των χρηστών ηλικίας 13 έως 18 ετών χρησιμοποιούν την εφαρμογή καθημερινά.