Οι Φιλιππίνες ανέπτυξαν τη Δευτέρα (4 Μαρτίου) ένα σκάφος της ακτοφυλακής για να πραγματοποιήσει μια αποστολή περιπολίας δύο εβδομάδων σε ύδατα βόρεια και ανατολικά της χώρας για να εντείνει τη θαλάσσια παρουσία τους και να ελέγξει τα κινεζικά ερευνητικά σκάφη που εντοπίστηκαν στο Benham Rise.
Το Benham Rise, που βρίσκεται στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής των Φιλιππίνων, είναι μια τεράστια περιοχή που ανακηρύχθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη το 2012 ως μέρος της υφαλοκρηπίδας της χώρας. Η Μανίλα το 2017 το μετονόμασε σε «Philippine Rise».
Η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων (PCG) ανέφερε σε ανακοίνωσή της το σκάφος της θα περιπολεί στα ύδατα για να ευαισθητοποιήσει τον θαλάσσιο τομέα, να εντείνει την παρουσία της στο βόρειο νησί Λουζόν και να παρακολουθεί τους ντόπιους ψαράδες.
«Θα ελέγξουμε επίσης τα αναφερόμενα κινεζικά ερευνητικά πλοία στο Benham Rise», δήλωσε ο εκπρόσωπος του PCG Armando Balilo.
Το Benham Rise, που λέγεται ότι είναι πλούσιο σε βιοποικιλότητα και ιχθυαποθέματα, δεν βρίσκεται στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και το Πεκίνο δεν έχει διεκδικήσει.
Ωστόσο, η Κίνα εμπλέκεται σε εδαφική διαμάχη με τις Φιλιππίνες για νησιά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, την οποία το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν εξ ολοκλήρου παρά τη διαιτητική απόφαση του 2016 που έλεγε ότι ο ισχυρισμός του δεν είχε νομική βάση βάσει του διεθνούς δικαίου.
Ο Ray Powell, διευθυντής του SeaLight στο Gordian Knot Center for National Security Innovation, δήλωσε στην πλατφόρμα X την Παρασκευή ότι δύο κινεζικά ερευνητικά πλοία έφυγαν από ένα λιμάνι στο νησί Longxue στο Guangzhou στις 26 Φεβρουαρίου και «περιπλανώνονταν» βορειοανατολικά του Benham Rise, εντός του Αποκλειστική οικονομική ζώνη Φιλιππίνων.
Δεν υπήρξε κανένα άμεσο σχόλιο από την κινεζική πρεσβεία στις Φιλιππίνες. – Reuters